Ньютон жил на квартире у аптекаря примерно шесть лет. Наблюдая в свободное от занятий время за работой фармацевта, Исаак пристрастился к химическим опытам. В школе он учился не очень хорошо, но самостоятельно подготовился к экзаменам и в возрасте 18 лет поступил в Кембриджский университет.
Этот университет в те времена считался самым лучшим в Европе. Обучающимся в нем студентам преподавали как точные, так и гуманитарные науки. В 1665 году Ньютон получил степень бакалавра искусств. Год спустя в Кембридже началась эпидемия какой-то болезни, которую по тогдашним обычаям сочли чумой. Чтобы избежать заражения, Ньютон уехал в родную деревеньку. Почти не имея в своем распоряжении книг, живя отшельником, Ньютон совершил величайшее из своих открытий: он открыл закон о всемирном тяготении.
Рассказывают, что стоял чудесный летний день. Ученый сидел в саду на скамье и, по своему обыкновению, предавался философским размышлениям. Его внимание привлек звук упавшего с дерева яблока. Так как Исаак уже давно интересовался законами падения тел, то вполне вероятно, что упавшее яблоко навело его на мысль о тяготении. Много лет спустя Ньютон сказал, что формулу закона всемирного тяготения он вывел, используя знаменитые законы Кеплера.
Ученый никогда бы не смог развить и воплотить в жизнь этот закон, если бы не обладал универсальным математическим методом, который не был известен никому из его предшественников. Метод состоял в анализе бесконечно малых величин. В настоящее время мы называем это дифференциальным и интегральным исчислением.
Когда Ньютону было всего 26 лет, он стал профессором математики в родном учебном заведении, а также преемником знаменитого математика Исаака Барроу.
С 1669 по 1671 годы Ньютон читал студентам лекции, в которых рассказывал о своих открытиях, касающихся разложения световых лучей, и продолжал свои работы над усовершенствованием оптических зеркал. Он изготовил первый в мире отражательный телескоп, а затем еще один, гораздо более мощный. Об этих телескопах узнали в Лондонском королевском обществе и обратились к Ньютону с просьбой рассказать подробно о своих изобретениях.
В 1671 году Исаак передал секретарю общества Оль-денбургу свой телескоп. Это изобретение прославило Ньютона, и его имя приобрело широкую известность в ученом мире. В 1672 году математика избрали членом Лондонского королевского общества, а через 18 лет он стал его президентом.
В 1689 году Ньютон вошел в парламент, и заседал в Конвенте вплоть до его роспуска. Через год ему сообщили о тяжелой болезни матери: она заболела тифом. Исаак примчался домой и ночи напролет просиживал у постели больной. Сам давал ей лекарства, делал примочки, ставил мушки и прочее. Но болезнь все-таки победила, и вскоре мать умерла. Ньютон был очень огорчен и сам заболел, но его организм справился с тифом.
После выздоровления ученый продолжал свои исследования, но уже без прежней интенсивности. Им была разработана теория движения Луны, теория астрономической рефракции, то есть преломления лучей небесных тел в слоях земной атмосферы.
Несмотря на то что Ньютон был всемирно известен, он жил очень скромно. Порой ему не хватало
средств, потому что жалованье было маленьким. Те мизерные деньги, что он получал, Исаак тратил на химические опыты, на помощь родственникам и своей бывшей возлюбленной.
Но в 1695 году все чудесным образом изменилось. У Ньютона был близкий друг - Чарльз Монтегю, которого назначили канцлером казначейства. Сразу же после вступления в должность Монтегю приступил к решению вопроса об улучшении денежного обращения в Англии, потому что после многочисленных войн и революций на руках у населения было много фальшивых денег. Все это приносило огромный ущерб государству. Молодой аристократ решил перечеканить все монеты.
