— Тащи ее в дом, — ментально приказал Суру Посланник Богини. — Только осторожно: вдруг очухается.

Парень тут же приступил к выполнению задания, а Найл приблизился к старшему в отряде среди жуков. Вид у Саворона был несчастным. Прорезая темноту дарованным Великой Богиней Дельты особым зрением, Найл увидел, что второй жук застрял прямо за Савороном. И как только они здесь оказались?!

Саворон все объяснил. Они с подчиненным решили обследовать окрестности. Их помощь в приведении в чувство двуногих не требовалась, поэтому два жука решили не тратить зря время, сидя на песке. Вдруг отыщут что-то интересное? Да и следовало перекусить травой, буйно произрастающей в округе.

Внезапно оба обладателя черных блестящих панцирей почувствовали подземный ход. Это было свойством жуков, уже неоднократно использованным Посланником Богини. Обладатели черных блестящих панцирей точно определяют, проходит под данным участком местности подземный тоннель или нет. И тут оба жука поняли, что двигаются как раз над ним…

Они добежали до дома, где в те минуты находились Посланник Богини, двуногие и пауки, а там решили вначале проследить, куда ведет ход, а затем уже сообщать начальнику отряда о находке. Может, ход и не стоит того, чтобы им заниматься?

Однако, ход оказался довольно длинным и выход из него на поверхность располагался метрах в пятистах от дома, под которым он начинался.

— Посланник Богини, ты помнишь ту грунтовую дорогу, по которой мы сюда шли? — спросил Саворон.

— Да, — кивнул Найл.

— А за ней поле? Найл опять кивнул.

Ход заканчивался в этом поле, среди высокой травы, которую никто не косил. Жуки нашли там земляную крышку, поросшую травой. Они без труда откинули ее лапами, и Саворон первым полез внутрь.

— Но как за тобой протиснулся подчиненный?! И зачем он полез, если ты застрял?! Оказалось, что с той стороны, откуда по ходу Следовали жуки, ход вначале был шире, чем поблизости от дома, и Саворон легко бежал по подземному тоннелю. Внезапно он увидел впереди двуногую, несущуюся в их направлении. Она, в свою очередь завидев его, тут же подняла лук, который держала в руке, и попыталась достать стрелу из колчана.

Старший в отряде среди жуков не мог позволить ей убить себя — и тут же выпустил газ, вдохнув который человек сразу теряет сознание. Двуногая свалилась без чувств.

Как понял Найл, газ распространился по ходу и дошел до чернокожих парней, дежуривших в коридоре. Правда, они должны были получить слабую дозу — хотя бы по сравнению с девицей. Видимо, парни скоро отойдут.

Выпустив газ, Саворон решил побыстрее добраться до двуногой и посмотреть, кто она такая. Это, конечно, и так было понятно, он теперь и сам не мог объяснить, почему рванул к ней так быстро… В результате старший в отряде среди жуков застрял в коридоре, неожиданно для себя оказавшись на узком месте. Он тут же предупредительно зацвиркал, чтобы его подчиненный не повторил его судьбу. Тот ухватился за задние лапы старшего в отряде среди обладателей черных блестящих панцирей, и хотел таким образом попробовать оттащить Саворона назад. Но не тут-то было. Земля вокруг стала осыпаться. В результате застрял и второй жук.

Эти гигантские насекомые не боялись остаться надолго засыпанными грунтом: они привыкли жить под землей. После долгого общения с гигантскими жуками Посланник Богини знал: они воспринимают все подземные коридоры и тоннели, как безопасные места обитания. Человеку же под землей находиться всегда неуютно. Даже в эти минуты Найл, уверенный в помощи своей покровительницы, ощущал какой-то дискомфорт. Пауки вообще терпеть не могли спускаться под землю, поскольку в таком случае была высока вероятность выйти из их общего ментального поля. Это без труда удавалось лишь паукам третьего северного паучьего города, регулярно вдыхавшим белый порошок.

Стоя напротив Саворона, Найл вдруг неожиданно вспомнил гигантского паука Шабра, потерявшего ментальный контакт со своими сородичами, и то, какие усилия тогда пришлось приложить Посланнику Богини… Но сейчас пауков вместе с ними не было, поэтому лишний раз не приходилось беспокоиться о последствиях. Жуков Посланник Богини отсюда уж как-нибудь вызволит.

