Альфред Нобель тяжело пережил крах своих иллюзий. Обострились недомогания, появился синдром старения, скорее психологический, но это не уменьшало его страданий. Видимо, этим и можно объяснить то, что произошло с великим Нобелем, что так потрясло знавших его людей и заставило многих из них покинуть ученого.

В тот же печальный 1876 год Нобель гулял по Вене. Его внимание привлекла хорошенькая цветочница. Разговорившись с ней, он проникся сочувствием к ее бедности, захотел ей помочь. Трудно сказать, что было основным в этом порыве: незатихавшая боль от разлуки с Бертой или нереализованный отцовский инстинкт, который пробудила в нем девушка.

И вот Альфред Нобель ставит самый роковой в своей жизни эксперимент он впускает в свою жизнь Софи Хесс. Поддавшись очарованию молодости, он не желает слушать разумные доводы окружающих. Да, она ленива и глупа, она "маленькая хищница", но его сердце оттаивало с ней, на душе становилось теплее.

Общество отвернулось от ученого, а он пишет Софи: "Моя добрая и нежная щебетунья. Я никогда не думал, что женщина, которая по сути еще совсем дитя, может значить для меня, старого ворчуна, так много". Нобеля волнует не признание обществом Софи, а все заметнее увеличивающаяся разница в возрасте (23 года): "На небосводе судьбы твоя звезда только восходит, тогда как моя уже клонится к закату". Так продолжалось 18 лет.

Отрезвление пришло вдруг. Нобель становится холоден, даже резок. А когда он узнал о связи Софи с венгерским офицером фон Капиваром, то расстался с "маленькой Софирль" окончательно, назначив хорошее по тем временам содержание. Софи незамедлительно выходит замуж за своего офицера, а тот обращается к Нобелю с просьбой... увеличить Софи пенсион. Нобель потрясен: "Бедная девочка. Пожалуй, теперь ты нуждаешься в сочувствии больше, чем в упреках". И отказал.

Альфред Нобель умер 10 декабря 1896 года. Софи в благодарность за все устроила грандиозный скандал: она требовала себе часть наследства в размере 6000 фунтов, в противном случае угрожала опубликовать все 216 писем Нобеля к ней. Родственники выкупили у "ненасытного чудовища" письма умершего. Но их ждало новое, еще более страшное разочарование.

Согласно завещанию Альфреда Нобеля, практически все его огромное состояние передавалось на учреждение пяти международных премий для "вручения людям всех национальностей, внесших наибольший вклад в развитие и процветание человечества".

Екатерина Лыжина не обладала ни терпением, ни самоотверженностью. Более того, она не понимала своего мужа и считала его почти сумасшедшим. Ей было непонятно, как солидный коммерсант может изучать археологию и различные языки. Его новое увлечение - древнегреческий язык (13-й по счету!) - вывело ее из себя. И как ни пытался Генрих Шлиман воздействовать на жену, ничего не получалось. Реакция была противоположной. Чем активнее приобщал Шлиман ее и детей к своим интересам, тем непримиримее становилась женщина. В итоге она даже не разрешила детям (а их было трое) выучить немецкий язык, родной язык отца.

Шлиман, испробовав все средства, развелся с женой, щедро обеспечив будущее своих детей. Расставшись с женой, он посылает письмо старому другу в Афины с необычной просьбой: "Найдите мне жену. Пусть она будет бедной, но образованной. ...Она должна быть греческого типа, иметь черные волосы и быть по возможности красивой. Впрочем, главное условие - доброе и любящее сердце". Было еще одно условие - избранница должна была любить... Гомера. Шлиман столь странное желание объяснил просто: он изучил древнегреческий, он мечтает раскопать ту Трою, которую воспел Гомер.

