— Темная Герцогиня, я полагаю. Чем обязаны?

Она надменно улыбнулась, налила себе воды и легонько дунув в бокал, превратила ее в вино. Я не удивилась, так как видела уже подобный трюк. Правда в кино. Но в теории я знала как совершить такой трюк. Герцогиня слегка прищурилась, выдавая легкое недовольство.

— Я знаю, что вы собираетесь очистить Землю от Кланов.

Я даже бровью не повела. Уже не имело значения знает она или нет. Порталы все взяты под усиленный контроль и временно поставлены под сеть слежения. За базами тоже наблюдают. Никто из Отступников не сможет уйти живым.

— Да, собираемся. И что?

— Я хочу заключить с вами сделку.

Я усмехнулась и оперлась об подоконник, пытаясь всей своей позой выказать скептическое отношение ко всему, что она мне может предложить. Азамат же с Гилом начали громко возмущаться. Юлиан вышел из тени и встал слева от меня. Справа занял место Артур.

— О, Юлиана, мальчик мой, ты уже здесь. Твой папаша рвет и мечет. А все Кланы смеются над Альтерой, по дурости пригревшей на груди такую змею как ты.

Он рванул к ней с вполне понятным желанием заткнуть глотку, но я успела схватить его за локоть.

— Вы тоже смеетесь надо мной?

Она перестала мерзко ухмыляться и окинула меня настолько оценивающим взглядом, что я почувствовала себя куском мяса на рынке, к которому брезгливо прицениваются. Но все же я не выдала своего отношения к ней, решив поиграть в дипломата. Мой тон был безупречно ровным, фразы балансировали на грани между откровенным небрежением и вежливостью. И она это, кажется, оценила.

— Нет, Дитя. Я над тобой не смеюсь. Я знаю Юлиана. Раз уж он присоединился к тебе, то значит твердо уверен, что ты одержишь победу. И глядя на тебя, я склонна с этим согласится. Весь твой вид говорит об упрямстве. Ты не отступишь ни перед чем. И моя разведка доложила, что ты собираешься расправиться со всеми Кланами. Собираешься полностью уничтожить Отступников и объединить Паутину.

Она не спрашивала, а констатировала факт. Поэтому я просто согласно кивнула и жестом попросила продолжить. Герцогиня изящным движением поставила бокал на стол и закинула ногу на ногу. Вырез на ее платье оказался очень высоким, поэтому ноги оказались сильно оголенными, отчего и Юлиан и Артур нервно сглотнули, не в силах оторвать взгляда.

— Я хочу предложить сделку.

— То что вы сейчас соблазняете моего жениха вряд ли поможет вам со мной договориться.

Слово жених сорвалась с языка автоматически. Просто стало неприятно смотреть, как парни, и особенно Артур, пускают слюни на эту ведьму. Пусть она хоть сто раз красотка. Но у Юлиана есть Маша, а у Арта — я.

Герцогиня все поняла правильно и накинула ткань на ноги, заставив парней захлопнуть рты. Артур попытался скорчить мне виноватую физиономию, но я даже не посмотрела на него.

— Не думаю, что у вас, Герцогиня, есть что-то что вы можете мне предложить.

— Я хочу предложить вам четыре тысячи Магов в возрасте от восьми до тридцати пяти лет. Плюс разветвленная сеть шпиона, замечательные тайные базы, замки и два десятка миров.

Я изумленно задрала бровь. Темная Герцогиня, самая опасная женщина Паутины предлагала мне весь свой клан, всю свою собственность. Я была бы последней дурой, если бы не стала искать в этом подвоха.

— И что же вы хотите взамен?

— Жизнь.

Я прищурилась. Уж что-что, а убивать для ее радости я не собиралась никого. А если учесть то, что она предлагала взамен, то не Мэрлина ли она хочет убить? Наставника я тем более не дам в обиду.

— И чью же жизнь вы хотите?

— Свою. Я знаю, что сразу после Земли вы начнете планомерную зачистку всех территорий, на которых обосновались Кланы. И начнете с трех самых опасных: Клана Хаоса, Клана Ледяного Дракона и моего.

