– Центр, предоставьте директору Лебуолу прямую связь с Сака-Батором. Подключение линии произведете по моему сигналу. Не раньше и не позже! И предупредите его, что он должен начать свою речь по моей команде.

Отсрочка могла привести Лебуола в ярость. Тем не менее, Мин была уверена, что директор Бюро не подведет ее. Она изменила свое отношение к нему после того, как Хэши передал ей функции главы полиции Концерна.

– Всем кораблям, всем капитанам и стрелкам! - приказала она. - Приготовиться к изменению цели!

Мин быстро напечатала ряд директив. Ошеломленная Крей приступила к рассылке указаний. Ответ поступил незамедлительно. На втором канале появился Центр: «Директор, вы не ошиблись? Эти приоритеты верны?» Мин уловила намек на истерию. Чтобы показать серьезность своих намерений, она строго прикрикнула: «Выполняйте! И дайте мне канал связи с "Затишьем"!»

Почти тут же на пульте засветились кнопки вызовов. «Доблесть» на четвертом канале. «Рискованный» - на первом. «Слепящая атака» - на пятом. «Подтвердите приоритеты цели!» Центр на третьем: «Вы сказали "Затишье"? Прошу повторить запрос». Она все еще ожидала радиоконтакта с амнионами, когда обратный отсчет велел ей дать знак, чтобы Хайленд завершила свое выступление перед Советом.

Клитус

– Приготовься, - предупредил его Холт. - Лен не даст тебе прервать ее речь. Видишь, как он защищает эту девку. Но ты получишь шанс, когда она закончит.

Через минуту несколько советников взметнули руки вверх. Несмотря на задание, полученное от Холта, Клитус хотел спросить у Хайленд: «Почему вы все время ссылаетесь на момент стыковки командного модуля?» Но он не желал махать руками и выпрашивать разрешения на вопрос. Лен без видимой причины указал на Панджат Силата.

– Старший советник от Объединенных островов и полуостровов Азии, - объявил он Морн.

Отягощенный сердечной болезнью и манией величия, Силат поднялся на ноги.

– Лейтенант Хайленд, - ханжеским тоном произнес Панджат, - я не стану задерживать вас описанием того, сколь глубоко я восхищен вашей отвагой и беспримерной выдержкой. Однако мне хотелось бы прояснить вопрос, который я считаю очень важным. Почему «Затишье» погналось за вами? Почему амнионы решили уничтожить вас любой ценой, не считаясь с риском полномасштабной космической войны?

У Морн имелся готовый ответ. Клитус предчувствовал, что она еще раз собиралась подтвердить обвинения Хэнниш.

– Они знали, что мы обладаем вакциной против мутагенов. Кроме того, им было известно, что мы хотели передать формулу лекарства в публичное пользование. Амнионы решили заткнуть нам рты. И еще им был нужен Дэйвис.

Напряженность ее голоса создавала впечатление, что Морн обхватила себя руками.

– Их удивили результаты, полученные при его принудительном развитии.

В словах Хайленд ощущалась безумная усталость.

– Утробный плод можно вырастить до стадии физиологически взрослого организма. Однако этого не достаточно. Принудительно развитый ребенок нуждается в уме и воспоминаниях - в том, что заменит ему годы становления и опыта. Своих отпрысков амнионы наделяют умом донора. Такой перенос воспоминаний не вызывает у них никаких проблем. Но с людьми все получается иначе. В прошлом при каждой попытке принудительного развития ребенка они теряли донора. Очевидно, копирование ума вызывало у людей необратимые психические изменения. Они становились безумными. Я считаю, что причиной являлся страх. Но когда они совершили перенос моих воспоминаний, я сохранила рассудок. Меня защитил зонный имплант. Пульт был со мной, и я контролировала свое состояние.

Она печально вздохнула.

– Амнионам было известно о моем зонном импланте. Но, думаю, им и в голову не приходило использовать его подобным образом. Они не понимают того, как страх воздействует на людей. Однако теперь они считают, что с помощью имплантов им удастся переносить умы людей в тела амнионов. И наоборот. Амнионы хотят изучить Дэйвиса и выяснить, насколько успешно прошло копирование воспоминаний.

