Причиной настоящего национального бедствия стали ливни, обрушившиеся на Португалию в конце ноября 1983 г. Потоки воды и оползни привели к небывалым разрушениям. Автомобильное и железнодорожное движение в центральной части страны было прервано. Материальный ущерб оказался настолько большим, что не поддавался даже примерной оценке.
В ноябре 1983 г. ливневые дожди вызвали селевые потоки в горных районах побережья Эгейского моря, привели к человеческим жертвам и нанесли большой материальный ущерб турецкому городу-порту Измир.
Ураганы и смерчи, сопровождавшиеся проливными дождями, наводнениями и мощными снегопадами, пронеслись в 1983 г. над многими районами земного шара. Скорость ветра достигала 155 и даже 235 км/ч, а сила его была такова, что вековые деревья вырывались с корнями, ломались мачты линий электропередач, деревянные жилища сметались с лица земли, а крыши домов уносились за 12 км.
В Гонконге тайфун «Эллен» выбросил на берег судно водоизмещением 5900 т. В Индии в сентябре 1983 г. на севере провинции Сикким после проливных дождей произошел огромный оползень, погубивший 52 человека.
Подобные стихийные бедствия, вызвавшие огромные разрушения и немалые жертвы, произошли во Франции, Бельгии, Швейцарии, Африке (ЮАР), Таиланде, Гонконге, Бангладеш, Малайзии. Они охватили также многие высокосейсмичные районы, такие, как Индонезия, Япония, западные районы США. Так, на японский остров Кюсю в середине июня в районе г. Касэда в течение 12 часов выпало 340 мм осадков. Горные склоны были уже подготовлены к смещению грунтов. И только отсутствие сильных землетрясений в эти периоды избыточного увлажнения во многих случаях уменьшило обвально-оползневую опасность.
Не «дремали» в 1983 г. и снежно-ледовые «драконы». В Западных Альпах в первые 9 месяцев 1983 г. погибло 160 альпинистов. Это на 31 % больше, чем на тот же период в 1982 г. И это происходит в наиболее изученном и обжитом горном массиве Европы, где самым гибельным оказывается Монблан с его давно проторенными маршрутами. Трагедии в горах не были связаны с сильными землетрясениями. По сообщению спасательных служб, большинство восходителей погибли под снежно-ледовыми обвалами, лавинами и камнепадами, вызванными интенсивным таянием снегов. Вряд ли эта мрачная статистика уменьшится в будущем, ибо сейчас входит в моду новый вид спорта — хождение по горным склонам с использованием снегоступов. В Швейцарии уже сотни спортсменов и любителей объединились в клуб, пропагандирующий прогулку по горам в «снеговых лаптях». Для индустрии горного туризма этот вид спорта удобен тем, что не надо готовить лыжных трасс, сооружать подъемники и т. д. Инструкторы, обучающие новичков, считают, что у этого увлечения большое будущее. Если оно станет популярным, то легко себе представить, какая масса любителей зимних прогулок ринется в горы и чем ответят горы на это массовое вторжение.
Не обошли стороной обвалы и оползни, происшедшие за последние десятилетия, и территорию нашей страны. Правда, отчасти из-за незаселенности районов их активизации или из-за своевременного инженерно-геологического прогноза и быстрой эвакуации населения они не сопровождались человеческими жертвами, как это не раз случалось за рубежом.
В мае 1982 г., по сообщению В. Суркова, загрохотал обвал на перевале Шар-Шар в заоблачных высях Памиро-Алая. Склон, сложенный известняками, перекрытыми лёссами и суглинками, потерял устойчивость. От него отделился громадный блок скальных пород объемом 1 300 тыс. м3. Сметая все на своем пути, ломая и выворачивая с корнями вековые деревья, каменная лавина обрушилась вниз и, образовав грязе-каменный «язык» длиной до 800 м, перекрыла шоссейную магистраль Душанбе — Куляб. Асфальтовое полотно, служившее людям более 20 лет, было завалено или разрушено. Прервалась транспортная связь между Кулябской областью и столицей Таджикистана. Однако развитие обвала на этом не закончилось. Со склона срывались новые массы грунта. Попытка прокладки обходного пути лишь усугубила ситуацию, ибо привела к обрушению нового обвала.
Причина обвалов заключалась в наличии огромного количества подземных источников, бьющих из земных недр и увеличивших свой дебит в период весеннего снеготаяния. Горный массив Шар-Шар был буквально начинен ими. Недаром у него и название такое, ведь Шар-Шар в переводе с таджикского — «водопад», «шум падающей воды».
Роль подземных вод в образовании подобных склоновых смещений освещена в работах Г. С. Золотарева и Р. А. Ниязова на примере катастрофических оползней в долинах р. Чирчик и р. Зеравшан у пос. Айни. Нечто подобное произошло и на перевале Шар-Шар. Влага подземных источников, пропитавшая массы грунта, увеличила их вес, ослабила связь со склоном, и он потерял устойчивость. Всякая попытка немедленно устранить последствия обвала была обречена на неудачу, ибо только время и знойное солнце могли уменьшить приток воды и соответственно подвижки грунта на склоне. Поэтому восстановительные работы были отложены на летние месяцы. Была запроектирована обходная 5-километровая трасса с небольшим тоннелем, на сооружение которой ассигновано 2 млн. рублей с тем, чтобы осенью открыть безопасное движение по магистрали Душанбе — Куляб. А пока связь центра республики с Кулябской областью будет осуществляться через Курган-Тюбинскую область.
В августе 1982 г. крупный оползень обрушился в узкое Боомское ущелье, прорезанное р. Чу в горах Центрального Тянь-Шаня. По сообщению Б. Прохорова, лавина из крупных камней, глины, песка и гравия перекрыла автомобильную и железную дороги, прервав транспортное сообщение с Иссык-Кульской и Нарынской областями. На ликвидацию завала направили мощную дорожную технику из близлежащего Кеминского района, и в короткий срок движение по трассам было восстановлено.
В августе 1983 г. в результате резкого повышения температуры на юге Таджикистана началось интенсивное таяние ледников Памира. В горах загремели обвалы, по долинам рек понеслись селевые потоки.
Вздувшаяся р. Пяндж подмыла скалистый берег. Возникший оползень увлек за собой значительную часть полотна автодороги. Транспортная связь между некоторыми районными центрами республики временно прекратилась.
В районе г. Душанбе, в Варзобском ущелье, пришел в движение ледник Обихингоу. Крупный оползень объемом до 5 млн. м3 скальных пород произошел в ущелье р. Шакул-Су (правый приток р. Обихингоу). Он образовал плотину высотой более 150 м, наглухо перегородившую ущелье. Началось наполнение возникшего подпрудного озера. По расчетам, оно должно было прорвать завальный гребень примерно через 12 часов. Опасность удара гигантского водяного смерча нависла над кишлаками, расположенными ниже плотины, где к тому же были собраны для стрижки большие отары овец. Но катастрофы не произошло. Энергичные меры, своевременно принятые местными органами власти по эвакуации людей, техники и скота из зоны затопления, дали свои положительные результаты.
Сильные землетрясения, происшедшие на территории нашей страны в Таджикистане и Азербайджане в 1983 г., не сопровождались крупными склоновыми смещениями.
Сюрприз в этом отношении преподнес оползень в Днепропетровске. По сообщению специальных корреспондентов «Известий» (от 5 января 1984 г.) С. Трояна и Ю. Хренова, оползень возник ночью. Формирование его заняло несколько часов, что позволило вывести людей из-под удара земляного гиганта и избежать жертв. В зону действия оползня попало несколько десятков домов Жовтневского района. Всем людям, выселенным из опасной зоны, были предоставлены квартиры из подготовленного к сдаче жилого или маневренного фонда. Это коренным образом отличает данную ситуацию от аналогичной, создавшейся в районах итальянского г. Анконы или трущоб бедняков, разрушенных большим оползнем в Рио-де-Жанейро. Люди, оставшиеся без крова в этих местах, вряд ли получат квартиры в ближайшие годы. Как еще один пример пренебрежения к нуждам пострадавших от стихийных бедствий трудящихся в капиталистических странах, приведем землетрясение 23 ноября 1980 г. в Италии, в результате которого были разрушены многие города и селения. Лишившиеся крова вправе были рассчитывать на скорейшее решение жилищной проблемы, но восстановительные работы растянулись на годы, и многие селения долгое время лежали в развалинах, а люди ютились во временных жилищах.