"Устрашонные этимъ приказомъ, прихожане мои приходятъ ко мнѣ за совѣтомъ. Я сказалъ имъ, что сдѣлавъ доброе дѣло, они не должны бояться, а напротивъ, явившись начальству и обстоятельно разсказавъ ходъ дѣла, они должны ожидать непремѣнно благодарности. На другой день семь человѣкъ почетнѣйшихъ здѣшнихъ жителей рѣшились явиться въ окружное управленiе, гдѣ немедленно, по приказанiю г. окружнаго командира, были посажены за рѣшотку, какъ преступники. Извѣстiе объ арестованiи этихъ почетнѣйшихъ семи прихожанъ немедленно разнеслось въ селѣ, и прихожане мои, а наипаче семейства заключенныхъ въ тюрьму, рѣшительно упали духомъ; кромѣ того, и здѣсь почти ежедневно требовалось въ волостную расправу не менѣе двѣнадцати человѣкъ, которымъ волостной голова и писарь, конечно подкупленные уже конторой, объясняли, какъ велико ихъ преступленiе и какому они современемъ подвергнутся наказанiю. Неизлишнимъ считаю замѣтить, что волостной начальникъ при подобныхъ увѣщанiяхъ лично не присутствовалъ, а дѣйствовалъ чрезъ вышеозначенныхъ голову и писаря, чтò и видно изъ его форменнаго ко мнѣ отношенiя.

"Ежедневно получая отъ моихъ прихожанъ свѣдѣнiя о безсовѣстныхъ дѣйствiяхъ волостнаго головы и писаря, я обратился къ начальнику волости съ покорнѣйшею просьбой о томъ, чтобъ онъ прекратилъ такое дѣйствiе подчиненныхъ. Формальною бумагой онъ не замедлилъ извѣстить меня между прочимъ и о томъ, что на основанiи 2025 ст. закона, за то что назвалъ я дѣйствiя головы и писаря безсовѣстными, подлежу заключенiю въ тюрьму отъ трехъ мѣсяцевъ до одного года; послѣ заключенiя я обязанъ испросить у обиженныхъ прощенiе, а буде пожелаютъ, то уплатить имъ безчестiе.

"Таковъ результатъ заботъ моихъ объ искорененiи въ приходѣ самаго нестерпимаго порока!

"Какое послѣ этого нравственное наставленiе могу я преподать моимъ прихожанамъ, знающимъ по опыту, что наставленiя волостнаго головы и писаря дѣйствительнѣе и справедливѣе моихъ?

"Прихожане мои, послѣ вышеописанныхъ испытанiй, начинаютъ опять употреблять горячее вино — и, къ прискорбiю, въ большей прежняго мѣрѣ. Теперь, какъ ни стараюсь внушать имъ, чтобы воздерживались отъ излишняго употребленiя водки, но вижу, что всѣ мои убѣжденiя — гласъ вопiющаго въ пустынѣ."

Этотъ документъ гласитъ только о той неотрицаемой правдѣ, что огромная половина сорныхъ травъ, которыми заросъ нашъ народъ, тѣхъ недостатковъ и пороковъ, которыми теперь корятъ его люди, оплакивающiе его "нравственное растлѣнiе", падетъ тяжолымъ грузомъ на совѣсть и отвѣтственность личностей подобныхъ тѣмъ, которыя были дѣйствующими лицами въ приведенномъ разсказѣ. Мы не фанатики-проповѣдники, мы не призовемъ на ихъ голову ни катаклизма, ни иныхъ стихiйныхъ бѣдъ; потомучто они, какъ все сущее на землѣ, порожденiе времени, и имѣютъ свое право на временное существованiе; придетъ время, и они исчезнутъ, исчезнутъ тогда, когда будетъ у насъ столько людей, чтобъ можно было замѣнить ими этихъ не-людей. Теперь же, говорятъ, у насъ нѣтъ людей, или есть, но очень мало…

Въ самомъ дѣлѣ, между множествомъ разныхъ спорныхъ пунктовъ, недавно выступилъ вопросъ и о томъ: есть ли у насъ люди, или нѣтъ?.. Такъ какъ мы уже разъ попали въ непрошенные посредники спора, то почему жъ намъ еще и еще не облечься въ эту должностную мантiю собственнаго приготовленiя?.. Вопросъ зашолъ по поводу назначенiя лицъ во вновь учрежденную должность судебныхъ слѣдователей. Вамъ уже извѣстно, что правительствомъ изъявлено желанiе, чтобъ въ эту должность назначаемы были преимущественно люди, т. е. лица, болѣе или менѣе просвѣщенные. "Московскiя Вѣдомости", слыша толки о томъ, что это желанiе не вездѣ исполняется, сказали какъ-то, что причина этому — недостатокъ людей: "кому неизвѣстно (сказали Вѣдомости), что у насъ вообще мало людей? Чтó было тому причиной, это уже другой вопросъ; но что людей мало, это несомнѣнный фактъ, неоднократно подтверждавшiйся."

