Когда против Саля было двое противников он в основном оборонялся, но стоило одному из них отвлечься на меня, как он, несмотря на полученные раны перешел в нападение и таки одолел своего соперника, вырвав калашом клинок из его рук и прикончив. Это ,однако, стоило ему неприятной и смертельной раны полученной кинжалом.
- Ты как? - спросил я, едва подоспел к нему.
- Плохо - Саль пытался зажать рану на бедре откуда хлестала кровь - глубоко прошло лезвие... Судя по многочисленным разрезам на его одежде, ему здорово досталось, и рана на бедре была далеко не единственной угрозой жизни...
- Оставь. Он смертельно ранен и уже не выживет - прогремел голос высшего.
- Да пошел ты [цезура] - ругнулся я... на русском языке, разумеется. Следуя традиции, я ругался исключительно на нем.
- Так, Саль, возьми мою катану быстро! - я протянул ему один из своих клинков.
- Зачем.
- Держи. Крепко сожми.
Как только он сжал рукоять клинка, я резанул лезвием собственную руку. Наверное, находись я в здравом уме, по крайней мере на тот момент, я бы этого не смог сделать, но как раз в здравом уме я не был - прибывал все еще в состоянии той самой эйфории, сродни опьянению. Сначала я даже не почувствовал боли, но уже через несколько секунд, когда мир резко замедлился и приобрел свою истинную скорость я едва не заорал благим матом и отдернул руку от лезвия. Однако, несмотря на это рука успела здорово занеметь. Хорошо, что еще хоть левую решил резать!
Салю, наоборот, стало намного лучше. Рана на бедре перестала кровоточить и почти полностью затянулась, а лицо приобрело нормальный здоровый цвет.
- Встать сможешь?
- Думаю да.
Я перетянул руку куском ткани, оторванной от рясы убитого мною противника и помог Салю подняться. После мы подошли к Высшему, который все так же восседал на своем деревянном стуле-троне и невозмутимо следил за нами.
Как же мне тогда хотелось нанести удар... короткий, быстрый и смертельный... И, наверное, хорошо, что я себя пересилил и делать этого не стал.
- Саль-Каарлен. Ты испытания не прошел - произнес Высший, когда мы подошли ближе - однако, твоя жизнь была всецело спасена Алькором. Пусть он и решает, что с тобой делать вне стен школы. Убивать тебя никто не собирается, но и ты здесь не нужен.
- Слушаюсь.
Алькор. Ты, как и Саль-Каарлен, проявил слабодушие, однако смог ответить за последствия. Твое испытание я считаю пройденным. А теперь слушай свое задание.
Около полутора лет назад в эту школу пришла девушка, искавшая умений. В ее воспоминаниях много общего с твоими... Схожее прошлое... Но она была еще не готова и мы ее не приняли на обучение. Она была из рабского каравана и, после ее возвращения ее продали Колизею в Галь-Абаше, где она сражается на арене и по сей день. Твое задание - разыскать ее и вернуть ей то, что она здесь забыла.
Высший извлек из складки мантии маленький сверток ми протянул мне.
Я развернул его и...
Нет, я конечно предполагал, что такое возможно, но...
На моей ладони лежало обычное, частенько встречающееся в моем мире кольцо на котором было выведено "спаси и сохрани", русскими буквами.
А если христианство из этого мира ушло многие века назад, да и далеко не факт что тут делались такие кольца... А значит... Я не один попал, а этот мир!
- Ее зовут Мария, по крайней мере, она так нам назвалась. Ищи ее среди смертников зеленой команды бойцов Колизея...
Я поклонился, как того требовал кодекс и правая рука, все еще с катаной, словно сама метнулась и отбила удар, направленный мне прямиком в шею.
- Достоин - кивнул Высший - забери отбитый тобою клинок и уходи.
***
Копии моих катан мне разрешили забрать, как и Салю копию его фамильного клинка. Мы вышли из ущелья и там, на краю обрыва увидели фигуру Карнона, опершуюся на боевой молот.
- ...убил ее... я убил ее - благодаря акустике ущелья его тихий голос мы различили без труда.
