— Я и не говорил, что это было хорошее качество. Знаешь, а ты умеешь играть словами! «Вскрыл голову», черт возьми.

— Тебе не нравится, когда я называю это «изнасилованием мозга», — неприязненно сказала она. — А я, как мне кажется, лучше тебя представляю, что чувствовала.

— Полагаю, что это так. Когда связываешься с кем-то добровольно, это не приносит…

— Великий Боже. — Она выглядела испуганной. — Кто-то из вас действительно делает это добровольно?

— Говорю же, это не приносит боль, когда делается правильно. Если кому-то требуется пополнить свою силу, он находит того, кто не против поделиться своей. Каждый раз, когда мы с Гидеоном приезжаем домой в убежище, мы вступаем в контакт с Мерси, чтобы наложить защитное заклинание на дом. Чтобы сделать это правильно, требуется время, но это не больно. Ты собираешься отвечать…

— Надеюсь, у вас есть какой-нибудь закон, запрещающий делать это без разрешения.

— Мм… нет.

Она выглядела испуганной.

— Хочешь сказать, что вы, Рейнтри, можете запросто вломиться в голову человека и никто ничего с этим не сделает?

Он начинал испытывать досаду. Эта женщина когда-нибудь ответит на его вопрос?

— Я этого не говорил. Лишь немногие из нас достаточно сильны, чтобы пересилить чей-то мозг, если человек не желает сотрудничать.

— И ты — один из тех немногих, — саркастически произнесла она. — Везет мне.

— Если точнее, на это способны только члены королевской семьи. К которой, хочу напомнить, я просил тебя присоединиться, если ты ответишь на проклятый вопрос!

Она улыбнулась, и это походило на солнечный луч, осветивший ее яркое, живое лицо.

— Конечно, выйду. Ты в самом деле сомневался в этом?

— Я никогда не знаю, какой выбор ты сделаешь. Ты осталась, и я подумал, что, возможно, ты любишь меня. А прошлой ночью… — Он легонько провел пальцем по ее подбородку. — Не заставив меня надеть презерватив, ты подала очевидный признак.

Она уставилась на него со специфическим выражением на лице.

Он выпрямился, немедленно насторожившись.

— Что случилось? — У нее быстро сделался такой вид, будто ее затошнило и вот-вот вырвет.

Она, нахмурившись, потерла руки.

— Я замерзла. Это… это то же самое… — Она замолкла, ее глаза расширились от ужаса, и прежде чем он успел отреагировать, она всем телом бросилась на него, застав неподготовленным к воздействию ее веса. Он поймал ее, прогнувшись назад, затем пошатнулся в сторону, стремясь сохранить равновесие, и потерпел неудачу. Они упали на пол в путанице переплетенных рук, ног и халата, когда разбилась балконная дверь позади него. Раздался острый звук взрывающегося стекла, эхом отражаясь от гор.

Выстрел винтовки.

Данте, обняв руками, загородил Лорну, перебирая ногами перебрался через разрушенную дверь, когда в их сторону был произведен еще один выстрел. Тогда он перекатился, оттаскивая ее подальше от стены, прежде чем, наконец, не подняться на ноги и не затащить ее в зал.

— Оставайся здесь! — завопил он, когда она попробовала встать, и снова прижал ее к полу.

Его мозг стремительно работал. Пожар. Перестрелка гангстеров, когда они с Лорной так удобно оказались окружены в смертельной зоне. Теперь снова кто-то стрелял в него. Это не было рядом несчастных случаев; все они были взаимосвязаны. Начальник пожарной охраны не нашел никаких свидетельств поджога, а это означало…

Властелин огня не нуждался в катализаторах, чтобы начать пожар или поддерживать его. Кто-то один или несколько человек кормили огонь; вот почему он не смог погасить его. Если бы за несколько минут до попытки справиться с огнем он впервые не использовал мысленный контроль, гадая, как тот на нем отразится, если бы не подозревал, что Лорна может оказаться Ансара, то сразу же понял бы это.

Ансара! Он в гневе зарычал. Это, должно быть, они. Несколько из них, вероятно, объединились и решили попытаться сжечь его. Они знали, что он вступит в поединок с огнем и не сдастся до тех пор, пока пожар не пересилит его. Не будь там Лорны, их план сработал бы, но на нее они не рассчитывали.

