Однако мнимое разоблачение российского агента в Швеции было только первой ласточкой. Через месяц, 18 марта, свое слово в мировом шпионском скандале сказала Болгария. В этот день заместитель министра иностранных дел Болгарии Райков в ультимативной форме потребовал от посла России Владимира Титова в пятидневный срок отозвать из Софии за деятельность, «несовместимую с дипломатическим статусом», трех российских дипломатов — военного атташе капитана 1-го ранга Владимира Ломакина, его заместителя полковника Василия Власенко и советника посольства Бориса Смирнова. При этом, видимо, для того, чтобы избежать ответных мер со стороны Москвы, высылаемые не были объявлены персонами нон грата.

Надо отметить, что высылке российских дипломатов предшествовала тщательно нагнетаемая истерия. 6 марта сотрудники болгарской контрразведки задержали на улице рядом с российским посольством бывшего начальника военной разведки полковника запаса Яни Янева. В этот же день была арестована и служащая министерства обороны Лилиана Гешева. А об их аресте официально было заявлено уже 10 марта. В сообщении болгарских спецслужб говорилось, что Янев и его любовница Гешева, находящаяся на действительной службе в военной разведке, передавали секретные материалы «трем чужим государствам». При этом подразумевались Россия, Югославия и Китай. Затем 18 марта (!) здание Национальной службы безопасности на бульваре Черныврых посетил заместитель резидента ЦРУ в Болгарии, после чего спустя несколько часов последовало требование о высылке российских дипломатов. Сопровождалось оно следующим заявлением министра иностранных дел Болгарии Надежды Михайловой, сделанным в интервью национальному телевидению:

«Мы ожидаем ответных действий от российской стороны. Но Болгария готова заплатить эту цену за свой суверенитет и свое достоинство. Если мы хотим, чтобы нас уважали другие государства, мы должны, прежде всего, научиться уважать самих себя».

После этого заявления подконтрольные правительству болгарские СМИ незамедлительно начали раздувать очередной «шпионский скандал». Так, во многих публикациях смаковались подробности ареста Янева, который якобы был задержан в тот самый момент, когда перебрасывал через забор некие секретные документы официальному лицу российского посольства. Правда, при этом фамилия этого посольского работника не называлась. Что до передаваемых Яневым материалов, которые он получал от Гешевой, то они якобы представляли собой совершенно секретные сводки болгарских спецслужб о военно-политической обстановке в соседних странах, составляющие государственную тайну.

Особенно усердствовала электронная газета «Медиа-пул», поместившая на своих страницах следующее высказывание: «Вопиющий и никем не оспоренный акт передачи информации предполагает наличие резидентов в посольстве Российской Федерации, что противоречит их дипломатическому статусу». Эстафету подхватил штатный правительственный политолог Иво Маев, который разъяснил публике, что российский военный атташе Ломакин был резидентом ГРУ и его уже в 1993 году высылали из Польши. Что же касается советника посольства Смирнова, то он, по данным Моева, был замешан в шпионском скандале в Испании, а позже власти ФРГ отказали ему во въездной визе. Находясь в Софии, утверждал Моев, Смирнов «вмешивался во внутренние дела Болгарии» путем оказания помощи в создании про-российски ориентированной политической партии, которая, пройдя на июньских выборах в парламент, должна была портить жизнь прозападно настроенному премьер-министру Ивану Костову и его Союзу демократических сил. А раз так, продолжал Моев, то Болгария, стремящаяся стать членом Евросоюза и НАТО, не может спокойно относиться к дискредитировавшим себя дипломатам.

Ярко выраженная антироссийская позиция болгарского правительства нашла полную поддержку за океаном. Так, прибывший в Болгарию накануне скандала директор ФБР Луис Фри 20 марта заявил по поводу высылки российских дипломатов следующее: «Я аплодирую премьер-министру (Ивану Костову — авт.) за четкие действия. Очень важно выявлять агентов зарубежных стран и препятствовать их разведывательной деятельности в наших демократических странах».

