- Кто это может быть?

- Наверняка не из "высоких", возможно это транспорт одной из развивающихся цивилизаций.

- Неприсоединенных?

- Мне так кажется.

- Надеюсь, капитан не захочет попросить их подвести меня до Эрдо.

- Не думай о ней так плохо.

В это время за ухом Сократа щелкнул микрофон. У Ланы такого не было, ее все еще не считали полноправным членом экипажа.

- Кларисс просит всех собраться в кают-компании,-сообщил Сократ только что услышанную информацию. -Идем, мне кажется, будет что-то интересное. Наверняка этот драндулет попросил посадки.

- Это не опасно?

- Чего нам опасаться?

Пользуясь небольшим переполохом, вызванным появлением старинного корабля вдали от всех более или менее оживленных трасс, Лана вслед за Сократом пробралась в кают-компанию. Она встала у всех за спинами, чтоб капитан ее не заметила и не выгнала, чего доброго. После того, как гвалт понемногу стих, Лана смогла расслышать голос Кларисс:

- К нам поступил сигнал бедствия. Несколько часов назад. Теперь я вижу, что это за объект и потому хочу посоветоваться со всеми вами. Должны ли мы принять этот борт и оказать ему помощь?

- Это может быть провокацией?-спросил кто-то из ученых.

- Ничего не могу исключить. Но в то же время напоминаю, что по небезызвестной вам конвенции мы обязаны оказывать помощь терпящим бедствие кораблям неприсоединенных цивилизаций.

- Следует запустить систему безопасности и проверить их как следует по всем базам данных.

- Я непременно сделала бы это, если б располагала большим временем. Но чужаки утверждают, что кислородная система вышла из строя. Якобы им осталось жить не более, -она взглянула на хронометр,-уже не более двух часов. Так что делать?

Ученые снова оживились, обсуждая услышанное, но Лана не могла различить отдельных фраз.

- Я могла бы и без вас принять решение,-стараясь перекричать гомон, продолжила речь капитанша,-но, по-моему, в данной ситуации, я должна была узнать сначала ваше общее мнение!

Но ученый люд никак не хотел выражать общее мнение, он слишком живо это все обсуждал, а этот процесс, как известно, у господ ученых мог длиться часами. В конце концов, Лана различила среди этого шума знакомый голос:

- Послушайте меня! Эй! Да, перестаньте ж вы галдеть! Послушайте!

Ученые лишь немного притихли.

- Просто проголосуем. Кларисс, ты не против? Нет. Кто за то что бы впустить терпящий бедствие корабль и оказать помощь менее развитым нашим братьям? Так…

Ясно. Кто против этого, кто оставит их погибать на просторах вселенной? Ага…

Ну, что капитан, командуй.

- Все по местам. Сейчас пройдет дезинфекция и очистка. Открываем грузовой шлюз…

Лана выскочила из кают-компании самой первой. Ей очень хотелось пробраться в грузовой отсек, а оттуда в шлюз и посмотреть на прибывший корабль и на этих людей, но Сократ ее поймал за руку.

- Эй! Не советую тебе идти туда.

- Почему? Интересно же!

- Сказал тебе, не надо. Это может быть опасно. Кларисс заранее приказала на всякий случай снять пломбы с оружейных контейнеров. Иди в свою каюту. Обещаю, что расскажу тебе все самым подробнейшим образом.

- А ты что же не пойдешь к себе?

- Конечно, пойду. Буквально через минуту. Как только корабль состыкуется и попадет в шахту, начнется дезинфекция. В это время лучше быть у себя.

Лана заметила, что он был слишком озабочен. Не так, как все остальные, даже Кларисс воспринимала эту ситуацию, хотя и как сложную, но в то же время вполне штатную. Все ситуации, возникающие в открытом космосе, должны быть предсказуемы, все действия должны быть оговорены специальными пунктами законов. Встреча с транспортом неприсоединенных цивилизаций не выходила из ряда вон. На этот случай тоже имелись особые предписания. Об этом ей когда-то рассказывал Марио.

Лана отправилась все-таки в свою каюту. Через несколько минут дверь щелкнула: в коридорах включились мощные очистные лампы, и никто уже не мог выйти из кают, даже если бы захотел. Интересно успел Сократ попасть к себе до дезинфекции?

Делать было нечего, дверь закрылась автоматически, и теперь, сколько было нужно системе безопасности корабля, столько и придется сидеть всем в своих каютах.

