– Так мы и сделаем, - произнес он, словно добрый дядя.

Его уверенный тон показался ей слишком снисходительным. Она вздрогнула и сжалась в кресле, будто Хэши ударил ее по лицу. Внезапная ярость превратила Лейн в фурию. Она схватила его за отвороты халата и притянула к себе. Хэши изумленно поднял брови.

– А вы не подумали о том, что я устала? - закричала женщина. - Между прочим, я работала здесь как проклятая, пока вы ходили вокруг и притворялись, что знаете ответы на любые вопросы.

Она оттолкнула его к стене.

– Вы не подумали о том, что разбили мне сердце? Хэши смущенно заморгал и поправил очки.

– Вы хотите сказать, что не опознали инвентарный номер чипа?

– Это крохотный осколок! - закричала Лейн. - Неужели вы не понимаете? Оплавленная частичка, едва заметная для глаз. Она несет в себе обрывки программных строк, но в них нет инвентарного номера! Точнее, мне не удалось его найти.

Когда Хэши понял смысл ее слов, он прислонился к стене и мягко сказал:

– Простите меня, Лейн. Вы говорите о фрагменте чипа, который был обнаружен в офисе Годсена. Естественно, в этом осколке могло не оказаться идентификационного кода. Но меня сейчас интересуют удостоверяющие документы капитана Элта.

Харбингер открыла рот, затем закрыла его и судорожно сглотнула.

– Хэши, черт бы вас побрал, - произнесла она.- Конечно, я нашла этот номер. Однако он тоже ничего не доказывает.

Лейн начала успокаиваться.

– Три недели назад в службу безопасности домашнего офиса Концерна была направлена партия чипов. Один из них затем оказался в идентификаторе охранника Руководящего Совета. Но это не улика. Данный факт лишь доказывает, что служба безопасности орбитальной станции Концерна полиции не так надежна, как о ней говорят. Все остальное мы знаем.

– Лейн!

Хэши простер к ней руки, излучая величие собственного разума.

– Как я уже упоминал, любое доказательство всегда является двусмысленным. Если вы задаете себе правильные вопросы, то тут же находите верные ответы.

Из таких ответов можно сплести цепочку успешного расследования.

Лебуол молча выругал себя за то, что не додумался до этого раньше. Итак, партия чипов предназначалась для службы безопасности орбитальной станции Дракона. Если бы Хэши предположил, что след может оказаться таким прямым, он сохранил бы массу времени. И он мог бы воспользоваться преимуществами своего краткого пребывания в качестве заместителя главы полиции. Наверное, он действительно не соответствовал уровню Уордена Диоса. Однако настоятельность ситуации не оставляла места для сожалений о собственной глупости.

– Мы выявили трехнедельный срок, - отметил Хэши. - Но достославный Клитус Фейн утверждал, что Натана Элта уволили задолго до этого.

– Уволили? - быстро спросила Лейн.

– С поста представителя Концерна в «Анодин систем».

Предупреждая упреки Харбингер, Хэши честно признался:

– Это я виноват в вашем заблуждении. Меня отвлекли другие обязанности, и вы оказались недостаточно информированными.

Он был отвлечен, в основном, эмоциями напуганных людей.

– И все же, несмотря на мой промах, вы безупречно выполнили свою работу.

Работу, от которой зависела миссия Хэнниш.

– Вы обнаружили инвентарный номер чипа. Тверь мы потянем за эту ниточку и постараемся сплести из нее петлю для большого червя.

Лейн постепенно восстанавливала былую рассудительность и концентрацию внимания.

– Что будем делать? - спросила она.

Только дрожь рук выдавала ее нервное напряжение. Она прикурила новый ник и выпустила струю дыма. Хэши вновь перешел на фамильярный тон.

– Дорогая Лейн, похоже, вы не заметили, что я локировал компьютеры «Анодин Систем» «кричаще красными» замками безопасности. То же самое я проделал и с большинством терминалов домашнего

офиса Концерна. Прошу вас следовать за мной!

Хэши торопливо направился к пульту, сел в кресло и ввел команды на доступ к файлам Бюро по сбору информации. Затем он указал на экран.

– Вот коды к документам охранной службы орбитальной станции Концерна.

– Это не поможет, - возразила она.

