– Ах эта?.. Наверняка с распродажи невест по сниженным ценам, – съязвила она, переведя взгляд на Эмили. Ее серые глаза были преисполнены презрения. – Ты, крошка, видать, так сильно рвалась замуж, что даже согласилась сочетаться с ним в Неваде?

Эти слова привели Эмили в замешательство. Что такого, что они поженились в Неваде?

– Понятно, Айрин, что такие вещи за гранью твоего понимания, – спокойно ответил Хэмфри. – Но Эмили согласилась выйти за меня замуж, не торгуясь по поводу каждого пункта брачного контракта. И не назначала особую цену за одно только намерение одарить меня ребенком.

Ах вот оно что! Выяснение денежных отношений! Вот чего можно было избежать, женясь в Неваде!

– Ну и очень глупо с ее стороны. Впрочем, я же и говорю, что это брак по дешевке. Ведь тебе это выгодно, Хэмфри, не так ли? – издевательски выплевывала слова Айрин. – Побаловался дурочкой, да и бросил ее с пустым кошельком и со всеми ее бесплатными детками.

Мысли Эмили закрутились вокруг этой поспешности. Хэмфри и делать-то почти ничего не пришлось, кроме как добиться ее согласия на брак, о чём он и начал хлопотать, едва успев овладеть ею!

– Ты, Айрин, даже не понимаешь, в чем между вами разница, – сдержанно ответил Хэмфри. – А я ведь и предпочел эту женщину именно потому, что она твоя полная противоположность.

– Еще бы! Такая простушка! Для тебя это весьма удачная находка! Ты ведь сэкономил на ней кучу денег. Целое состояние! – Айрин издевательски улыбалась Эмили и вновь обратилась к Хэмфри. – Ну сколько ты там потратил на свадебный подарок? Мелочь, гроши! Вот и все твои потери! Ну еще сколько-то пойдет на ее прокорм и одежду. Да для тебя это сущие пустяки! А вот со мной, милый мой, тебе придется расплатиться.

Просто находка… Разрыв с Джейком, ее поспешно данное согласие на этот скоропалительный брак…

– Вперед, Айрин, подавай на меня в суд. Мне легче откупиться деньгами, чем тратить на тебя свою единственную жизнь.

– Не беспокойся, я здорово растрясу тебя! Все сделаю, что от меня зависит.

– Женщина, на тебя жалко смотреть, – почти ласково проговорил Хэмфри. – Алчность, проявленная тобой при составлении брачного контракта, не оставила у меня сомнений, что ты способна грести баксы до тех пор, пока не выгребешь все, до последнего цента.

Мысли Эмили сосредоточились на этом самом брачном контракте. Она всегда считала такие вещи страшно циничными, ведь в них заранее предусматривается развод и хладнокровно оговариваются его условия. Есть в этом что-то неестественное… А с другой стороны, в жизни всякое бывает. Так не лучше ли заранее, пока отношения между будущими супругами еще ничем не омрачены, мирно договориться о финансовых отношениях на тот случай, если жизнь не сложится. Ведь к тому времени могут появиться дети. Айрин, как ни крути, в чем-то безусловно права. И дело даже не в том, что она, Эмили Грэм, упустила свой шанс обеспечить себя на будущее, а в том, что Хэмфри утаил от нее сей, весьма значимый пункт. Ведь если бы он и предложил ей нечто подобное, она, скорее всего, отказалась бы. Не потонули предыдущая невеста и назвала ее удачной находкой?

– Ты допустил то, что на юридическом языке называется нарушением обязательства, – продолжала спорить Айрин. Она снова посмотрела на Эмили и пренебрежительно добавила: – Сменял меня на эту…

– Ох, девушка, да любой судья вмиг поймет причины, которые заставили меня так поступить, – сказал Хэмфри, еще нежнее обняв Эмили. – Стоит ему только сравнить вас. Мне даже доказывать ничего не придется, настолько разителен контраст…

– Я Мэрдок! – высокомерно напомнила она ему. – Это имя кое-что значит. Меня, мистер Вэнс, в любом суде выслушают с должным почтением!