Сколько это могло длиться, Лана не знала и подумала, что нужно было спросить об этом у Сократа. Сначала она просто сидела и ждала, что вот-вот должен послышаться щелчок открывшегося замка. Потом уселась удобнее, откинувшись на диванчике. Но ожидание затягивалось. Лана несколько раз подходила к двери, но сенсоры не реагировали, значит, запор все еще был активизирован. Ей даже пришла в голову мысль попытаться открыть дверь вручную, нажав на рычаг. Безуспешно. Она снова уселась в ожидании. В конце концов, ее стало клонить в сон, и она прилегла.

Вскоре, так и не дождавшись окончания дезинфекции, она уснула.

Ее разбудила сирена. Пронзительно пищащие и пульсирующие оранжевым светом датчики безопасности ничего хорошего не предвещали.

- Сколько я спала?-задала он вопрос сама себе и тут же ужаснулась, взглянув на хронометр:-Не может быть!

Дверь была открыта, за ней тоже слышались тревожные сигналы. Лана осторожно выглянула в коридор, но кроме яркого мерцания датчиков не заметила никакого движения. Ни единой живой души не было, никто не суетился, не бегал, никто, поэтому не мог объяснить, что случилось. Она пошла по коридору. Двери всех кают были открыты, но внутри никого не было. И вроде бы никакого беспорядка не наблюдалось, такого, какой бывает при экстренной эвакуации. В каютах, куда робко заглядывала принцесса, царил лишь обычный рабочий беспорядок, так характерный для ученого люда, который держал в порядке исключительно лишь свои мозг и свои знания.

- Куда же все подевались? Сократ!-позвала она, подойдя к каюте сеятеля. Там тоже было пусто и тот же кавардак, что и всегда.-Что же случилось?

Сигнал тревоги все не унимался. Лана заметила, что и свет в коридоре постепенно начал затухать, отчего оранжевые всполохи стали еще ярче и пронзительней. Ей стало по-настоящему страшно, ни с чем подобным ей раньше не приходилось сталкиваться. Страх перед неизвестностью - раньше она не знала этого неуютного чувства. Постепенно она подходила к каюте капитана. Приблизившись, она заметила, что дверь туда тоже была открыта.

- Кларисс,-позвала она тихо,.-Капитан! Что случилось, скажет мне хоть кто-нибудь?

Лана не сразу решилась зайти в каюту капитана, зная ее отношение к своей особе.

Но теперь ей очень хотелось хоть кого-нибудь встретить, хоть одну живую душу, пусть даже этой душой будет Кларисс. Апартаменты ее были гораздо больше, чем скромная конура, в которой жила Лана. Хотя роскошью принцессу удивить было невозможно, и все же она удивилась, но не тому, что окружало ее, а несоответствию между тем, какой Кларисс хотела казаться, решительной и суровой, и этим девчачьим интерьером. Пушистые подушки, мягкие игрушки, вазочки, зеркальца - все это напомнило Лане ее собственную спальню во дворце отца. Она улыбнулась, взяв в руки мягкую розовую думку. Ай, да капитан! Но тут в коридоре послышался какой-то шум, будто что-то упало глухо. Лана тут же выскочила из каюты и огляделась. Свет стал еще тусклее, зато сигнальные лампы так и полыхали.

В переходах между ними теперь совсем ничего не возможно было разглядеть. Снова зашумело где-то впереди, и Лана направилась туда:

- Эй, погодите! Кто там?!

В это время откуда-то высунулась рука и быстро дернула Лану, затащив ее в одну из пустующих лабораторных комнат. В мелькнувшем оранжевом свете она успела разглядеть лицо Сократа.

- Только молчи, -сказал он ей едва слышным сиплым шепотом.-Ни звука. И не шевелись.

Из-за двери приближались какие-то скрежещущие звуки. Он увлек ее в глубину комнаты и, они нырнули под стол, с которого свисало какое-то белое полотно. Звук остановился у двери и заскрежетал пронзительней. На полу отразилась чья-то подвижная тень, которая медленно, но с оглушительным стрекотом покатилась по лаборатории. Кто или что отбрасывало эту тень, Лана разглядеть не могла из-за материи, да и не хотела разглядывать. Ей было очень страшно. Она плотно, до боли, зажмурила глаза и зажала ладонями уши. Ее ужасала мысль, что этот жуткий грохочущий монстр сейчас обнаружит их. Впервые она пожалела, что находится сейчас не в своем милом, уютном и таком безопасном дворцовом будуаре. Но вот ей показалось, что грохот стал стихать, и она решилась открыть глаза. В лаборатории стало совсем темно, она освещалась теперь только тусклыми синими и зелеными лампочками уцелевших приборов.