Да, звучало достаточно логично. Именно так я и собиралась сделать, но не сразу после земли, а где-то года через два-три, когда знаний поднакопиться достаточно, чтобы не оказываться в таких ситуациях, как в нашей квартире в Питере, когда я чуть не погибла из-за того, что не рассчитала свои силы и недооценила противников.

— Я действительно собираюсь уничтожить сначала самые опасные кланы, а потом заняться мелочью.

— А я хочу предотвратить резню. Я готова идти к тебе в подчинение Дитя, так как признаю твою силу и могущество.

На лесть я не отреагировала, так как уже успела привыкнуть.

— Я не верю ни вам, ни вашим людям.

И это действительно так. Как я могу верить головорезам, еще сутки назад уничтожавшим Магов и Проводников из Ковена? Как я могу доверять самой опасной женщине Паутины?

— Это легко поправимо. И я и мои люди принесут вам присягу используя Клятву. Вы же прекрасно знаете, что тот, кто ее нарушит — погибнет в страшных мучениях. Мы станем самыми верными твоими слугами. Но только твоими, не Ковена.

Да уж, предложение заманчивое. Заполучить четыре тысячи магов, двадцать миров и прочее вот так вот, почти на блюдечке с голубой каемочкой.

— Значит вы, Герцогине, приносите мне Клятву и все, подчеркиваю, все ваши люди приносят мне присягу. И я командую ими, через вас, как понимаю. Моя защита в обмен на вашу преданную службу А еще я получаю все ваши ресурсы, а ваши миры переходят Ковену. Так?

Я затаила дыхание. Условие сделки немного изменено, но если она не согласится, то я спасу тысячи Магов и Проводников от бесполезной резни. Я получу в свое распоряжение лучших убийц и вторую по профессиональности шпионскую сеть, которую, кстати, легко вывести на первое место. Но сделка будет сорвана, если Герцогиня не согласится.

— Миры переходя под юрисдикцию Ковена, но нас оттуда не изгоняют. И не притесняют. И надо учесть, что время от времени ряды нужно пополнять.

Я слегка наклонила голову, обдумывая это предложение. Тут как раз в кабинет ворвался запыхавшийся Мэрлин. Увидев Герцогиню он замер и напрягся, но все же не стал с ходу атаковать.

— Вы будете забирать каждого пятого выявленного в этих мирах Мага. Но все они должны будут проходить мое утверждение. Более того, вы отдаете Ковену каждого второго выявленного Мага с территорий, не принадлежащих ни Ковену, ни Кланам. Я буду лично за этим следить. Договорились?

Герцогиня на несколько секунд опасно прищурилась, но все же протянула руку для рукопожатия.

— Договорились, Дитя.

Мы пожали друг другу руки и она незамедлительно произнесла Клятву, в которой обещалась слушать все мои приказы беспрекословно, никогда не атаковать магов Ковена, не скрывать от меня ни помыслов ни деяний, предоставлять все ресурсы по первому слову и являться на мой зов незамедлительно. А так же защищать меня до последней капли крови, любой ценой и заботиться о моем благополучии. После этого, она гордо удалилась, пообещав что пришлет сотню своих Гвардейцев, чтобы они первыми принесли присягу и сопроводили меня в главный замок Клана, где соберутся все мои будущие подданные. Там они принесут присягу и с этим будет покончено.

— Девочка моя, я не могу поверить, ты заключила союз с Герцогиней…

— Я знаю, Мэрлин, что вы этого не одобряете, но нам нужны эти маги и шпионы, убийцы и разведчики.

Я обвела взглядов всех своих друзей, но не увидела ни на одной физиономии неодобрения. Все улыбались так, будто были рады случившемуся.

— Я не одобряю? Я горячо одобряю! Эти головорезы были чрезвычайно опасны, а ты сумела заставить их служить себе ни пролив ни капли крови! Я горжусь тобой, девочка моя!

Я потрясенно уставилась на архимага и поняла, что он не шутит. И это меня заставило счастливо рассмеяться. Еще бы, моля первая победа, одержанная не с помощью оружия или магии, а просто репутацией. Репутацией самой опасной девушки. Но не в Паутине, а во Вселенной!