Тело убиенной положили до обряда в склеп на берегу и приставили человека охранять его от падальщиков.

  Горальду его временная робота охранника не шибко нравилась, но и отгонять от склепа этих пресловутых падальщиков должен был кто-то, а он, как ни крути, был одним из немногих, кто и нежить успел на своем веку погонять. Всего-то от него требовалось: просидеть у склепа одну ночь.

  Костер, ночь, отблески сразу двух ночных светил... Не будь за спиной склепа, напоминавшего о том, зачем он здесь, обстановочку можно было даже назвать философской, так как невозможно описать никогда не видевшему такой красоты человеку, насколько красива водная гладь, подсвеченная светом двух ночных светил.

  За спиной неожиданно послышался шорох и шаги, которые доносились не откуда-нибудь, а из самого склепа. Мужчина вскочил на ноги, зажег от костра факел и выхватил клинок. Неужели какой-то ловкий падальщик таки пробрался мимо него и не испугался огня? Нет, отчетливо слышны шаги двух ног, человеческих...

  Понимая, что это значит, Горльт собрался с силами и стиснул в руке клинок. Если заклятие Нолдорцев досюда дотянулось, и труп ожил... Лучше об этом не думать, так как на заработках, охотником за мертвыми, он охотился только в большом отряде, и панически боялся встретиться с нежитью один на один.

  - Убери клинок. Я не приченю тебе вреда - раздался знакомый голос.

  - Тилена. Ты... Ты жива? - голос Горальта дрожал, еще немного и сорветься на визг - старая карга же тебя отравила! Ее будут судить скоро...

  Горальт прекрасно помнил ту ауру страха, тот ужас, которым несет от нежити, а сейчас он этого не ощущал, чувствовал только, что перед ним не Тилена, а нечто другое, и неизвестность пугала в сотни раз сильнее. Вместо ауры стразха была аура некой "чуждости", отстраненности...

  - Тилена? - в голосе слышится неуверенность - Кто такая Тилена?

  - Это ты...

  При свете факела и костра Горальт разглядел девушку. Да, это была Тилена, только она успела избавиться от той одежды, в которой ее положили в склеп и теперь на ней был темный кофтан из грубого материала, такая же кофта, за плечом походная сумка, видны рукояти двух клинков, из длинных волос уже выплетены траурные белые ленты...

  - Наверное, я ею была. Но это прошло. Мне надо идти, меня зовут.

  - Кто?

  - Он. Скоро Он и его армия ступят на землю Алерии и мне предначертано подготовить почву.

  - Во имя Идеала, неужели ты теперь стала рабыней Нолдора.

  - Нолдор будет сокрушен. Ибо на то Его воля. Я не служу Нолдорцам. Я служу Ему. Прощай.

  - Погоди! Меня же живым съедят за то, что тебя... Твое тело... не уберег.

  Девушка легко выхватила клинок и ударила по выставленному клинку Горальта. На землю упала половина отрубленного лезвия.

  - Скажешь, что пытался, но не смог. А теперь прощай. И не думай за мной следовать. Ту, кого вы знали мертва.

  Тилена проследовала мимо костра, пламя которого осветило ее все еще красивую фигуру, бледное лицо, сверкнуло отблеском на рукоятях клинков. Горальт сжался от страха, следя за ней, и все сильнее вжимался в ствол дерева. Лишь когда она скрылась из виду, рыбак обмяк и упал на землю без чувств...

   ***

  Я размял пальцы. К новому телу надо было еще, как следует привыкнуть.

  Террасто, в переводе означает "мертвая кукла". Это даже не нежить в прямом смысле этого слова, скорее просто заготовка. Пустое тело, поддерживающее себя, не разлагающееся, позволяющее в любой момент некроманту или подвластному ему эрнрасто взять его под свой контроль при этом полностью перейдя в это тело. В спячке, пока чужого сознания нет, это существо спит, хотя сон этот мало чем отличим от смерти, а когда чужое сознание присутствует в теле, то требует энергии не более чем обычный эрнрасто. Создать террасто можно не только из живого человека, но и из трупа, главное чтобы не успел начать разлагаться. Террасто не гниют, обмен веществ напоминает обмен веществ эрнрасто, кожа по цвету неотличима от человеческой, вот только температура тела несколько повыше.

