— Ты не передумал провести вечер в баре? — поинтересовался он у Жан-Поля.

— Напртив. А что случилось с твоей девушкой?

— Она присоединится к нам чуть позже.

— С подругой?

— Почти так.

Не понимая, что имеет в виду его новый приятель, Бельмондо хмыкнул.

— Назови бар и время встречи, — сказал он.

Ален пригласил его прийти на полчаса раньше Одетт, чтобы заручиться поддержкой Жан-Поля в воплощении плана мести Дени до появления своей подруги. Рассказав вкратце свой замысел, молодой человек спросил мнение Бельмондо. Тот пришел в восторг от своей роли в этой затее.

— Увести девушку? Чудесно. Я обрушу на нее все красноречие, которым владею. А она хорошенькая?

— Никогда ее не видел, но Одетт настоящая красавица.

— Так, — протянул Жан-Поль. — Значит, придется действовать вслепую.

В этот момент в бар вошла Одетт, и Ален представил ей своего приятеля. Они просидели в баре несколько часов, болтая и смеясь. Девушка преобразилась, соревнуясь в остроумии с Бельмондо. Ален шептал ей на ухо комплименты, и выражение удовольствия не сходило с ее лица весь вечер.

— Завтра приступлю к активным действиям по завоеванию Лолы, — заявил на прощание Жан-Поль. — Отчет представлю вам через неделю.

Влюбленная парочка запротестовала, справедливо полагая, что заслуживает ежедневных сообщений.

— Когда работает мастер, остальные должны набраться терпения, — остановил их Жан-Поль.

Одетт не смогла остаться у Алена на ночь, так как не нашла правдоподобного предлога для объяснения с родными.

— Ты живешь один, — сказала девушка, — а мне приходиться оправдываться за каждое позднее возвращение домой.

— Переезжай ко мне, — предложил молодой человек. — Ради тебя я потеснюсь.

— Что ты! — воскликнула девушка. — Мама выгонет меня из дома. Обещаю, что останусь у тебя на выходные.

Взглянув на часы, девушка отказалась подняться к любовнику, и он проводил ее до дома. Потом пешком направился к себе домой. Еще на лестнице Ален услышал телефонный звонок и поспешил отпереть дверь. Ответить на звонок он не успел, хотя быстро схватил трубку. Он бросил на телефонный аппарат полный сожаления взгляд и снял куртку. Однако стоило ему подойти к вешалке, как вновь раздался звонок.

— Добрый вечер, Жан-Клод, — приветствовал друга Ален.

— Почему ты так долго не подходил к телефону? Я тебя разбудил?

— Нет, я секунду назад вернулся из бара. Мы встречались с Бельмондо.

— Нельзя забывать старых друзей ради новых, — нравоучительным тоном заметил Бриали. — О тебе спрашивал Жан Кокто, я уж не говорю о бедняжке Бриджит, которая проклинает твою неблагодарность, но не против повидаться с тобой.

— Марк Аллегре утвердил меня на роль.

— Это не самые свежие новости. Жорж Бом намекнул мне сегодня, что скоро тебе предложат главную роль в фильме.

— Ты знаешь какие-нибудь подробности? — живо поинтересовался у него Ален.

— Нет. Я хотел расспросить тебя.

— Жорж все скрывает. В любом случае, сейчас для меня важны съемки у Марка Аллегре.

— Правильно. Я всегда говорю, что будущее делает настоящее. Спокойной ночи. Буду рад, если ты меня навестишь в выходные.

Просьбу Жан-Клода Ален не исполнил. Любимая девушка занимала все его время и мысли. Одетт не заменила ему Мари, он часто вспоминал улыбку и нежный взгляд прежней возлюбленной, но уже не слишком печалился из-за ее отъезда.

Через две недели он приступал к съемкам у Марка Аллегре. Молодого человека продолжало волновать, как развиваются отношения успех Бельмондо с Лолой, подруги Одетт. Словно прочитав на расстоянии его мысли, Жан-Поль позвонил Алену через пять дней после их встречи в баре.

— Ален, произошла страшная вещь. Я влюбился.

— Да, это неприятно, — произнес молодой человек. — Наш план рухнул.

— Наоборот. Я влюбился в Лолу и…

— Жан-Поль, ни слова больше. Такую историю недопустимо излагать по телефону. Жду тебя в том же баре, где мы были вместе с Одетт.

