Как мы уже сказали, до "Рая" было всего несколько шагов, оттуда даже доносились выкрики подгулявших клиентов. И вот туда и отнесли Тюльпан со спутниками Аврору Джонс, и даже вместе, общими усилиями им это сделать было нелегко - ведь к восьмидесяти килограммам живого - или почти мертвого веса добавились ещё бесчисленные кофты и юбки с впитавшимися илом и грязью! Был миг, когда её едва не упустили, и Бен Пендикок воскликнул:

- Да что она, свинец при себе носит?

- Нет, просто она весьма весомая особа! - поправил Саймон Чудак, который был в отчаянии, поскольку уже тридцать пять лет был влюблен в Аврору, но так и не решился открыться, и вот теперь свою искреннюю заботу маскировал чисто лондонским юмором.

- Да шевелитесь же, наговоритесь потом! - прикрикнул на них Тюльпан, у которого тоже сердце сжималось от боли.

Сложнее всего было снести Аврору по скользким ступеням вниз, в "Рай", они её опять едва не упустили. Дюжина отчаянно орущих пьяниц разом замолкла, когда внутрь с криком и топотом ввалилась эта процессия. Хозяйка тут же подбежала к ним, ломая руки, ибо узнала старую приятельницу.

- Господи! Что с ней случилось? Боже, она не умерла?

- Пока нет, - ответил Тюльпан, когда Аврору уложили на единственный стол (Всю остальную мебель заменяли бочки).

- А, посмотрите! У неё сзади разбита голова, кто-то напал сзади! И украл тележку с углем! И деньги за уголь! - воскликнул Тюльпан, открыв кожаный кошель, который Аврора подвязывала к поясу и который теперь был пуст.

Теодора, хозяйка "Рая", повесила над очагом котел с водой, а Тюльпан с друзьями Авроры Джонс окружили её неподвижное тело, пытаясь выяснить, теплится ли в ней ещё жизнь. Когда вода нагрелась, Ненси-Вонючка заботливо обмыла голову Авроры, но тут же вскрикнула и подозвала остальных взглянуть на рану - теперь, отмыв от сгустков крови, стало видно, насколько она глубока!

- Господи Боже, - воскликнул хмуро Тюльпан, - кто-то её ударил топором! Значит, на самом деле хотели убить!

Все смолкли, услышав эти слова. Кто, черт возьми, мог захотеть убить Аврору? Оглушить и ограбить - ради Бога, но убить?! И в этот самый миг какой-то тип, сидевший в стороне, поднялся, положил на стол несколько монет и направился к выходу. Никто на него и внимания не обратил, но когда тип проходил мимо стола, Аврора Джонс открыла вдруг глаза и простонала:

- Это он!

- Тс-с! - остановил её Тюльпан, не поняв, что сказала Аврора. - Не разговаривай! Тебе нужно уснуть, а утром я приведу хирурга! Я рад, что ты...

- Но это он! - повторила Аврора, чуть повернув голову к дверям, которые уходящий только что закрыл за собой.

- О ком ты говоришь?

- Тот, что ушел только что... Тот, что тогда огрел меня булыжником, и он же...

Не ожидая окончанья фразы, Тюльпан схватил фонарь и мигом был на улице, в конце которой заметил убегающего парня. Подумал было: "- Не догнать!", но тут же во всю прыть пустился следом, в ту сторону, откуда доносился стук деревянных башмаков на мерзлой почве. Потом по изменению звука определил, что беглец свернул налево на Кук Лейн, которая была замощена - и кончалась тупиком! Мерзавец был не здешним, иначе знал бы, что сам полез в ловушку!

* * *

Теперь он это знал. Опершись спиной о стену, замыкавшую улочку, следил, как стремительно приближается свет фонаря. В каждой руке держал по большому камню. Первый пролетел у головы Тюльпана, но второй бросить не успел - Тюльпан с разгону головой боднул его в живот. Вскрикнув от боли, парень упал на колени. И, корчась в этом положении, поднял лицо к фонарю, лицо совсем ещё молодое, но сильно побитое оспой и бледное от страха.

- Так что, тебе понравилось швырять камнями? - иронически спросил Фанфан-Тюльпан. - Я думал, ты в наш квартал больше носа не покажешь. Но раз ты сунулся, придется отвечать, да так, чтоб на всю жизнь запомнить! Пошли со мной! - велел он, ухватив пленника за воротник. - Я отведу тебя обратно в "Рай". Там будешь ждать, у нас сейчас заботы поважнее! Нужно найти ту сволочь, что пыталась убить Аврору Джонс!

