— У Таманского берега появился русский флот. Похоже, становится на якоря.

Гуссейн усмехнулся, словно ему принесли добрую весть. Хлопнул в ладоши, вызвал ординарца:

— Вызвать всех капитанов.

Спустя час салон капудан-паши наполнили клубы табачного дыма. Гуссейн щедро угощал своих капита­нов. Вдоль переборок всюду манили ароматные дымки кальянов.

Капудан-паша был немногословен.

— Наконец-то появились гяуры. Завтра поутру мы атакуем их. На нашей стороне ветер и воля Аллаха. Бу­дем бить их всех, начиная с головы. Они дремлют на якорях и ничего не подозревают.

Капудан-паша успел узнать от своих друзей-фран­цузов некоторые основы морской тактики их знатного земляка Поля Госта.

— Мы обрушимся на них подобно черной туче, и пускай небеса померкнут для них от наших камен­ных ядер…

На самом деле турецкий флот, под предводительст­вом своих флагманов, уверовавших в свою безусловную победу, мчался под всеми парусами, не соблюдая строя, к проливу…

Заслышав первый тревожный пушечный выстрел крейсера, Ушаков не медлил.

— Сигналы по эскадре, — коротко приказал он Да­нилову, — «Сниматься с якорей не мешкая! Строиться в линию баталии! Изготовиться к бою!»

По всем канонам линейной тактики у противника, стоящего на якоре, есть превосходство перед атакую­щей стороной. Тем более что турки имели преимущест­во в ветре, атаковали с наветренной стороны. Но оче­видно, Ушаков неплохо знал, с кем имеет дело, а глав­ное, ведал состояние всех кораблей, выучку и боевой дух подчиненных.

Давно ждал своего звездного часа флагман Севасто­польской эскадры. У Фидониси была репетиция. Сей­час надлежало показать на деле все, чему он обучил своих подопечных, проявить наконец, на что способен он сам. Первейшее — не сплошать, бить неприятеля не числом, а умением. В этом залог победы.

Завидев стройную линию баталии русской эскадры, Гуссейн попытался навести порядок в своих рядах. Се-ит-бей выслал вперед бомбардирские суда, чтобы под их прикрытием выстроить линию баталии, но эта затея У турецкого флагмана не удалась. В полдень обе эскад­ры сблизились. Первыми произвели залп турецкие ко­рабли по авангарду Севастопольской эскадры более дальнобойными орудиями.

Голенкин выжидал несколько минут. Вражеские ядра легли с недолетом. Наконец дистанция сократи­лась.

— Пали!!!

Одновременно бортовой залп русского авангарда ошеломил неприятеля. Больше того, турецкие пушка­ри только еще готовились произвести повторный залп, а борта авангарда Голенкина окутались пороховым ды­мом. Русские канониры дали второй залп. Они управ­лялись с пушками вдв а-т р и раза сноровистей, чем турки.

Гуссейн начал нервничать, покрикивать на капита­на флагмана «Капудание». Русские ядра падали и про­бивали палубу, а турецкие залпы перелетали через рус­ские корабли.

—   На море большая зыбь, — оправдывался капи­тан, — канонирам трудно прицеливаться.

—   Почему же гяурам зыбь не помеха?! — закричал капудан-паша.

Сеит-бей сообразил быстрей флагмана. Он приказал взять авангард гяуров в тиски, атаковать с двух сторон. С каждым мгновением авангарду русской эскадры при­ходилось все трудней, на него обрушился огонь втрое превосходящего по силам неприятеля.

Ушаков не медлил, Голенкину нужна подмога. Да­нилов, руководивший артиллерией «Рождества Хрис­това», не отходил от Ушакова и сразу же кинулся бегом исполнять очередной приказ.

—   Поднять сигналы!

—   Фрегатам выйти из строя! Быть в резерве!

—   Линии баталии сомкнуть строй!

Как только фрегаты покинули линию и сгруппиро­вались, последовал новый приказ флагмана:

— Фрегатам спешить на помощь авангарду!

Сражение приобретало всеобщий характер, каждую минуту в схватку вступали новые корабли и фрегаты. Постепенно вырисовывалось преимущество тактики русского флагмана, а выучка русских экипажей брала верх. Теперь головные корабли турок попали под двой­ной огонь.