Съ этимъ несомнѣннымъ фактомъ "осмѣлился" не согласиться г. Z. Онъ говоритъ: нѣтъ! люди есть: я самъ знаю въ нашемъ уѣздѣ 4–5 человѣкъ… людей; причина — не недостатокъ ихъ, а слой старыхъ (отсталыхъ) чиновниковъ, занимающихъ мѣста болѣе или менѣе начальственныя (совѣтниковъ, ассесоровъ, правителей канцелярiй и пр.). Сквозь этотъ слой, видите ли, люди-то и не могутъ никакъ пробиться… Чтожъ? это можетъ-быть и правда, даже очень и очень можетъ быть, что правда. Только вѣдь это почти то же, чтó сказали "Московскiя Вѣдомости". Если бы людей, т. е. настоящихъ людей, и просвѣщенныхъ, и проникнутыхъ чистыми, свойственными такимъ людямъ стремленiями, съ достаточнымъ количествомъ энергiи и воли, — если бы такихъ людей было много, а слой, ихъ заграждающiй, былъ бы слабъ и тонокъ, то они конечно пробились бы сквозь него и тотчасъ же сами образовали бы верхнiй слой. Тутъ не было бы даже необходимости въ количественномъ равенствѣ, людей могло-бы быть и меньше, потомучто на ихъ сторонѣ была-бы свѣжесть и нравственная сила, а въ заграждающемъ слоѣ — ветхость, гнилость, червоточина. Какъ же могъ-бы этотъ дряхлѣющiй слой удержать стремленiе мощныхъ молодыхъ силъ? А вотъ онъ держитъ! Чтожъ тутъ дѣлать? Поднять развѣ иконы, идти на ниву и молить о катаклизмѣ? Или ужь не лучше ли подождать? Время совершаетъ чудеса: подъ его дыханiемъ сами собою падутъ стѣны Iерихона… Какъ-бы то ни было, но мы видимъ ясно, что масса истинныхъ людей у насъ еще мала и слаба, и этого не могутъ опровергнуть ни оказавшiеся въ нѣкоторомъ уѣздѣ четыре-пять человѣкъ, немогшiе пробиться на поприще, ни даже приводимая г-мъ Z. цифра, означающая количество существъ, ежегодно образующихся въ нашихъ высшихъ учебныхъ заведенiяхъ. Ихъ легко пересчитать, пока они сидятъ на студенческихъ скамьяхъ; но куда улетаютъ они съ этихъ скамей, во чтó и во чтó превращаетъ ихъ потомъ жизнь, подвержены ли они значительнымъ превращенiямъ, какимъ и въ какой мѣрѣ — это тоже все вопросы, и вопросы достойные глубокихъ статистическихъ изслѣдованiй.

Мы слышали еще одинъ споръ, и сильно подмываетъ насъ… не то-что вмѣшаться, а такъ, слегка коснуться его. Этотъ споръ, происшедшiй предъ лицомъ издателя "Сѣверной Пчелы", заключался въ томъ: слѣдуетъ ли ходебщиковъ по чужимъ дѣламъ и карманамъ посыпать персидскимъ порошкомъ, или не слѣдуетъ? Г. Кресинъ и редакцiя "Свѣточа" говорятъ, что слѣдуетъ, а г. Лѣсковъ, отведя почтительно въ сторону редакцiю "Отечественныхъ Записокъ", которую хотѣли-было вызвать на словесный поединокъ, и выступивъ самъ на арену, утверждаетъ, что не слѣдуетъ. Говоря не шутя, вотъ въ чемъ было дѣло. Г. Кресинъ, въ заключенiе своей (помѣщенной въ "Свѣточѣ") статьи о ходебщикахъ, подъ которыми разумѣются частные стряпчiе, ходатаи по дѣламъ, составляющiе, какъ извѣстно, преимущественно въ Москвѣ, особый плодовитый типъ, сказалъ: "Желательно было-бы, чтобъ человѣкъ, болѣе меня опытный, придумалъ какiя-нибудь средства къ уничтоженiю этихъ ходебщиковъ силою закона, какъ людей вредныхъ обществу, или хоть какимъ-нибудь порошкомъ, въ родѣ персидской ромашки отъ таракановъ и клоповъ, потомучто ходебщики для общества вреднѣе, чѣмъ самыя вредныя насѣкомыя".

Г. Лѣсковъ, разбирая (въ "Отечественныхъ Запискахъ") статью и одобряя ее вообще, не одобрилъ мысли, замѣченной имъ въ вышеприведенныхъ словахъ, не одобрилъ убѣжденiя относительно необходимости уничтожить ихъ (ходебщиковъ) правительственными мѣрами. "Виноватъ самъ народъ", прибавилъ онъ, и потомъ уже вступивъ въ споръ, объяснился такимъ образомъ:

"Существованiе ходебщиковъ поддерживается, безъ всякаго сомнѣнiя, самимъ обществомъ, которое въ нихъ нуждается частiю по неумѣнью справиться съ своими тяжебными дѣлами, производящимися въ нашихъ присутственныхъ мѣстахъ, а частiю потомучто не всякiй сроденъ самолично угощать извѣстныхъ господъ въ Новомосковскомъ трактирѣ, гдѣ, по выраженiю г. Кресина, падаетъ канцелярская тайна…" Далѣе, г. Лѣсковъ заключаетъ: "Гораздо лучше, по моему, вмѣсто того чтобы кусаться, изобличать обманщиковъ путемъ печатной гласности: оно и гуманнѣе, и дѣйствительнѣе, какъ въ видахъ предупрежденiя неосторожныхъ довѣрителей, такъ и съ цѣлью уничтоженiя неблагонамѣренныхъ стряпчихъ, безъ посыпки ихъ персидскимъ порошкомъ".