Холод, болезненное чувство, которое охватывало ее, наступало, когда рядом находился кто-либо из Ансара.

— У тебя на лбу была красная точка, — сказала она, хотя с трудом могла говорить сквозь клацающие зубы, или причина состояла в том, что прижимая ее к полу, он практически взгромоздился коленями на ее спину.

Итак, лазерная система прицеливания. Это не просто очередная случайность, это активное планирование и преследование.

Снайпер потерпел неудачу. Каков будет их следующий шаг? Он должен рассмотреть тот вариант, что в деле участвует больше одного Ансара и, скорее всего, у них есть запасной план. Когда первая попытка потерпела неудачу, они не попытались снова сжечь его; возможно, они решили, что он обладает достаточной властью, чтобы справиться с любым пламенем, которое они смогут собрать. Но что они предпримут теперь?

Что бы это ни было, он не может позволить им преуспеть, не тогда, когда здесь находится Лорна.

— Оставайся здесь, — скомандовал он, вставая на ноги.

Она бросилась следом за ним. Проклятье, эта женщина не повиновалась приказам.

— Я сказал — будь здесь! — рявкнул он, развернувшись назад и схватив ее за руку, еще раз опустил вниз. Он начал прикреплять ее задницу к полу мысленной командой, но он обещал ей — черт побери, он обещал ей — и не мог этого сделать.

— Я собиралась вызвать полицейских! — закричала она на него, настолько разъяренная его грубым обращением, что почти поднялась.

— Не беспокойся. Это не то, с чем могут справиться полицейские. Будь здесь, Лорна. Я не хочу, чтобы ты оказалась между нами.

— Кем это нами? — закричала она ему в спину, пока он слетал вниз по лестнице. — Что ты собираешься делать?

— Огонь сражается с огнем, — мрачно ответил он.

***

У Данте имелось гигантское преимущество. Здесь находился его дом, его собственность, и он знал тут каждый сантиметр. Поскольку он был Рейнтри, был дрэниром и принял меры предосторожности, он вышел через туннель, который выстроил под домом. Он знал свое местоположение, когда лазер высветил контрольную точку у него на лбу, поэтому он хорошо представлял, где расположился стрелок.

Он был один. Данте не нашел признаков других людей.

Он не собирался пытаться задержать ублюдка или встретиться с ним лицом к лицу в каком-либо сражении. Он крался по ущелью, как тигр, со смертью в глазах. Стрелок, вероятнее всего, разместился неподалеку от этого среза, возможно, в той большой группе скал. Снайпер нуждался в устойчивой платформе для стрельбы, и те скалы вполне подходили. В то же время, это ущелье обеспечивало хорошее укрытие для незаметного приближения.

И для отступления.

Данте скользнул вокруг среза и очутился лицом к лицу с мужчиной, одетым в костюм защитного цвета и несущим винтовку. Он не колебался. Мужчина едва двинулся, вскидывая винтовку для выстрела, когда Данте поместил его в огонь.

Крики были дикими и ужасными. Мужчина выронил винтовку и бросился на землю, отчаянно вращаясь, но Данте безжалостно поддерживал огонь. Этот ублюдок едва не убил Лорну, а в сердце Данте не было ни капли милосердия к любому, кто причинил ей вред. Через секунду крики превратились в завывания, мало напоминающие человеческие, после чего стихли.

Данте погасил пламя.

Мужчина лежа тлел, теперь едва напоминая человека.

Данте ногой перевернул его на спину. Невероятно, но переполненные ненавистью глаза свирепо взирали на него с обугленного лица. Отверстие, которое когда-то было ртом, приоткрылось, и из горла, которое не должно было работать, вырвался призрачный звук.

— Слишком поздноооо. Слишком поздноооо.

Затем он умер, тяжелым ударом остановив свое сердце. Данте замер, его мысли бешено работали.

Слишком поздно? Слишком поздно для чего?

Он коснулся Ансара. Этот человек только что находился в агонии, его ненависть спроектировалась подобно силовому полю, и Данте прочитал его.