— То есть ход с другой стороны обвалился? — уточнил Найл.

— Да, Посланник Богини. И нам теперь не пройти ни вперед, ни назад.

Найл задумался. Вперед им в самом деле не пробраться, так как ход, ведущий к дому, слишком узкий, а вот назад… Следовало подняться на поверхность, найти поднятую земляную крышку и попытаться выгрести землю из хода… Но сколько же это займет времени? Конечно, можно задействовать приведенных в чувство чернокожих матросов, что Найл и намеревался сделать, но все равно…

— А ход глубокий? — внезапно спросил он. — До поверхности земли тут сколько?

Посланник Богини, конечно, мог бы послать на-, верх ментальный щуп, но жуки подобные расстояния оценивают с гораздо большей легкостью.

— Метра два, — сказал Саворон.

Найл решил, что людей следует отрядить на раскопку участка непосредственно над Савороном и его подчиненным. Так они выберутся гораздо быстрее. Да с поверхности земли и пауки смогут покопать.

Посланник Богини сообщил о своих намерениях обладателям черных блестящих панцирей и направился назад в дом. Чернокожие матросы, надышавшиеся жучиного газа, уже приходили в себя. Им страшно хотелось пить. Девица пока лежала без чувств. Найл приказал связать ее, чтобы в дальнейшем допросить, а пока возглавил группу двуногих и пауков для спасения Саворона и его подчиненного. Пауки запускали ментальные щупы под землю, чтобы абсолютно точно определить местонахождение членов отряда, попавших в подземную ловушку. Определив его, все стали копать, и вскоре жуки смогли выбраться на поверхность.

— Ну как вы? — спросил Найл, внимательно оглядывая обладателей черных блестящих панцирей, Стряхивающих с себя комья земли.

Но оба они с трудом двигались, и Посланник Богини почувствовал отлетающие от жуков импульсы боли. Саворон и его подчиненный были молодыми жуками — как и все жуки, покинувшие город, соседствующий с тем, где правил Найл. Раньше у них были, если так можно выразиться, «чистые» панцири. Теперь же на них имелось множество мелких трещинок. А для жука свежая трещинка подобна небольшой ранке у человека. Это не смертельно, но больно. Из некоторых трещинок сочилось прозрачное, чуть беловатое вещество.

— Что нам сделать, чтобы вам не было больно? — спросил Найл с беспокойством.

— Нужно растение, сок которого заживляет ранки, — ответил Саворон. — Только я не знаю, произрастает оно тут или нет. Мы специально его не искали.

И Саворон создал в воображении некое растение, похожее на кактус. Возможно, это и был вид кактуса, сок которого залечивал ранки на панцирях жуков.

— Я вообще не видел на этом острове кактусов, — признался Сур, также уловивший образ нужного растения.

— Нет, нечто похожее тут есть, — сказал паук-стражник. — Во дворце Правительницы мы видели то ли оранжерею, то ли палисадник. Я не знаю, как это назвать. Самки разводят необходимые им для каких-то целей растения у себя во дворце. У нас такое нигде не делается.

В городе Найла во дворце Смертоносца-Повелителя тоже не было никаких оранжерей. Правда, город окружали фруктовые сады и огороды, в теплицах же и оранжереях из-за жаркого климата необходимости не было вообще. Лекарь Симеон всегда собирал используемые им для лечения травы в районе Великой Дельты. Найл помнил, как лекарь показывал ему растение, заживляющее раны у людей. Вообще-то оно внешне было похоже на то, что показывал Саворон.

Симеон рассказывал про целебные свойства столетника, известного еще с начала древних времен — времен египетских фараонов, о которых Посланник Богини слышал от Стиига в Белой Башне. Листья столетника прикладывают к пораженным местам и таким образом лечат ожоги, язвы, долго незаживающие раны. Способ не изменился за века и даже тысячелетия. Да и название растения, наверное, можно было бы поменять — если оно сохранилось и в новые времена, не потеряв всех своих свойств.