«Авангард нашего флота усиливающееся нападение неприятеля выдерживал с отличной храбростью и жес­токостью огня приводил его в замешательство и расст­ройку, — живописал происходящие события Данилов, — так что оный пальбу свою уменьшил; капитан-паша, беспрестанно усиливая атаку свою, подкреплял прибавлением кораблей и многими разными судами с большими орудиями; к отвращению сего по учинен­ным от меня сигналам фрегаты отделились от линии и составили под ветром против авангардии корпус ре­зерва, а корабли сомкнули плотно свою дистанцию, и я с кордебаталиею, прибавя парусов, спешил подойти против усилившегося неприятеля».

Фрегаты резерва подоспели вовремя. Корабли аван­гарда испытали на себе град каменных ядер пристре­лявшихся турецких канониров, они палили из дально­бойных орудий большого калибра. На русских же ко­раблях пока бездействовала треть пушек малого калиб­ра, ближнего, картечного боя. И все же маневр фрега­тов привел турецкого младшего флагмана, Сеит-бея, в растерянность. Его авангард, стремившийся взять в клещи передовой отряд Голенкина, сам оказался между двух сокрушительных огней, авангарда Голен­кина и подоспевших фрегатов. На палубах турецких кораблей полыхали языки пламени, полетели обломки перебитых рей и мачт. Вступала в действие артиллерия кордебаталии, флагмана «Рождество Христово» и его соседа «Преображение Господне». И в эти минуты на помощь севастопольцам, как нельзя кстати, на исходе третьего часа сражения, поспешила неожиданно ма­тушка-природа. Ветер стал заходить к норду, Ушаков не скрывал своей радости: «Ну, Гассан-паша, теперь держись! Наша картечь тебя доконает!»

— Сигнал по эскадре! «Взять круче бейдевинд!» Бить картечью!

«В исходе 3 часа ветр вдруг переменился и сделался от ННО, что и подало нам случай приблизиться к оному на такую дистанцию, что картечь из малых пушек мог­ла быть действительна. Неприятель, заметя перемену сего положения, начал прямо против моего корабля и передового передо мною ж корабля «Преображение» всею густою колонною поворачивать через оверштаг, а другие, поворачивая ж по ветру, спустились к нам еще ближе; следующий передо мною корабль «Преоб­ражение» и находящийся под моим флагом корабль «Рождество Христово» произвели на всех их столь же­стокий огонь, что оным причинили великий вред на многих кораблях и самого капитан-пашинского, из оных весьма поврежденных два корабля в реях и стеньгах, и один из них в руле со сбитою бизань-мач­тою, упали на нашу линию и шли так близко, что опа­сался я сцепления с некоторыми из наших задними ко­раблями; вице-адмиральский корабль также весьма поврежденный, паруса фор-марсель и крюйсель упали на низ и были без действия, который к тому ж, упав под ветер, прошел всю нашу линию весьма близко, а чрез то оной и помянутые два корабля остались поврежденны до крайности; с некоторых кораблей флаги сбиты до­лой, из которых послан с корабля «Георгий» шлюпка­ми, один взят и привезен на корабль; капитан-паша, защищая поврежденные и упадшие свои корабли, со всеми прочими и многими разными судами спустил­ся под ветер и проходил контр-галсом параллельно ли­нию нашу весьма близко, чрез что потерпел со всеми ими также немалый вред; великое повреждение его ко­раблей и множество побитого экипажа очевидно было весьма заметно, при оном же сражении один кирлан-гич подбит и с людьми потоплен».

Несмотря на жестокую пальбу с обеих сторон, с бли­жайших кораблей русские моряки спустили шлюпки, чтобы подобрать турок с потопленной большой кирлан-гичи. Они беспомощно барахтались в воде и взывали о помощи. С турецких кораблей по русским морякам открыли бешеную стрельбу картечью…

Гуссейн-паша и его два младших флагмана, по всей вероятности, начали понимать, что инициатива сраже­ния переходит в руки русского флагмана. Ожесточенно отстреливаясь, неся большие потери в людях, потому что на кораблях находился большой десант войск, рас­положившийся на верхней палубе, турецкая эскадра, склоняясь под ветер, показывала корму.

Ушаков сразу заметил перемену в маневрах турец­кой эскадры и подозвал командира «Рождества Хрис­това», капитана 1-го ранга Матвея Ельчанинова.