Усевшись за столик, Жан-Поль сокрушенно покачал головой.

— Я допустил страшную ошибку, приняв участие в твоей затее. Лола — колдунья, самая лучшая девушка на свете. Вначале все шло по нашему плану. Я подстерег Лолу возле дома и познакомился с ней. Затем пригласил в кино, а на следующий день достал ей контрамарку в театр, на спектакль, где я играю. Представляешь, она преподнесла мне розу! Даже актерам, исполнявшим главные роли, в тот вечер не дарили цветов, а эта девушка вышла на сцену и протянула мне красную розу. Мы встречаемся каждый день, и я все больше влюбляюсь в нее.

— Да, события приняли неожиданный оборот. Ты видел Дени?

— Ни разу. Она даже не упоминала о нем.

— Не важно. Все равно ты добился успеха. Поздравляю!

Разбирательство с Дени предстояло Алену, так как отвергнутый юноша попытался помириться с Одетт. Их разговор с актером чуть не закончился дракой, но Ален был уверен в своей победе и не отступил.

— Одетт все равно любит только меня, — бросил на прощание Дени и ушел.

— Он сказал правду? поинтересовался его соперник у Одетт.

— Конечно, нет, — с улыбкой ответила она. — Я обожаю тебя.

Ален поцеловал ее и предложил сходить в кино вместе с Жан-Полем и Лолой.

— Не хочу видеть эту предательницу, — произнесла Одетт. — Мне безразличен Дени, но ее я никогда не прощу.

Роман между Бельмондо и Лолой развивался бурно. Девушка поджидала его после съемок, и Жан-Поль торопился на свидания. Любое предложение Алена о совместном ужине у Бриали или в баре вызывало у него удивление. Как он мог пропустить встречу со своей любимой девочкой! Делон познакомился на киностудии с симпатичной ассистенткой режиссера и совсем позабыл бы Одетт, не сталкивайся он каждый вечер с ее подругой.

Получив гонорар за роль в фильме Марка Аллегре, он купил себе машину “Рено”. Актер понимал, что должен откладывать деньги, но не устоял перед желанием исполнить свою давнюю мечту. Кроме того он надеялся получить главную роль, обещанную Жоржем Бомом. Но его агента опередил Жан-Клод Бриали. Он позвонил Алену и утрированно возмущенным тоном заявил:

— Ты обошел меня. Сегодня режиссер Гаспар-Уи предложил мне большую, но второстепенную роль в историческом фильме. Главного героя будешь играть ты!

Алену показалось, что он ослышался. Такой прекрасной новости он не ожидал услышать в данный момент. Утром у него сломалась машина, и он не сомневался, что день не задался. Он верил в приметы, но после слов Жан-Клода растерялся.

— Ты точно это знаешь? — нерешительно спросил он.

— Жорж еще не звонил? Значит, я первый принес тебе радостную весть.

— Если это правда, я устрою праздник, а тебя приглашу быть почетным гостем.

— Не забудь об этом.

Стоило Алену повестить трубку, как снова раздался звонок. На этот раз его поздравил Жорж Бом.

— Не хочу забегать вперед, но, не исключено, что твоей партнершей станет Роми Шнайдер. Продюсер утвердил тебя на роль, но считает, что новичку, вроде тебя не помешает знаменитая партнерша.

От этого замечания радость Алена померкла. Он был невероятно честолюбив и ликовал, получив главную роль в картине. Зачем Жорж сразу упомянул о юной немецкой звезде?

Встреча будущих “влюбленных столетия” прошла настолько скомканно и неприметно, что никто, а меньше всех Ален и Роми, могли предположить развитие будущего страстного романа. Молодой актер чувствовал себя разбитым после нескольких ночных пирушек с друзьями, которые наперебой твердили ему:

— Как тебе повезло! Просто чудо, ты будешь сниматься с настоящей звездой.

Такие заявления злили Алена невероятно: он исполнил роли в двух фильмах, нравился зрителям и имел интересные предложения от режиссеров. Он тоже ощущал себя звездой, только восходящей.

Фильмы о принцессе Сиси, прославившие Роми, казались ему ничем не примечательными, а, скорее, напыщенными. Саму же актрису он называл “немецкой гусыней” из-за ее плавных, медлительных движений. Встреча будущей партнерши по фильму в аэропорту, с цветами казалась ему унизительной, но таково было требование продюсера фильма.