Пройдет немного времени, и на Лэнгли обрушится новое бедствие, больно ударившее по московской резидентуре, хотя на этот раз разведчики резидентуры уцелеют. А началась эта история в 1981 году в Вашингтоне. В ней и «классика» разведывательной работы ЦРУ, и буйная фантазия американского агента (когда настанет время держать ответ), и странная смесь человеческой драмы и заурядного детектива, и причудливое переплетение шпионажа и фарса перевоплощения агента ЦРУ в борца за права человека.
Владимир Поташов, старший научный сотрудник по военно-политическим проблемам, в Институте США и Канады Академии наук СССР на хорошем счету, пользуется расположением руководства, лично директора. В 1981 году его посылают на научную стажировку в, посольство СССР в Вашингтоне, срок — три месяца. Конечно, никто в Институте США и Канады не предполагал того, что произойдет.
В октябре 1981 года Поташов, прельщенный возможностью дополнительного прибыльного заработка, вступил в шпионский контакт с американской разведкой, использовав в этих целях знакомство с американцами, с которыми встречался в Москве по делам института. Свел его с сотрудниками ЦРУ не кто иной, как военный министр США Гаролд Браун. Поташов, знакомый с ним по Москве, вновь встретился в США, на конференции по разоружению. Когда Поташова разоблачит как агента ЦРУ и арестует советская контрразведка, он огорошит следователей душещипательной историей о том, как его «заманили в ловушку» и «четверо здоровенных мужчин» угрозами принудили «работать на ЦРУ». Правда, эта сочиненная им «страшная история» продержится недолго. Следствие и суд не установят в действиях Поташова результата угроз и шантажа, не вскроют какой-либо «идейной» подоплеки, — выявятся элементарные меркантильные мотивы. Будет доказано, что Поташов своим шпионским сотрудничеством с американской разведкой нанес ущерб государственной безопасности и обороноспособности Советского Союза.
Так «инициативник» Поташов станет агентом ЦРУ «Медиана». На первой же встрече с сотрудником ЦРУ в одном из отелей Вашингтона он дал письменное обязательство сохранить в тайне контакт с ЦРУ. Во время двух последующих конспиративных встреч Поташов — «Медиана» дал еще одну подписку — о сотрудничестве с американской разведкой.
В Лэнгли торопились — трехмесячная командировка Поташова в США скоро заканчивается. В Вашингтоне с агентом спешно проводят конспиративные встречи. Его подробно расспрашивают об Институте США и Канады: кто там работает, какими проблемами и научными разработками занимаются. ЦРУ интересуется персоналиями, и агент дает характеристики лицам, которых знает. Сообщает то, что ему становится известно о посольстве СССР в Вашингтоне, о советских дипломатах в США. Американскую разведку особо интересуют возможные объекты вербовки. В Соединенных Штатах давно действует программа «Кортшип», совместная операция ЦРУ и ФБР, направленная на то, чтобы, объединив усилия, следить за аккредитованными в США сотрудниками советских учреждений (посольства СССР в Вашингтоне, представительства при ООН в Нью-Йорке, генерального консульства в Сан-Франциско), выискивать тех, кого можно привлечь к шпионскому сотрудничеству. Агент «Медиана» теперь небольшой, но важный винтик в этой отлаженной машине, она не должна давать сбоев. В Лэнгли гордятся и методикой (ее разработали аналитики) выявления разведчиков, действующих в составе представительств СССР. Поташову вручат список сотрудников с фотографиями — ему предстоит ответить на несложный вопрос специальной анкеты: знает ли агент представителей спецслужб Советского Союза в посольстве СССР в Вашингтоне. Ответ должен быть таким же простым: да, знает точно; не уверен, но очень возможно; убежден, что данное лицо к КГБ и ГРУ не причастно.
На встречах в Вашингтоне Поташов признается, что имеет негласный контакт с КГБ. Это поначалу пугает сотрудников ЦРУ, но они у себя дома и стараются выкачать из Поташова все, что смогут, а потом, уверившись, что он не ведет двойной игры, предложат относительно безопасные для ЦРУ условия связи в Москве. Лэнгли не торопится: личные контакты разведчиков московской резидентуры с агентом «Медиана» не предусматриваются; вместе с тем, если Поташов выедет за границу, в страны, где ЦРУ сможет проводить с ним встречи, детально оговариваются все условия связи.