– Да уж, тут никуда не деться, – беззаботно проговорил Хэмфри, – что есть, то есть. Но такие процессы страшно возбуждают аппетиты вечно голодных репортеров. Сама подумай, в каком виде ты предстанешь на страницах газет. Брошенная женщина, которая нелепо продолжает цепляться за того, кто ее бросил. Ты всерьез полагаешь, что это возбудит в читателях и зрителях симпатию именно к тебе?

Гнев захлестнул Айрин, щеки ее запылали.

– Так ты… ты вообразил, что тебе, мошеннику, публика отдаст предпочтение? Ведь это ты обманул меня, а не я тебя!

Слова ненависти и презрения вылетали из уст красивой, но страшной в этот момент женщины как пули, и вдруг Эмили поняла, что это именно Айрин, а не она, как сказал Джейк, настоящая авантюристка, которая знает, где нарыть побольше золота!

– Послушай, Айрин, что теперь-то, после драки, кулаками махать? – тихо, даже будто примирительно сказал Хэмфри. – Ведь ты же не согласилась с предлагаемыми тебе условиями.

– Какие еще там условия? И что такого мне предлагали? С чем там было соглашаться? – Тут она выбросила вперед руку, показывая кольцо с крупным бриллиантом. – А как насчет этого взаимного соглашения? Это доказывает что-нибудь?

– Да. Это доказывает мою добрую волю, которую ты, однако, так и не оценила.

Она вызывающе тряхнула головой.

– Только не думай, что я верну тебе его!

– Я и сам не возьму. Не хочу ничего, что связано с тобой. Так что прощай. Нам нечего больше сказать друг другу.

– Может, у наших адвокатов будет о чем поговорить!

– Пусть поговорят. Ну а теперь, если не возражаешь…

И Хэмфри сделал движение, говорящее о том, что он намерен продолжить свой путь с новобрачной к ожидавшему их лимузину.

Айрин сжала кулаки и, видимо от бессилия, обратилась к Эмили, метнув в нее раздраженный взгляд:

– Мои поздравления, милочка! Вы заполучили холодного, расчетливого скрягу, вот теперь и барахтайтесь с ним на здоровье! – После этого Айрин повернулась и гордо направилась к выходу, дабы опередить маленькую свадебную процессию.

Ну совсем как Джейк тогда в гостиничном холле, не могла не подумать Эмили. Ситуации были разные, но в том и другом случае такие, при которых некоторые люди выказывают себя с наихудшей стороны.

Оба они – и она, Эмили Грэм, и Хэмфри Вэнс – ошиблись в первоначальном выборе брачных партнеров. Теперь оставалось только выяснить, не ошибаются ли они и теперь.

Эмили надеялась, что это не так, всем своим сердцем она хотела верить в обратное. И все же ей было трудно избавиться от ощущения, что свой второй выбор они оба сделали при несколько, странных обстоятельствах… Хэмфри привлек ее тем, что выгодно отличался от Джейка, а она для Хэмфри была просто полной противоположностью Айрин Мэрдок.

Как это сказала Айрин? Брак по дешевке…

Эмили передернуло.

Хэмфри, продолжая прижимать ее к себе, огорченно произнес:

– Прости, Эмми, что тебе пришлось присутствовать при столь безобразной сцене. Это моя вина…

Она перевела дыхание, взглянула в его потемневшие глаза и задала тревожащий ее вопрос:

– Значит, дорогой, я для тебя удачная находка?

Она думала, что он начнет оправдываться, но он сказал:

– Конечно, Эмми. Ты самая удачная находка в моей жизни. Я просто счастливчик, ведь мне повезло найти такую женщину, как ты, и сделать ее своей женой.

Вместо Айрин, подумала она.

– Если бы ты знала, как мне хочется поскорее остаться с тобой наедине, – ласково договорил он.

Вернувшись в отель, новобрачные поднялись в лифте, где он продолжал ласково обнимать ее, и вошли в номер. Эмили было приятно, что Хэмфри так нежен с ней, но это удовольствие было омрачено тревожными вопросами, ответов на которые она, увы, не находила.

Когда он успел просчитать разницу между ней и Айрин? И когда решил, что жениться лучше на ней, на Эмили?

В сущности, он торопился с женитьбой ради своего отца, а она на этот момент просто оказалась лучшей кандидатурой. Разве не так? Более дешевой. С распродажи невест по сниженным ценам.