— Сёма, дай пять, — попросил тот. — Ты настоящий друг.

— Бери шесть, и пошли быстрей. Меня Машка повесит!

— Нечего было на такой ревнивой дуре жениться.

— Ага, расскажи мне ещё что. Будто у тебя баба лучше. Кто в мае швабру обломал о твою спину?

— Ну и что? Всё равно она у меня золотая баба…

Они не шли, буквально ковыляли по тропинке, но вскоре догнали остальных членов бригады. А там разговор шёл на повышенных тонах. Лиц и фигур было не видно, одни голоса.

— Нет, паря, ты не финти. Ты прямо гутарь — сдашь нас ментам, или нет?

— А тебе не всё равно?

— Нет, не всё равно. Я в зону не хочу.

— Да ты не о зоне подумай, о душе! — Закричал Сафронов. — Ты хоть понимаешь, что там парни наши гибнут с этими патронами, или ещё там с чем, что вы там таскаете с завода?

— А ты знаешь, что мне своего парня кормить нечем? Ему всего пять лет. Мне его еще тащить и тащить. У меня мать больная и жена на инвалидности! Третий год не работает, на шее моей сидит!

— А ты не думал, что потом твой парень вырастет и подорвётся на той же мине, что ты сейчас вывез?!

— Да иди ты на х… со своей моралью.

— Сам иди!

— Ах, щенок! Ты кого тут посылаешь!?

Послышался звук оплеухи, потом другой, ответный. Каркин сквозь темноту смутно начал видел, как они сцепились.

— Ну-ка, перестаньте… — попробовал закричать он. В ту же секунду ему по ноге ударило что-то тяжёлое, судя по звону, пакет с продуктами. Машинист попробовал удержать равновесие, но всё-таки завалился в кусты, и опять не смог сам подняться.

— Сёма! — крикнул он сцепщика, и тут же услышал его голос.

— Ты чё делаешь, Киря!? Отпусти его. Отпусти его, кому говорю!? Ты же его задушишь, падла!

Дальше послышались тупые звуки ударов, но вскоре в кусты по другую сторону от Каркина с треском и шумом обрушилось тело сцепщика. Семён выбрался из зарослей быстро, и с матами рванулся в темноту, на звуки борьбы и треск кустов. Сумел подняться и Каркин. К этому времени шум затих, и когда машинист подошёл к своим коллегам, они, нагнувшись, рассматривали что-то при свете зажигалки. Рука у Семёна дрожала, и было отчего. Даже Каркин, только глянув на лицо своего стажёра, начал стремительно трезветь. А Мелентьев уже орал на Ахтубина: — Ты чего сделал, козёл? Ты зачем его задушил? Нас же посадят теперь! Всех посадят!

Кирилл не очень уверенным тоном огрызнулся.

— Не п…! Не докажут. Скажем, что он перепил, и остался в депо. Никто же не видел, как мы оттуда уходили? Нужно только говорить одно и тоже, и стоять на своём до конца…

— Так что мы с Семёновым не виноваты, что Кирилл его убил, — закончил машинист свой рассказ.

— Ну, степень вины вам определит суд. Прочитайте и подпишите тут.

Когда Каркина увели, Колодников обернулся к Астафьеву.

— Ну, что, орёл, накопал, что по краже коровы? Как там этот, Сапун? Что он говорит?

— Не было его дома.

— И что?

— И всё?

Колодников со злостью затушил очередную сигарету в пепельнице.

— А ты поспрашивал у соседей? Ты узнал, где он может жить?

— Нет. Там не было никого.

— Ага, пятиэтажный дом, а спросить, значит, некого?

— Все на работе были.

— О, господи, Юра, что мне с тобой делать? Ты когда работаешь прямо на загляденье, как с этим стариком, а когда вообще не чешешься. Простейшего не хочешь даже делать. Ладно, будет для тебя специальное задание. Гонщика объявили в федеральный розыск…

Юрий аж подпрыгнул.

— Да неужели!

— Да, не радуйся сильно то. Это тебе ещё боком вылезет. Косарев велел бросить на его поиски все силы. Счас пробивают все связи Гонщика, все его знакомства: друзей, родственников, прямых, непрямых, кривых. Первым делом съездили к нему на дачу, это в Климовке. Его там нет, но Косарев велел посадить туда засаду. Вот ты и поедешь. Ствол у тебя с собой?

— Да, как велел.