Стадо овец заблеяло. Объяснение Хайленд напугало их больше, чем голословные заявления Хэнниш. Советники бледнели при мысли о том, что в будущем амнионы могли адаптировать человеческий облик. Однако Силат проявил к словам Морн чисто академический интерес.

– Спасибо, лейтенант, - бесстрастно сказал он и погрузился в кресло.- Вы обрисовали нам потрясающую перспективу.

Очевидно, самодовольный кретин уже обдумывал тему очередной монографии.

– Клитус, мать твою!- осипшим голосом крикнул Холт. - Я хочу этого парня! Он именно тот, кто мне нужен. Я мог бы договориться с амнионами…

– Как только мне дадут слово, я порву Морн на куски, - пообещал ему Клитус. - И тогда эти идиоты проголосуют за новую полицию. Мы расформируем полицию Концерна.

Его кишки свернулись в тугой ком. Он начал задыхаться от боли. Советники тянули руки. Лен превратил аудиторию в дошкольный класс. Президент наугад тыкал пальцем в людей, и те, как послушные дети, задавали вопросы. Вот он дал слово Мартингейл - похоже, пожалел ее опороченных избирателей. Вест тут же вскочила на ноги.

– Лейтенант Хайленд, где сейчас капитан Саккорсо? Нельзя ли с ним поговорить? Его участие в дискуссии могло бы пролить свет на темные углы этой истории.

Ради прохождения акта преимущественного права предыдущее руководство Рудной станции обвинили в коррупции. Мартингейл хотела расспросить Саккорсо о Хэши Лебуоле и Майлсе Тэвернере.

– Капитан Саккорсо погиб, - спокойно ответила Морн.

Это лишило Вест возможности оправдаться.

– Погиб? - спросила она. - Что с ним случилось?

– Мы потеряли его в схватке с врагами, советник Мартингейл.

Хайленд устало приступила к объяснениям:

– Когда «Труба» покинула лабораторию Бекмана, на нас напали два корабля: наемники амнионов и торговое судно. Чтобы выйти из-под перекрестного огня, капитан Термопайл активировал сингулярную гранату. Незадолго до этого капитан Саккорсо и Сиб Макерн устроили засаду на астероиде. Насколько мне известно, они оба погибли в черной дыре.

– Минуту, - вскричала Мартингейл. - Капитан Саккорсо участвовал в сражении на вашей стороне? После того, как вы взяли его в плен?

Клитус искренне надеялся, что Хайленд признается в убийстве Саккорсо. Но ему не повезло.

– Засада на астероиде была идеей Ника, - ответила Морн. - Он хотел уничтожить судно амнионских наемников. Из-за него Саккорсо потерял свой корабль - «Мечту капитана». Мы не стали мешать его мести.

На миг ее голос затерялся в пустоте между «Карателем» и Землей.

– Сиб Макерн отправился с ним. Он должен был проследить, чтобы Ник не действовал против нас.

Мартингейл разочарованно прикусила губу. • Спасибо, лейтенант Хайленд.

Вест опустилась в кресло. Советники тянули руки вверх, все больше напоминал школьников. К изумлению Клитуса, президент кивнул Максиму.

– На этой сессии господин Игенсард заменяет Сена Абдулла, - пояснил он Морн, - старшего советника от Восточного союза.

Максим вскочил на ноги с такой поспешностью, что едва не упал на Вертигуса. Очевидно, этот шут хотел восстановить утраченную репутацию.

– Лейтенант Хайленд, - с кривой усмешкой обратился он к ближайшему динамику, - у вас было время, чтобы изучить ситуацию. Вы говорили с директором Доннер.

«Чудак! Естественно, они согласовали это выступление».

– Я не сомневаюсь в вашей искренности. Недавно вы сказали, что сообщение, полученное вами от «Карателя», содержало два набора противоположных инструкций. Что вы думаете по этому поводу?

Наверное, он затронул ее больное место.

– Особый советник, - резко ответила Морн, - я зашла слишком далеко, чтобы тратить время на ложь.

Тем не менее она не стала игнорировать его вопрос.

– Приказ, который отдал приоритетные коды киборга в руки Саккорсо, был предельно ясным. Любой человек, прочитавший текст, понял бы суть сообщения.