  Сейчас я шел в своем временном теле прочь от деревни. Благодаря оку некроманта я планировал ликвидировать тот информационный вакуум, в котором оказался когда переехал сюда. Несмотря на то, что мои эрнрасто присутствовали в окрестных селениях, большая часть новостей доходили сюда с задержкой, искаженными и приукрашенными до неузнаваемости, если доходили вообще. Эрнрасто могли действовать вдали от моей крепости, пускай хоть и без такой мощной штуки, вроде ока некроманта, но не без дополнительных приспособлений. Но минус был в том, что их было легко вычислить и отследить, в отличие от террасто.

  Я глубоко вздохнул, одновременно и своим телом, насиживающим мозоли у "ока" на Пике Гордыни, и чужим, которое сейчас быстрым шагом двигалось на Северо-восток, по дороге вдоль берега. Восточный краешек неба начинал розоветь, а значит, надо было торопиться.

  Через час появилась развилка, где дорога сворачивала вверх, в горы, к заброшенной сотни лет назад шахте. Сейчас уже после пары метров старую дорогу закрывал молочно белый туман, из которого вышла Аврора, ведущая за собой ворлака. Разумеется, нежить, из местных диких. Пришлось постараться и забальзамировать, чтобы не гнил.

  - Жду тебя на пике гордыни. И захвати с собой кого-нибудь посмышленее, чтобы пока меня нет, следили за этим телом.

  - Повинуюсь - кивнула та и скрылась в тумане, а Тилена, вернее я, двинулся дальше уже верхом.

  Через полдня нога Тилены ступила на "опасные земли", где уже можно было наткнуться на нежить.

  Разумеется, потребовались месяцы, прежде чем нежить снова появилась вблизи Аррасса, но сейчас ее уже вновь было предостаточно. А значит можно проверить мое новое оружие...

  Желтоватый кристалл зашел в паз на рукояти клинка, и защелка плотно его там зафиксировала. Мертвяк, завидев добычу двинулся в мою сторону.

  - Знаешь в чем мы похожи, старик? А ну ты же не можешь говорить, ну да ладно... Я подскажу...

  Плохая мысль говорить с нежитью. Так можно раскрыть какие-то тайны, а потом, когда будет уже поздно, узнать что нолдорцы слышат все, что слышат их подопечные, хоть это и маловероятно... Хорошо хоть быстро догадался.

  Клинок ударил мертвяка в грудь, но специально не перебивал позвоночника. Тот попятился, стал хромать и в резвости намного убавил. От второго удара нежить упала на землю и больше не двигалась... Отлично, даже шпильки теперь не нужны, бьет с нескольких ударов и наверняка. Первый козырь пора убирать в рукав...

  Меньше чем через день с небольшим, к вечеру, мое временное тело уже было рядом с Аррассом. В сам город я не двинулся, а остановился в порту. По пути я прирезал еще нескольких мертвяков и планировал получить за них награду. Главное быть осторожным и не забыть, что сейчас я нахожусь в теле хрупкой на вид девушки.

  Трактир "Полая Косточка", обычное название для трактиров, где собираются охотники. Стоило мне войти, как на меня устремились взгляды восьми присутствующих охотников и трактирщика.

  - Вечер добрый. Почем нынче труп? - задал привычный вопрос я.

  - Добрый. Три. Не часто видишь охотниц.

  Трактирщик здесь был толстым, лысым типом лет сорока. Масляный Кор, если не изменяет память, остряк, музыкант, но мужик честный.

  - А ты думал все мужикам за трупами бегать. Держи.

  На стол лег маленький мешочек, в котором было двенадцать "коготков".

  - Тридцать шесть, прошу... Как Вас величать?

  - Тилена - нового имени я решил не изобреть.

  - Желаете что-нибудь перекусить?

  - А то! Мертвяка на вертеле употребила бы, как жрать хочу! Давай свой знаменитый "ужин охотника", про который мне по пути встречный все уши прожужжал! Не терпится отведать.

  Разумеется, никакого охотника встречного не было. Просто надо было что-то сказать, чтобы избежать излишних вопросов. Я огляделся и у одного из более или менее чистых столов увидел фигуры друзей... Впрочем, они-то меня как раз и не знали. Туда я и решил подсесть.