— Это хорошо. Не знаю только, кого с тобой посылать. Все в разгоне. Конечно, мало вероятности, что Соколов появиться там. Но, попробовать надо.

— Так что я, один там буду? — недоумевал Астафьев.

Получилось так, что именно под эти слова Астафьева в кабинет вошла нежданная посетительница — Валентина Серова. Юрий этого не видел, он стоял к ней спиной, и продолжал наезжать на своего капитана.

— И сколько я там буду этого Гонщика ждать? Может, он там совсем не появиться?

— Где это там? — спросила Валентина.

— Здороваться надо, когда входите в помещение, — сообщил ей Колодников.

— Здравствуйте, — сказала Серова, и продолжила свой мини-допрос. — Так, где вы должны ждать Гонщика, Юрий Андреевич?

— Ну, вам то это зачем Валентина Васильевна? — попробовал урезонить её Колодников.

— Интересно мне. Очень интересно. Убийца моего отца на свободе, а я должна молчать, и ждать, когда вы им займётесь?

— Мы им занимаемся. Сегодня его объявили в федеральный розыск. Вы довольны?

— Не очень. Довольна я буду, когда увижу его морду за решёткой. Так куда вы посылаете вашего стажёра, Андрей Викторович? На какое это свидание с Гонщиком?

Колодников скривился, но вынужден был признаться.

— На дачу Гонщика, в засаду.

— О, это интересно. А почему его одного?

— Мы сегодня были на этой даче, никаких следов Гонщика там не нашли. Похоже, как запер он её в сентябре, так больше не появлялся.

— Но, людей туда посадить надо, — продолжила Валентина.

— Да, приказали.

— Логично.

— А народ весь в разгоне. Все отрабатывают его связи в Кривове, в Андросовке, в Марьевке, в Екатериновке. Он ещё, гад, деревенский, родни — как блох на собаке, по всей области.

— Может, он давно слинял отсюда? — предположил Юрий. — Чего он, дурак тут светиться?

— Нет, вчера он объявился в Кривове, на Запорожской. Приходил к своему школьному другу, занял денег. Взял у него старенькую «копейку», и куда-то уехал.

— Ну вот, слинял он и всё!

— Да нет, на ней далеко не уедешь. Документов у него на машину никаких, у ней даже номера ещё чёрные. Послали ориентировку на все посты ГАИ, и далеко он на ней не уйдёт. Мы думаем, он где-то в деревне, рядом. Только где? Счас поднимаем всех его родичей, послали три наряда в разные деревни. Велено и там, в Климовке, тоже посадить засаду. Счас вот только найду кого-нибудь из постовых.

Он уже взялся за телефон, но Валентина его остановила.

— Ладно, раз его так активно ищут, и вам некому его ловить, тогда я могу составить компанию Юрию, — решила Валентина. Колодников слегка опешил, у самого «счастливчика» невольно вытянулось лицо.

— Чего это так то, сразу? — пробормотал он.

— Ну, раз вы говорите, что там его не было, на даче, значит, он непременно там появится. Есть такое понятие, как женская интуиция, знаете?

— Слыхал, — признался Андрей, — но не верю.

— А я верю. Так что, еду я с Юрой?

— Вообще-то, не имею я такого права, — начал бормотать Колодников. Валентина его тут же прервала.

— Если что случится, то можете написать, что я просто приехала чтобы привести продукты, находящемуся в засаде милиционеру. Если не поверят, сообщите, что у нас с Астафьевым был роман. Как?

Юрий как-то глуповато хихикнул, Колодников так же усмехнулся сквозь свои прокуренные усы. Ему всё больше нравились деловые качества этой авантюристки.

— Ну, этому поверят едва ли, — пробормотал он себе под нос, а громче уже добавил: — Это уже шантаж, Валентина Васильевна. Юр, всё дело за тобой?

Тому деваться было некуда.

— Ну, ладно, согласен я.

— Хорошо. У тебя как с финансами? — спросил он Юрия. — Там нужно жратвы набрать дня на два.

— Полный ноль, как по Цельсию, так и по Кельвину, — признался тот.

— Чёрт, и у меня сейчас ничего нету. Всё жена выгребла, да остатки мужикам отдал.

Серова совсем обрадовалась.

— Ну, вот, а я как раз вчера отпускные получила. Они мне сейчас карман жгут.

— У меня сейчас для вас и машины нет, — признался Колодников.