Конечно, договорятся и о вознаграждении агенту «Медиане» за работу в Советском Союзе — 1500 долларов, с переводом этой суммы на специальный счет в одном из американских банков. Собственно говоря, без этого важнейшего средства стимулирования не обходится ни одна вербовка — особенно тех, кого в ЦРУ считают ценным, перспективным приобретением.
В октябре 1981 года Владимиру Поташову предстоит возвращаться в Москву; он дает согласие продолжать работать на американскую разведку, с готовностью принимает все предложения ЦРУ. Агента «Медиану» срочно обучают, как выполнять задания разведки, поддерживать связь с ЦРУ в Советском Союзе. Напряженная учеба включает шифрование и дешифрование сообщений, способы нанесения тайнописи, использование международной почтовой переписки, прием и расшифровку кодированных радиопередач. После возвращения в Москву разведчики посольской резидентуры ЦРУ передают ему через тайники заранее заготовленные письма от «туристов»: в них он должен направлять на подставные адреса американской разведки в США свои донесения. В Вашингтоне Поташов усердно учит инструкцию ЦРУ: «Нанесение тайного текста производится с помощью тайнописной копирки, обработанной специальными химикатами. С помощью этой копирки тайные сообщения наносятся на специально подобранные нами листы бумаги. На стороне листа, не содержащей тайнописи, — открытый текст письма, заранее приготовленного. Каждое такое письмо выглядит так, как будто его написал американский турист».
Порядок действий по подготовке писем с донесениями определен «Инструкцией по составлению тайнописных сообщений», которая вручается агентам, использующим этот канал связи. Поташов осваивает и ее. Текст сообщения агента в разведцентр шифруется с применением особых таблиц, а затем при помощи тайнописной копирки или других средств тайнописи наносится на оборотную сторону листа. Потом агенту предлагается, наклеив на конверт марку соответствующего достоинства, опустить письмо (или письма, если их несколько) в почтовый ящик; выбирать те, что расположены в центральных районах Москвы — здесь чаще всего бывают иностранцы.
Агент получает задания по сбору разведывательной информации. Потом они наращиваются и усложняются. Эта «классика» шпионажа почти ничем не отличается от того, как поступает ЦРУ с другими завербованными за границей агентами: и теми, кто предназначается для передачи на прямую связь посольский резидентуре в Москве, и теми, с кем личные встречи в Советском Союзе не считаются пока необходимыми.
Вернувшись в Москву и выждав определенные ему в Лэнгли полгода, Поташов, как договорено в Вашингтоне, поставил метку о своей готовности к шпионской работе. Метка — на маршруте, которым обычно едут по своим делам американские дипломаты. Примерно через неделю агенту последует на квартиру условленный телефонный звонок о заложенном для него тайнике. В нем — инструкции и средства конспиративной связи, задания ЦРУ, деньги, а также восемь заготовленных в американской разведке писем якобы от находящихся в СССР туристов США. Второй тайник Поташов получит в октябре 1983 года, когда расшифрует очередную радиограмму ЦРУ. В ней новые поручения разведки, «покрывные» письма, деньги.
Агент работает на ЦРУ не за страх, а за совесть, особенно когда кончаются деньги: надо отрабатывать уже полученные суммы, зарабатывать новые. Он выдает все, что ему известно о деятельности Института США и Канады, что узнает из других своих источников. В конце концов жадность и растущая потребность в деньгах и погубят агента «Медиану», а пока он старается вовсю. Похищает у директора института справочник правительственной связи с намерением сообщить ЦРУ все, что в нем содержится; документы института, которые, как он считает, полезны разведке. Полученную информацию направляет в переданных ему резидентурой через тайники письмах на подставные адреса разведки в США. Письма, как обычно, замаскированы под переписку американских туристов, которые путешествуют по Советскому Союзу. Принимает на свой «Панасоник» и расшифровывает радиограммы ЦРУ. Прием и обработка радиопередач, составление шпионских донесений, их зашифровка, нанесение тайнописью на листы писем — нелегкий, утомительный труд, требующий внимания и уединенности. Холостяцкая квартира Поташова (он не так давно развелся с женой) для этого вполне подходит. Но агент «Медиана» под наблюдением контрразведки, и его труды не остаются незамеченными.