Для того чтобы придать этой акции больший вес и значение, он обратился ко всем знаменитым и уважаемым людям того времени. Первым откликнулся Ньютон. Ученый с большим рвением принялся за дело, применяя свои познания в химии и математике. Процесс перечеканки прошел без задержек, и уже через два года все было в порядке.
Ньютона назначили управляющим монетным двором, а еще через год он стал директором и занимал этот пост до самой смерти. Теперь его жалованье равнялось 15 тысячам, а так как ученый жил скромно и потребности имел небольшие, то у него образовался целый капитал.
В 1703 году Ньютон стал президентом английского Королевского общества, а в 1705 году его возвели в рыцарское достоинство.
Кроме математики, химии, оптики, астрономии, ученый занимался астрологией и составлением гороскопов. Для себя он тоже составил гороскоп. Ньютон верил в предназначенное и никогда сильно не огорчался при неудачах, потому что знал, что будет и успех.
С 1725 года ученый перестал ходить на службу, так как часто бывал нездоров. В 1727 году в Англии началась эпидемия чумы, и в ночь на 20 марта Ньютона не стало. В день его похорон был объявлен национальный траур. Это свидетельствовало о том, насколько он был любим и популярен. Похоронили знаменитого ученого в Вестминстерском аббатстве.
Джон Флемстид
Известный английский астроном, астролог, один из основателей и первый директор Гринвичской обсерватории, автор современного каталога звезд Джон Флемстид (рис. 13) родился 8 сентября 1646 года в городе Дерби в Англии.
Рис. 13. Джон Флемстид
Его отец захотел, чтобы сын занимался изучением богословия. Джон несколько лет просидел над духовными книгами, а потом недолгое время был пастором в Бартоне. Он с юношеских лет увлекался астрономией, наблюдал затмения Солнца, движение комет, а результаты исследований посылал в Лондонское королевское астрономическое общество. Первым на способного юношу обратил внимание Исаак Ньютон, и уже в 1670 году Флемстид стал студентом Кембриджского университета. Там он изучал астрономию. В те годы Англия развивала свое морское могущество, поэтому точное ориентирование судов в открытом море стало очень важной и актуальной темой. Как известно, географическую широту можно легко вычислить по положению Полярной звезды. А для того чтобы определить долготу, следует знать положение Луны по отношению к звездам. Бывали случаи, когда парусные суда не могли найти в морских просторах острова, к которым направлялись. В связи с этим возникла необходимость иметь точный каталог положения звезд на небе.
Джону Флемстиду удалось убедить короля Карла II Стюарта в необходимости составления такого каталога. С этого момента король назначил его придворным астрономом с жалованьем в 100 фунтов стерлингов в год.
Флемстид активно стал заниматься астрологией. Ученый изобрел метод элективной астрологии, с помощью которого определил время закладки Гринвичской обсерватории. Ее начали строить в точно обозначенный срок, а именно 10 августа 1675 года в 15 часов 14 минут. После того как обсерватория была построена, Флемстид стал ее первым директором. Здание нужно было оснащать астрономическими приборами и инструментами, но на их приобретение казна денег не выделила. В связи с этим Флемстид вынужден был тратить свои личные сбережения. Даже ассистенту он платил из своего кармана.
В обсерватории построил и секстант радиусом в 2 метра и большой стенной квадрант. В 1689 году ученый-астроном занялся научными исследованиями по определению положения звезд, планет, Солнца и Луны. По результатам измерений он составил каталог примерно 2935 звезд, при этом работа была сделана с такой точностью, какой до него не мог добиться никто. Флемстид открыл явление нарушений правильности обращения планет и попытался разобраться, почему это происходит. Оказалось, что существуют возмущения, вызываемые притяжением соседних планет.
Англичанин пронумеровал все звезды (эта нумерация применяется и в наше время). Результаты измерений, полученных Флемстидом, изданы в трех томах в 1717, 1725 и 1739 годах. Основной его труд, получивший название «Британская история неба», был опубликован уже после смерти ученого, которого не стало в 1719 году.