В четверг он проводил друга на вокзал и распрощался с ним. Чувство одиночества он ощутил, вернувшись в пансион — комната казалась пустой. Он пошел к Нине и опять попробовал уговорить ее жить вместе, но получил отказ. Девушка любила его, но продолжала упорствовать в своем решении. Вскоре Ален практически переселился к ней. Они встречались почти каждый день. Часто девушка ждала его после смены возле “Колизея”, и они вечерами гуляли по Елисейским полям, а потом шли в квартиру Нины.

Пансион на улице Барбэ Ален оставил и поселился неподалеку. Хозяйка комнаты приняла его, как сына, и всегда старалась угостить вкусными блюдами, которые сама готовила.

Постепенно он начал забывать Люсьена. Конечно, тот навсегда остался его другом, но Ален уже не ловил себя на мысли, что вечером, как обычно, встретится с ним в кафе или в их комнате в пансионе. Жизнь быстро менялась, и под влиянием новых событий воспоминания стирались.

Глава 2

В один из воскресных дней Ален должен был работать до закрытия ресторана. Он поздно встал и только в полдень ушел от Нины, поэтому в десять вечера чувствовал себя бодрым.

— Эй, парень, за твоим столиком новые посетители, — окликнул его управляющий, заметив, что молодой человек заболтался с барменом.

Ален быстро поправил воротничок рубашки и взял в руки меню. Посетителями оказались две ухоженые элегантно-одетые женщины, которые явно собирались провести вечер, перемывая косточки своим знакомым.

— Добрый вечер, — приветствовал их молодой человек, любезно улыбаясь. — Желаете апперитив?

Женщины переглянулись и усмехнулись.

— Мы выпьем по бокалу красного вина, а заказ сделаем через пару минут, — сказала русоволосая дама, игриво взглянув на него.

Ален поклонился и отошел к бару.

— Повезло тебе, — заметил Тьери, разливая вино. — За твоим столиком сидит Бриджит Обер, актриса.

— Да ты что?

— Как, ты не узнал ее? Это она говорила с тобой.

— А кто вторая?

— Не знаю, может тоже актриса.

Ален почтительно принес два бокала вина и стоял у столика женщин, держа на готове блокнот и ручку.

— Филе индейки и зеленый салат, — сказала Бриджит. — А ты что хочешь? — обратилась она к подруге.

— Мне то же самое, — равнодушно ответила та, с интересом следя за своей спутницей, которая не сводила глаз с молодого официанта.

Ален прошел на кухню передать названия выбранных блюд и наткнулся на поджидавших его товарищей.

— Ты — везунчик. Обер славится тем, что частенько приглашает к себе понравившихся ей молодых мужчин. Тьери сказал, она строит тебе глазки. Сегодня вечером ты наверняка уедешь с ней. Не урони честь официантов “Колизея”! Завтра расскажешь, что было.

— Вы все сумасшедшие, — внешненепринуждено ответил Ален. — Приготовьте лучше два зеленых салата и индейку на горячее.

Однако недавний разговор его взволновал. Выйдя в зал, он внимательно посмотрел на актрису и поймал ее взгляд.

“Не может быть”, подумал он. К бару он подойти не решился, так как заметил горящие глаза Тьери и догадался, что последуют новые напутствия. Ему стало неуютно, и у него создалось ощущение, что его оценивают, как блюдо из дополнительного меню.

Весь вечер Обер посматривала на Алена, развлекая этим свою подругу. Воспользовавшись моментом, когда та на минуту вышла из-за стола, она взмахом руки подозвала молодого человека.

— Вам угодно что-то еще, мадам?

— Да, то есть нет. Послушай, во сколько ты заканчиваешь работу?

— В полночь, — удивленно ответил он.

— Я буду ждать тебя в такси возле следующего дома, — она указала рукой на здание справа и нетерпеливо поглядывала на него в ожидании ответа.

— Хорошо, мадам, — сказал он с натянутой улыбкой и отодвинул стул вернувшейся подруге актрисы.

— Ну что, удалось? — не скрывая любопытства спросила та у Бриджит.

— Все прошло отлично. Мы встречаемся в двенадцать.

— Неплохо! А ты не боишься?