- Карнон - крикнул Саль, но тот едва ли услышал. Секунда и фигуры уже нет, еще секунда и снизу донесся звонкий удар молота о скалы и другой... скорее шлепок, с которым тело разбилось о скалы.
Я закрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и вновь открыл их.
Остров мы покинули, не обмолвившись ни единым словом.
***
- Как вижу, ты тут не плохо расположился - голос старика был сух. Это скорее была констатация факта, нежели комплимент хозяину.
- Спасибо, потихоньку.
- Через несколько дней в Галь-Абаш прибудет Алькор. Ты, думаю уже догадываешься, что надо делать?
- Заставить эту Юлию с муженьком убраться на время из города? Не вопрос. Что-то еще?
- Дать взятку начальнику Колизея, чтобы тот принял взятку, которая будет, разумеется, меньше намного, от Алькора и устроил бои за свободу в ближайшие дни.
- А это зачем? Я думал, что это не в твоих интересах, чтобы Алькор встретился с ней.
- Не в моих. Но если не позволить Алькору этого столь простого подхода к решению проблемы он пойдет на какой-либо отчаянный поступок и, скорее всего, сгинет. Выгоднее просто позволить ему спасти Марию, а потом уже решить, как от нее избавиться. Наличие ее рядом с Алькором ставит под удар весь тщательно просчитанный и проработанный план.
- Повинуюсь.
- Чем ты мне нравишься, так тем, что не задаешь вопросов.
- Я всегда такой... когда награда хороша...
- Скажи, а сколько ты уже накупил рабынь?
- За это-то время? Да около сотни, а что?
- Рекомендую их куда-нибудь деть, так как через полтора года тебе придется отсюда съезжать.
- Ну... удивил. Это ж не завтра! Успееется.
- Я предупредил.
Старик растаял в воздухе, словно его и не было.
***
Следуя указанию, мы двинулись в Галь-Абаш. Галь-Абаш, "город всех (имеется в виду городов)", если переводить дословно, это формальный центр Побережья, а еще это центр работорговли, разврата, интриг... Одним словом всего, что можно встретить на Побережье.
Мы расположились на окраине города, и на следующее же утро двинулись каждый по своим делам. Саль двинулся искать следы тех работорговцев и его семьи, а я двинулся к Колизею. Конечно, перевод мой далеко не так точен, как надо, но думаю, каждый поймет, что с древнеримским Колизеем этот Колизей имеет весьма отдаленное сходство. Во-первых, он ниже своего римского собрата раза в два, а во-вторых, там происходят далеко не только кровавые бои.
Это одновременно и здание, где заседают приближенные местного хана, решая политические вопросы, и театр для высокопоставленных дам и арена гладиаторов.
На арене ясное дело сражаются только рабы, одного из которых, точнее одну, мне надо было найти. Во-первых, воспользовавшись канализацией, я пробрался туда, когда там проводились бои (билетик даже на галерку был мне банально не по карману) и посмотрел на них. Бои велись всегда до смерти, тупыми ржавыми клинками. Иногда зрители кидали на арену клинки, если это был бой за право свободы и тогда один из сражавшихся получал преимущество. Именно тогда я и увидел ту, ради которой пустился в столь далекий путь. Точнее увидел я ее издалека, про черты лица сказать ничего не могу, но, судя по русскому мату, это была она, моя соотечественница каким-то образом оказавшаяся в этом мире.
Увести раба из подземелий Колизея представляется невозможным - слишком хорошая охрана, рабы запрятаны в подземельях, и при малейшей опасности из запечатывают.
Именно тогда в моей голове созрел план: продать себя в рабство достаточно дешево, с выгодой, но при условии, что меня определят в нужную мне команду гладиаторов, где как раз и находится сейчас Мария.
После этого, вырученных от такой сделки денег должно хватить на покупку билета для Саля в первый ряд Колизея, с которого он мне и бросит мои клинки.
Это нужно было сделать сегодня, так как следующий раз поединок с участием Марии должен быть через три дня, и он же будет ее последним поединком: после года, когда в отряде остается меньше десяти человек, устраиваются "освободительные бои", выжившие в которых получают свободу. Имея навыки школы теней, и зачарованные клинки мне не составит труда переменить исход поединка в нашу пользу. Интересно, что на это скажет Саль...