В ее серых глазах угадывался откровенный скептицизм.

– У них было время на чистку записей. Они могли скрыть от нас любые данные.

Лебуол покачал головой.

– Вы, конечно, правы. Но я уверен, что они не сделали этого. Люди Дракона считают, что поддельный идентификатор Элта был уничтожен во время взрыва. Они думают, что никто и никогда не отследит его происхождение.

Он пожал плечами.

– Тем более что в последние часы большой червь и его помощники заняты взломом моей блокировки. Мне кажется, вы найдете в их файлах немало интересных данных об этом чипе.

Лейн посмотрела на него и недовольно поморщилась. Ей не хотелось браться за работу. Она устала. Ужасно устала! Или уловила в его притворной заботе нечто такое, что ей не понравилось. Но затем взгляд Лейн перешел на экран пульта, в ней пробудился азарт исследователя, и она против воли склонилась над клавиатурой. Хэши тут же уступил ей место. Выпустив клуб дыма, Харбингер еще раз взглянула на экран. Ее пальцы ввели несколько пробных команд и, немного помедлив, запорхали по клавишам. Облегченно вздохнув, Хэши подошел к интеркому. Он полностью полагался на Лейн и был уверен, что она справится с поставленной задачей.

Включив тангенту микрофона, он властно произнес:

– Вызываю Центр. Это директор Лебуол. Данной мне властью я требую, чтобы вы немедленно соединили меня с шефом службы безопасности. Счет времени идет на секунды. Прошу поспешить. Затем мне потребуется узкополосный канал связи с временным заместителем главы полиции Мин Доннер. Она находится на борту «Карателя». Я хочу говорить с ней сразу после беседы с шефом Мэндишем.

Диспетчер Центра помолчал, затем ответил:

– Будет сделано, директор. Одну секунду. «Секунду», - молча фыркнул Хэши. Секунда

тоже долгий срок. Он посмотрел на Харбингер. Пальцы Лейн набирали скорость. Ее злость уменьшилась. Дрожь усталости сменилась напряжением азартной работы. Но дело было не простым. Сколько времени осталось у Койны? Как долго особый советник Игенсард будет тешить Совет своими разглагольствованиями? Какое прикрытие предложит первый исполнительный помощник Фейн? Хэнниш прислала сообщение: «У меня кончается запас времени». О, черт!

Пока настоятельность сжимала его сердце, он гадал, насколько откровенным ему следовало быть с Мин Доннер или Морн Хайленд. Хэши мог бы ошеломить их информацией, но, с другой стороны, ему не полагалось управлять событиями. Диос просил его не делать того, чего бы он ни делал сам. Это была игра Уордена. Лебуол считал, что понимает ее Цели и правила. Тем не менее он знал, что загубит план Диоса, если будет пренебрегать своей ролью. Он и так уже совершил несколько ошибок…

Ему пришлось ждать пятнадцать секунд, прежде чем шеф Мэндиш соизволил ответить.

– Не приставайте ко мне, Лебуол, - произнес рассерженный мужчина. - Я не нашел никаких улик. И вряд ли отыщу их в ближайшее время. Здесь и без вас хлопот хватает.

Хэши молча выругался. Все беды возникали от таких эмоциональных неврастеников, как Мэндиш. Неужели на эту должность нельзя было поставить человека, который мог бы пользоваться умом без принуждения? Но Лебуол не позволил себе роскоши насмешек.

– Шеф Мэндиш, ваше мнение совпадает с моей позицией.

Он пригнулся к микрофону, словно унижался перед ним.

– Вам поручили невозможную задачу. У вас нет времени на поиск доказательств. Именно поэтому я вам и позвонил. Мне нужна ваша помощь.

Он говорил ему правду. К сожалению, шеф Мэндиш воспринял его слова в неверном свете.

– Не оскорбляйте меня, Лебуол! Его голос дрожал от стыда и обиды.

– Мне и так уже тошно. Вы знаете, что я ничем не могу вам помочь. Зачем же подчеркивать это? Я не нахожу себе места, рву волосы на голове, и тут еще вы со своими упреками. Оставьте меня в покое!

Лейн бросила на Лебуола хмурый взгляд, но не прервала начатой работы. Хэши тоже хотелось рвать на себе волосы.