Письмо это озадачило друга и переполошило семью его ближайших родственников, которым он, архиепископ Вимпос Теоклетис, рассказал о просьбе Шлимана. Он не учел, что в семье подрастала красавица София. И то, что было сумасшествием для Екатерины Лыжиной, показалось судьбой для девушки и ее родителей. Особенно разволновалась мать, когда представила себе, какое блестящее будущее сулит дочери это замужество. Следует пояснить, что семья Софьи была очень добропорядочной, но бедной. Мать долго не размышляла - она тут же отправила Софью к фотографу, чтобы тот сделал с нее дагерротип.

Архиепископ решил быть честным и направил Шлиману портреты нескольких девушек. Каково же было его удивление и радость Софьи, когда Генрих явился к ним собственной персоной. Он сделал свой выбор - Софья Энгасироменос. И навсегда покинул Россию, где он жил, чтобы с новой женой отдаться своей мечте - открыть Трою.

Генрих Шлиман очень волновался, ведь темноглазой красавице было всего 17 лет. Может ли он, познавший уже крах семейной жизни, рассчитывать на счастье? Он был очень осторожен. Он постепенно приучал юную жену к себе, к своей жизни, своим пристрастиям.

Свадебное путешествие на корабле "Афродита" очень разочаровало Софью, ибо оно мало напоминало медовый месяц, к которому ее готовили мать и старшие сестры... Это был скорее семинар по введению в супружескую жизнь. Но она интуитивно угадала состояние мужа и с нежностью смотрела на него, слушала, как он в юности работал рассыльным, потом конторским служащим. Как постепенно занялся бизнесом, возглавил филиал "Шредер и Ко" в Петербурге, стал почетным гражданином города, купцом первой гильдии, женился. О подробностях первой женитьбы Шлиман умолчал, но Софью это и не интересовала. Она начала учить немецкие глаголы.

Так прошел этот странный медовый месяц. Супруги приехали в Париж. Видимо, прав был опытный Шлиман. Время, проведенное в путешествии, раскрепостило Софью и придало уверенности ему. Первая брачная ночь в Париже принесла им счастье.

А дальше началась жизнь, полная тревог, находок и разочарований. И самое большое разочарование - когда годы спустя Шлиман понял, что раскопал город более древний, чем Троя. В своем дневнике он сокрушался: "Я уничтожил то, что искал. Моя Троя, Троя, которую я и скал, Троя Гомера, лежит значительно выше. Я ее прокопал".

Официальная наука считала (да и считает) Шлимана любителем-авантюристом. И только Софья знала, чего стоит ему организация раскопок в местах, где весной полно ядовитых змей, а малярия валит с ног. Только энтузиазм Шлимана помогал побороть нежелание рабочих трудиться в сверхтяжелых условиях, преодолевать сопротивление чиновников, недоверие ученых. Они называли Шлимана сказочником и на все приглашения приехать на раскопки отвечали категорическим отказом. Только Софья была рядом, только она верила в его дело и поддерживала этой верой его.

И награда пришла. Когда наконец нашли то, что теперь называют "золотом Шлимана", их радость была безгранична. И молчалива, ибо они боялись спугнуть случившееся, боялись, что это мираж и он исчезнет. И Шлиман придумал замечательный пиаровский ход. Сделав детальную опись всех украшений, он надел их на Софью и сделал дагерротип. Этот портрет обошел все издания мира: ожившая богиня была прекрасна.

Впереди были новые открытия. Была зависть слабых и восторг друзей. И всегда рядом Софья, мудрая, счастливая, гордая за своего мужа.

Весна 1888 года. Столовая недорогого пансиона в Ницце, в котором живут в основном пожилые дамы. Они развлекают себя легкой беседой, изредка к ним присоединяется немолодой господин. Его глаза скрывают толстые стекла очков. Господин изысканно вежлив, учтив, в каждом движении сквозит утонченность. Одна из дам, англичанка, однажды призналась ему:

- Я знаю, мистер Ницше, что вы пишете. Я хотела бы прочитать ваши книги.

Ницше мягко возразил, что его ей не следует читать. Другая дама тут же подхватила разговор:

- Я знаю, мистер Ницше, почему вы нам не даете ваших книг. В одной из них вы написали: "Если ты идешь к женщине, то не забудь взять с собой плетку".