— Посмотри на него. Образец исполнительного официанта, к тому же миленький.

— Это верно, — согласилась с ней подруга, повернувшись и разглядывая молодого человека.

— Почему ты никогда не организуешь для себя подобное свидание? Это забавно.

— Бриджит, ты же знаешь, у меня есть Антуан. Он любит меня…

— Ты безнадежна, — воскликнула Обер.

Ален был как на иголках. Он не испытывал угрызений совести при воспоминании о Нине, но его беспокоили товарищи, обсуждавшие за его спиной необычное происшествие. “Если бы я отказался, то стал бы просто смешон”, размышлял он. Делать было нечего. Обер с подругой расплатились, оставив ему щедрые чаевые, и вышли из ресторана. Он переоделся и направился к соседнему дому, указанному актрисой. Она действительно ждала его в такси. Когда он подошел, женщина открыла дверцу и подвинулась, чтобы он мог сесть рядом. Потом назвала водителю адрес и машина тронулась.

— Как тебя зовут? — спросила она у молодого человека.

— Ален. Я знаю, как зовут вас.

— Поклонник?

— Почти стал им.

— А ты дерзкий, — рассмеялась она и прижалась к его плечу.

Он не решился обнять ее в машине, сидел напряженно и молча, между тем как Бриджит непрерывно болтала.

— Моя квартира занимает весь второй этаж дома, это так удобно. Сейчас сам увидишь, — рассказывала она.

Такси затормозило возле светлого четырехэтажного особняка, и Ален приготовился выйти и подать руку спутнице, однако она вдруг пробормотала:

— Оставайся здесь.

Он проследил за взглядом Бриджит и заметил у подъезда мужчину в длинном плаще и с букетом в руках.

— Вот деньги, — торопливо произнесла актриса, сунув водителю купюру, — отвезите молодого человека, куда он скажет. Прощай, — бросила она Алену и захлопнула дверцу машины.

Ошеломленный молодой человек не мог вымолвить ни слова, пока водитель не сказал со смехом:

— Не повезло. Ничего, найдешь себе другую.

Тогда молодой человек проклял Бриджит, поставившую его в дурацкое положение, и поклялся себе никогда больше не участвовать в подобных затеях избалованных дамочек.

В течение нескольких дней он был героем официантов “Колизея”. Все были взбудоражены и пытались узнать подробности его свидания с актрисой. Ален молчал. Тем не менее слухи о нем долетели до Нины. Она казалась уязвленной и начала допрашивать его.

— Ты теперь предпочитаешь актрис или просто женщин постарше? — спросила она, как обычно, дождавшись его после окончания работы у выхода из ресторана.

— Нина! Перестань обращать внимания на росказни. У меня впечатление, что у окружающих нет других дел, как обсуждать посещение нашего ресторана мадам Обер.

— О, ты зовешь ее мадам Обер, — протянула девушка. — Я тебе ни капли не верю. Если свидание и не состоялось, то наверняка потому, что она передумала, а не из-за твоего отказа.

Упрек был абсолютно справедливым, и Ален ответил на него не сразу. Нина истолковала его молчание, как признание и пошла прочь. Молодой человек бросился за ней и схватил за руку.

— Перестань говорить глупости. Нам же так хорошо вместе.

— Не сомневаюсь, что тебе со мной хорошо и удобно. Но я не хочу быть запасным вариантом и доброй дурочкой, которая всегда приласкает и утешит ветреного красавца. Найди кого-нибудь другого на эту роль.

Девушка отстранилась и направилась к автобусной остановке. Ален не стал ее удерживать, но решил завтра же поговорить с Тьери. Он рано вернулся домой и не представлял, как убить время до вечера. Люсьен уехал, а Нина обиделась — у него не осталось ни одного близкого человека, чтобы куда-нибудь сходить или просто поболтать, потягивая вино. Вынужденное одиночество его рассердило, и на следующий день он набросился на Тьери.

— Ты — проклятый сплетник. Думаешь, можешь придумывать обо мне бог знает что, и тебе все сойдет с рук? — грубо сказал он бармену.

— О чем ты говоришь? О своем рандеву с актрисой? Да все об этом судачат, почему ты на меня кидаешься?