- Я не хотел её тем камнем тяжко ранить, я собирался только напугать, - хрипло выдавил парень, которому и в самом деле было не больше двадцати. Говорил он ломаном английском, и Тюльпан отрезал:

- Придется отучить тебя впредь нагонять страх на кого бы то ни было. Пошел вперед!

Так, подгоняя пленника пинками в зад, Тюльпан загнал его в "Рай" уже на четвереньках.

Тот в этой позе так и остался, а Тюльпан сказал:

- Теперь прочешем все кругом, злодей, который украл тележку, не мог идти так быстро, к тому же он нездешний и будет путаться!

Потом повернулся к Пендикоку.

- Бен, пригляди за этой рожей, займемся им, когда будет время!

- Так что, ты захотел участок миссис Джонс? - занялся Пендикок пленником, поскольку Аврора, успевшая прийти в себя, всем объяснила, что произошло между ней и этим трясущимся от страха типом. - И у тебя ещё хватило наглости заявиться к нам выпить!

Тут Бен Пендикок ткнул трясущегося пленника своим жуткого вида ножом в шею, и тот начал на своем чудовищном английском объяснять, что он так не думает и что ошибся. Казалось, вот-вот заплачет.

- Ну, ну, хватит, - пожалела его Аврора Джонс, подкреплявшаяся горячим ромом и уже изрядно подкрепившаяся. - Оставьте его, пусть убирается. Видите, он уже наложил полные штаны! Я уверена, больше никогда его не увидим, этого трусливого сопляка!

- Клянусь, не увидите! - подтвердил тот.

- Ну и убирайся! - заключил Тюльпан, у которого однако возникло неясное впечатление, что лицо это он уже когда-то видел, да и голос слышал тоже.

Торопливо вскочив, парень наступил на полу своего плаща. слышен был треск лопнувшего шва, и вдруг из распоротого кармана звонким дождем на пол посыпались монеты. Вместо того, чтобы их собрать, перепуганный парень кинулся к дверям, но Хромой Мортимер его перехватил. А Аврора Джонс, склонившись над монетами, удивленно воскликнула:

- Это же мои деньги, те, что я сегодня вечером получила за уголь! Нет точно, вот и полгинеи, что всегда дает мне мистер Стоунвел!

И Аврора потрясенно повернулась к пленнику:

- Так это ты меня хотел убить?!

Никто не успел отреагировать на её слова, потому что пленник в яростном отчаянии человека, понявшего, что нужно спасать свою шкуру, грубо обхватил левой рукой Аврору за шею, правой выхватив из-за пояса короткий топорик-обушок, вроде тех, которыми работают горняки - то самое оружие, с которым он раньше напал на Аврору! Волоча теперь её к дверям, яростно процедил сквозь зубы:

- Ни с места! Всем оставаться здесь не меньше получаса, иначе вашей старой ведьме конец!

Тюльпан заметил, что Бен Пендикок собрался метнуть нож, на что тот был мастер, и остановил его:

- Нет, Бен! Еще попадешь в Аврору! Оставь все мне!

И потом холодно, почти спокойно бросил рябому:

- Отпусти её - и сматывайся, никто за тобой гнаться не будет!

- Еще чего! - ответил мерзавец, который тянул Аврору все дальше, едва не удушая захватом.

- Возьми ключ от дверей и запри нас здесь, это тебя устроит? предложил Тюльпан.

- У меня руки заняты, как видишь. Достань ключ сам и вставь его снаружи, - потребовал рябой.

"- Голос, этот голос! Где же я его уже слышал?" - подумал Тюльпан, но предпочел выполнить требование, поскольку боялся, что парень, бывший на грани истерики, мог при малейшем признаке опасности ошалеть настолько, что начал бы лупить Аврору по голове обушком. Все вокруг окаменели, как статуи, так что лязг ключа в замке в этой гробовой тишине прозвучал как удар колокола.

- Старуху я заберу с собой наружу! - заявил рябой. - И там её оставлю, так пойдет?

- Ладно, - согласился Тюльпан. - Но если ты ей что сделаешь, я разыщу тебя хоть на краю света!

Все молча взирали, как этот мерзавец поднимается по ступенькам со своей заложницей. Тюльпан от напряжения и тревоги так вспотел, что стянул с головы капюшон и впервые открыл рябому свое лицо. И в этот миг произошло нечто потрясающее. Рябой вдруг выкрикнул: