– И что, он уже устроился куда-нибудь? – все еще раздраженно спросила Эмили.

– Сказал, что будет работать на конкурентов. И что в «Вэнс айс» еще пожалеют об его уходе. Он был страшно зол. Но ты не должна осуждать его.

Еще бы! Не должна осуждать!.. Эмили вспомнила, как он пренебрегал и работой, и ею, пропадая за игорным столом.

– После его безобразного поведения в Лас-Вегасе, увольнение – лучшее, что он мог сделать, – сказала Эмили. – Пусть скажет спасибо, что они сами его не уволили.

– Что, все было так плохо?

– Да уж… Надеюсь, теперь он перестанет играть и постарается наладить свою жизнь.

– Ты все еще заботишься о нем?

– По правде сказать, нет. Джейк убил все добрые чувства, которые я к нему испытывала, когда… – Эмили вдруг замолчала, вспомнив безобразную сцену в холле отеля «МГМ», потом перевела дыхание и сказала: – Знаешь, Молли, я даже не хочу говорить о нем. С этим покончено.

– Хорошо, не хочешь, так не хочешь, – ответила сестра. – Что нам поговорить больше не о чем? Я жду не дождусь завтрашнего дня. Страшно любопытно взглянуть на твоего мужа.

– Прекрасно. Мы будем у мамы часам к десяти. Там и увидимся. Ну, Молли, пока!

– Пока, сестричка.

Все еще сердясь на Кэрол за ее поступок, Эмили даже звонить ей не стала. Подождет до завтра. Наверняка прибежит, дабы побольше разузнать о делах сестры, чтобы на досуге было о чем посудачить. Зато пару счастливых часов Эмили провела, звоня своим давнишним, еще со школьной скамьи, подружкам. Разговоры с ними весьма ее приободрили. Нет, она не отрезана от прежней жизни. Ее здесь помнят и любят!

Хэмфри, вернувшись из филиала своей фирмы, тоже пребывал в хорошем настроении. Он был весьма доволен результатами встречи с местным директором, убедившись, что в этой части света дела концерна идут преотлично. Молодые поужинали, обсудив все, что касалось должности Эмили, которую она получит теперь в главном офисе концерна.

Засиживаться особенно не стали, а пораньше отправились спать. И была у них еще одна ночь любви, и вновь Эмили чувствовала себя со своим мужем счастливейшей женщиной. Обаяние Хэмфри было столь велико, что ее семья наверняка будет очарована новым родственником. Надо надеяться, что они одобрят этот брак, несмотря на его поспешность, а это развеет последние сомнения Эмили.

Ланч с семейством прошел превосходно. Особенно порадовалась Эмили тому, как отлично забавлял Хэмфри ее племянников, терпеливо возясь с малышами, на что далеко не у всякого взрослого хватило бы терпения. Эмили была благодарна ему за то, с какой легкостью он очаровал ее семью, ибо до этого опасалась, что он не снизойдет до простого и непринужденного общения с людьми среднего класса. Он с удовольствием отведал кушаний и пирогов, приготовленных тещей, воздав должное ее кулинарным талантам.

Потом, когда Эмили с сестрами мыли посуду, к ним на кухню пришла мать.

– Ну, девочка, хорошего мужа ты себе отхватила.

Глаза матери светились счастьем, ибо опасения, терзавшие ее последние дни, развеялись без остатка.

– Да уж, – согласилась Молли, – мужик что надо!

– Конечно, теперь всякому ясно, почему Джейк получил отставку. Куда уж ему тягаться с Хэмфри, – сухо проговорила Кэрол. – Тот, кстати, захватив нашу сестричку, даже не дал Джейку повидаться с ней.

Эмили возмущенно ответила:

– Неправда, Кэрол! Хэмфри не запрещал Джейку встретиться со мной. Мы с ним встретились, но он вел себя так безобразно, что Хэмфри пришлось вступиться за меня. За что, кстати, я ему весьма признательна.

Кэрол поморщилась.

– Ты не о том говоришь, Эмми. Я имею в виду тот вечер, когда Джейк проследил, куда потащили твои вещи, и решил выяснить, что случилось. Он просто хотел поговорить с тобой, но Хэмфри выставил его из отеля.

Эмили тотчас насторожилась, вспомнив, что Хэмфри в первый их вечер оставил ее в ванной, сказав, что ему нужно спуститься вниз, в холл, для встречи со своими коллегами, дабы уладить кое-какие дела. Так, значит, это был Джейк?.. Джейк, решивший поговорить… Возможно, он хотел что-то объяснить ей, извиниться…

Как же обошелся с ним Хэмфри?

Не потому ли Джейк на следующий день был агрессивен и вел себя так омерзительно? А ведь его поведение и подвигло ее на то, чтобы дать Хэмфри согласие на брак!

– Конечно, втрескалась не в кого-нибудь, а в генерального директора, – ворчливо продолжала Кэрол. – Куда уж против него бедняге Джейку…

– Перестань, Кэрол! – возмущенно воскликнула Эмили. – Я не желаю больше слышать о Джейке! Тебя же там не было, и ты не видела, как этот «бедняга» пренебрег мною, причем публично. Все происходило в казино, возле игорного стола…

– Ну ладно, не злись… Просто мне его стало жалко… Я на твоем месте тоже предпочла бы Хэмфри. – Кэрол усмехнулась, стараясь скрыть смущение. – Да и какая женщина не предпочла бы?..

Последние слова сестры оставили у Эмили неприятный осадок. Впрочем, было кое-что и посущественнее. Хэмфри в первый же вечер обманул ее, утаив, что приходил Джейк. Видно, опасался, что она помирится с женихом и откажет ему… Словом, лишил ее права свободного выбора. Кто знает, как сложились бы обстоятельства? Возможно, она и простила бы Джейка… Хотя вряд ли. Но теперь выходит, что он, Хэмфри Вэнс, все подвел к тому, чтобы она стала его женой. И она стала его женой. Но не совсем, как выясняется, по собственному выбору.

А все почему?

Не потому же, что он полюбил ее с первого взгляда.

Просто ему нужно было срочно жениться, чтобы успокоить своего отца.

Айрин слишком много запрашивала.

Он предпочел Эмили, «девушку с распродажи невест по сниженным ценам»!

После этого разговора Эмили трудно было сохранять облик счастливой новобрачной, но она собралась с силами и не подала виду, что удручена. Держаться ей помогала гордость, и, хотя на глаза вот-вот готовы были навернуться слезы, она улыбалась. Хорошо еще, что мать, уловив своим чутким материнским сердцем, что с дочкой что-то не так, выслала ее с кухни, напомнив, что негоже оставлять мужа скучать в одиночестве.

Войдя в гостиную, она тотчас плюхнулась в кресло и, не желая смотреть на Хэмфри, прикрыла глаза.

– Устала, девочка? – ласково спросил он.

– Да, – буркнула она.

Он взял ее руку, как тогда, в самолете, и сплел ее пальцы со своими. Эмили чуть приподняла ресницы, покосившись на руки, и в глаза ей ударил блеск изумрудной грани. Она вышла за этого человека замуж, ввела его в круг своей семьи. Можно, в конце концов, смириться с мыслью, что он женился на тебе не по любви, но вот знать, что он тебя обманывает…

– Кажется, все прошло удачно, – проговорил он.

– Да уж, ты просто покорил мое семейство.

Примерно так он сказал ей о своем отце, когда они покинули его особняк. Старик, как видно, и вправду был покорен ею. Но это произошло лишь после того, как он понял, что в смысле продолжения рода она вполне способна заменить Айрин.

– Это было не трудно. Они прекрасные люди.

– Рада, что ты так считаешь.

– Теперь неплохо бы отдохнуть, как ты думаешь?

– Да.

Он не заговаривал с ней до той минуты, как они вернулись в свой номер. Видно, почувствовал что-то неладное. А Эмили раздраженно думала о болтливой сестрице, досадуя на Кэрол за то, что та внесла разлад в ее жизнь.

– Что-то случилось? Неприятности? – тихо спросил Хэмфри.

Безобидный вопрос непонятно почему показался Эмили страшно обидным. Она повернулась к мужу, глаза ее вспыхнули, а с уст сорвались резкие слова:

– Ты ведь у нас очень умный, нет? Сидишь и наблюдаешь, как события развиваются в соответствии с твоими замыслами.

– Знаешь, Эмили, – сказал он холодно и спокойно. – Я ведь делаю все, чтобы мои замыслы совпадали с твоими желаниями. Так что в каком-то смысле ты моя сообщница. Но, кроме шуток, в чем все-таки дело?

– Хэмфри, ты не имел права решать за меня, – запальчиво сказала она, еще более раздражаясь от его невозмутимого вида.

Он поднял руки, призывая жену успокоиться.