***

  Ирви старалась ни о чем не думать и по возможности успокоить Низзи. Больше всего она хотела, чтобы Алькор не клюнул на расставленную ловушку. Клюнет?

  Естественно. Зная, что у него шансов мало он подготовиться со всем упрямством, на которое способен и рискнет. Жаль только, что расчет на то, что он ничего не успеет. Стальные цветки подготовили, и они пьют из воздуха всю первородную энергию в округе, и любая магическая атака обречена на неудачу. А что еще ждать от него?

  Вернулся он с каникул хмурым, усталым, где был, толком не рассказывал, и, вообще, всячески уходил от этой темы. Магия? Только самое основное, да и не натренирован он для использования магии толком. Ирви глубоко вздохнула.

  Под цветками развели огонь. Дым уходил по отводам, дышать не мешал. Кому интересно, чтобы человек задохнулся от дыма? Поверхность "цветка" будет раскаляться медленно, в течение не одного и не двух часов.

  А тем временем народ уже собирался. Многие, очень многие любители со всей Алерии съехались поглазеть на казнь. Кто из праздного интереса, а кто из желания в последний раз увидеть близких людей.

  Молодой инквизитор встал на помост и начал свою речь. Весьма бесполезную, так как слушали его немногие: одни хотели зрелища, а не речей, другим же сейчас было не до этого.

  Раздался пронзительный свист, потом свист стрелы и молодой инквизитор упал со стрелой в горле.

  - Ты меня утомил - раздался громкий голос.

  Вооруженные люди один за другим с громкими криками высыпали на смертную поляну и завязали бой с инквизиторами. Атака была настолько хорошо спланирована, что инквизиторы потеряли весь свой численный перевес. Почти тридцать элитных бойцов инквизиции оказались бесполезными, так как их массивный, утыканный острейшими лезвиями панцирь только мешался против живого, быстрого и ловкого противника. Бандиты, вооруженные легкими булавами, легко увернулись от массивных, предназначенных ломать нежити кости, клинков и отстучали по шипастым шлемам веселые мотивчики, заставившие бойцов вскоре упасть на землю. Эти тяжеловесы, натренированные для сражения в гуще нежити оказались слишком неповоротливы для легкого и быстрого противника.

  Белобрысый детина с двумя клинками из зеленоватой стали, непрерывно подшучивая над инквизиторами, прорезался сквозь оборону оставив за собой три трупа.

  - Брат освободи, дай мне их на мясо порезать... - раздался голос приговоренного с цветка.

  Минута и ярый ненавистник инквизиторов с клинком на перевес на свободе, жаждет убивать.

  - Чертовски фиговая сегодня погода - проговорил Соловей, вскочив на цветок к Ирви - Вам не кажется?

  - Погода? - спросила, рассеяно та, пытаясь высмотреть среди бандитов Алькора.

  - Кого высматриваете? Может быть, я подскажу?

  - Алькор...

  - Который некромант что ли? Дык, он в Аррассе небось сидит хвост поджал. И, вообще, зачем Вам некроманты. Есть же я, гораздо лучше! Верно ребятки?

  Бандиты что были неподалеку, подтвердили это нестройным хором. Несколько групп инквизиторов все еще продолжали бой.

  - Торжественно нарекаю тебя женой Соловья! - проговорил Соловей, и, развязав Ирви, наградил ее под аплодисменты и крики бандитов поцелуем, несмотря на вялое сопротивление последней, и стащил ее с цветка.

  Пока приговоренных освобождали, инквизиторы сумели перегруппироваться и, воспользовавшись моментом, пошли в заведомо бесполезную атаку. Что поделать, а гнев начальства страшнее: в бою хоть гарантируется быстрая смерть, а начальство будет долго мучать.

  Три ледяные статуи и восемь трупов - вот все, что от них осталось. Похоже, что этот маг таки знает способ обойти ловушку этих цветков...

  ***

  Атака прошла как по маслу. Мы потеряли около десятка бойцов, трое получили серьезные ранения, но задачу мы выполнили: приговоренных освободили, и следы замели. Сейчас мы дружно шагали по Алессарским (Южным, если дословно переводить) лесам к месту встречи с представителями аристократии. Всю эту встречу организовал Чарфе, за что ему и надо говорить спасибо.

  Шесть человек, из них четыре парня и две девушки к аристократии не принадлежали, но и на этот случай у Чарфе имелся план, согласно которому их укроют от инквизиции и дадут возможность вести спокойную жизнь.

  Ирви меня не узнала. Вынужденный играть роль достаточно развязного бандита я не мог не заставить ее в скором времени попытаться бежать, а, следовательно, пришлось ей таки шепнуть, что я это я. Конечно, угроза того, что она испортит весь спектакль, оставалась, но пришлось рискнуть.

  Сделал я это сразу же, как только мы расположились на ночлег и большинство бандитов моей личной шайки заснули.

  Я смыл водой из ручья краску с клинков, которой покрасил их перед всем этим делом, и отчистил узор. Я предложил Ирви прогуляться ("предложил", значит не оставил выбора) и, когда мы отошли немного от лагеря, рассказал ей что к чему.

  - Алькор?

  - Он самый - я усмехнулся.

  - Вот это маскарад. Тебя мама родная не узнает.

  - За год с лишним жизни здесь она меня и без маскарада не узнает. Уж извини, что я так грубо с тобой иногда, но нужно поддерживать иллюзию.

  - Погоди, а налеты на инквизиторские повозки - тоже твоя работа?

  - Естественно. Надо же чем-то оплачивать труд этих ребят - я махнул в сторону лагеря - скоро свидимся с представителями аристократии, которым и передадим освобожденных.

  - А ты уверен, что они... ну ты понимаешь, что пока мы движемся, твои бравые ребята не тронут пленниц?

  - Пусть попробуют. Видела Корпина Мертвого? Который колдун?

  - Да видела... Он мне смутно кого-то напоминает...

  - Не знаю, кого напоминает, но он устроит провинившемуся сеанс медленной заморозки. А так как в этом случае добычу сгинувшего, весьма неплохую кстати, поделят остальные, то если не заложит пострадавший, так заложат остальные.

  - А что будет с теми, кто к аристократам не имеет отношения? Вы их так и бросите?

  - Ага, десять раз. Чарфе и это предусмотрел. Их распределят по городам на Юго-Западе, подальше от нежити. Что касается тебя, ты будешь жить в Пришнелле, где тебя будет обучать бывший преподаватель Академии, ушедший на пенсию. Силиар к тебе тоже присоединиться, так как сейчас за ним тоже следят инквизиторы. Наверное, подстроят его отчисление из Академии. Так будет безопаснее. Раз уж дело зашло так далеко, я не хочу лишних жертв.

  - А ты?

  - А я буду спокойно учиться в Академии на некроманта и постараюсь не светиться особо. Может быть, даже выживу.

  - Инвил?

  - К лесному народу инквизиторы вроде не привязываются особо.

  - Не хотят, чтобы их скушало какое-нибудь растение. Но если сильно понадобиться...

  - Понял. Надо будет что-то придумать... в конце концов, она всегда может укрыться дома. Туда ни один инквизитор не пролезет... Интересно, почему Биллиг имеет такой зуб на некромантов...

  - На всех, кто обладает Даром. Просто некромантов всегда немного, их многие боятся, и к ним легко придраться по пустякам.

  Ирви держалась молодцом, не расплакалась до последнего, но когда разговор был закончен таки не выдержала: крепко обняла меня и расплакалась. Завтра предстоял сложный день...