Однако вскоре выяснилось, что информация, передаваемая Яневым, хотя и проходила под грифом «Секретно», но представляла собой рутинную сводку военно-политической ситуации на Балканах. Соответственно, и ее передача никакого ущерба национальной безопасности Болгарии нанести не могла. В результате подвести бывшего разведчика Янева под статью о шпионаже так и не удалось. Однако его все же обвинили в разглашении государственной тайны. Кроме того, многие обозреватели публично подняли на смех версию о том, что два разведчика-профессионала перекидывали друг другу секретную информацию через ограду посольства. Что же касается советника посольства Бориса Смирнова, то по мнению многих обвинения в его адрес вызваны желанием премьер-министра Костова не допустить победы на выборах представителей оппозиции, которую поддерживает значительное число болгарских избирателей, недовольных своим социальных и экономическим положением.

Говоря о причинах внезапно возникшего шпионского скандала, многие независимые наблюдатели отмечали, что он был просто необходим Костову по целому ряду причин. Во-первых, для того, чтобы продемонстрировать свою приверженность Западу в надежде на скорейшую интеграцию в НАТО и Евросоюз. Во-вторых, для оправдания в глазах избирателей своего излишне холуйского поведения в отношениях с тем же НАТО, особенно после бомбардировок Югославии и бездействия альянса в Македонии. И в-третьих, чтобы не допустить избрания в парламент своих политических соперников.

Разумеется, в Москве прекрасно понимали всю подоплеку развернувшихся в Болгарии событий. 19 марта посольство России в Болгарии сделало официальное заявление, в котором выражалось недоумение по поводу высылки российских дипломатов. В этот же день посол Болгарии в Москве Илиян Василев был вызван в МИД РФ, где ему было объявлено, что трем сотрудникам болгарского посольства предложено до 23 марта покинуть Россию. Жертвами ответных мер, вызванных политическими интригами правительства Костова, стали военный атташе генерал-майор Иван Парапунов, его заместитель полковник Никола Стоицев и советник посольства Станислав Владов. При этом их также не объявили персонами нон грата, а попросили уехать по-хорошему.

В тот же день представители департамента информации и печати МИД РФ сделали официальное заявление. В нем было сказано, что в Москве с недоумением и озабоченностью следят за разворачивающейся в Софии новой антироссийской кампанией, в том числе и с участием членов правительства, а также было выражено сожаление по поводу того, что «такая по сути дела русофобия наносит ущерб налаживанию нормальных, цивилизованных отношений между Болгарией и Россией и подается официальными властями в Софии как защита суверенитета и достоинства страны».

Через некоторое время болгарские власти, убедившись в том, что спровоцированный ими с подачи американцев скандал принес больше вреда, чем пользы, начали спускать его на тормозах. Все высланные дипломаты вернулись по домам, а болгарские СМИ как по команде утратили всякий интерес к российским шпионам. Что же касается дела Янева и Гешевой, то, скорее всего, оно будет прекращено ввиду отсутствия состава преступления.

Между тем, пока шпионский скандал в Болгарии находился в самом разгаре, слово было предоставлено Англии. 25 марта 2001 года в британской газете «Sunday Times» появилось сообщение о том, что МИД и министерство обороны Великобритании крайне недовольны чрезмерной, на их взгляд, активизацией деятельности сотрудников российских спецслужб, работающих в Англии под дипломатическим прикрытием. При этом газета сослалась на некие анонимные источники в оборонном и внешнеполитическом ведомствах, которые сообщили, что, «если русские перешагнут черту, мы отреагируем так же, как американцы». Кроме того, в публикации утверждалось, что в ходе встречи в Стокгольме с президентом России Владимиром Путиным премьер-министр Великобритании Тони Блэр дал понять своему собеседнику, что Лондон готов начать высылку сотрудников российского посольства, как это уже было в 1971, 1985 и 1989 годах и как это только что сделали США.