Целители улеглись на берегу, и их дыхание согрело воздух перед мордой Воробушка.

— Звездное племя! — воззвала Листвичка, запрокинув голову. — Я привела вам Воробушка и прошу вас признать его, как когда-то вы признали меня.

Воробушек медлил коснуться носом воды. Он сидел и слушал, как замедляется дыхание других целителей, по мере того как они погружаются в сон. Только когда уснули все, он вытянул шею и тоже макнул нос в ледяную воду.

В тот же миг он очутился в охотничьих угодьях Звездного племени, и густая трава зашелестела у него под лапами. Воробушек моргнул. Прозрение всегда заставало его врасплох, нужно было подождать, когда хаотичная мешанина красок сложится в знакомые образы. Деревья обступили его, их листья трепетали в небесной синеве.

«Интересно, Ивушка видит то же самое? — Воробушек насторожил уши и прислушался. — Во сне мы попадаем в один и тот же лес или в разные?» Он принюхался, и ветерок тут же принес ему запах Ивушки. Воробушек тихонько пошел в ее сторону, стараясь держаться поближе к земле, чтобы остаться незамеченным.

— Пачкун? — услышал он тоненький голосок ученицы.

Выглянув из-за корней дуба, Воробушек увидел, что Ивушка стоит на поляне. Странно, она оказалась гораздо меньше, чем он представлял. Стройная, с блестящей шерсткой и едва заметными темными полосками на боках.

— Да, малышка? — большой крапчатый кот выбрался из папоротников и радостно потерся носом о нос Ивушки.

Воробушек испуганно спрятался за корень.

— Как я рада тебя видеть, Пачкун!

— Тебя беспокоит Пестролапка? У нее все еще болит живот?

— Да. Я ведь не дала ей никаких трав, а только успокоила и велела подождать. А теперь волнуюсь, правильно ли сделала…

— Все правильно; Ничего, потерпит немного и все пройдет. А целебные травы пригодятся тем, кто болен сильнее, — заверил ученицу Пачкун.

Воробушек снова выглянул из своего укрытия, заметив, что Ивушка с облегчением машет хвостом.

— У тебя есть новости для Речных котов? — спросила она.

— Опасайтесь Двуногих — тех, что живут вверху по течению. Их котята озоруют, пытаются перегородить реку, что питает Речное племя.

— Я непременно передам Мотылинке, — кивнула Ивушка.

Воробушек повел усами. Почему Пачкун не может сам поговорить с Мотылинкой? Может быть, они поссорились?

Он попятился и поплелся прочь от дуба. Если Ивушке снится Пачкун, то кого же видит во сне Мотылинка? Он разинул пасть и втянул воздух, пытаясь поскорее отыскать Мотылинку.

Странно, ее нигде не было. Ивушкин запах тоже исчез, как будто ее сон вдруг выскользнул из лап Воробушка. Он попытался притянуть к себе запах Мотылинки, но у него опять ничего не получилось. Тогда Воробушек закрыл глаза, выбросил из головы образ зеленого леса, и снова вернулся в холодную долину.

Он снова открыл глаза и увидел перед собой сверкающее Лунное Озеро. На берегу спали целители — и он тоже. Мотылинка дышала громче остальных, и постоянно ворочалась, а все другие целители оставались неподвижны.

Воробушек зажмурился и с усилием пробрался в ее мысли. Он почувствовал запах дичи и воды и понял, что стоит в густых камышах на берегу озера. В нескольких лисьих прыжках от него Мотылинка преследовала лягушку. Вот она прыгнула на нее, накрыла лапой, потом отпустила и с улыбкой смотрела, как перепуганная квакша неуклюже скачет в камыши. Бабочка закружилась над головой Мотылинки. Она подпрыгнула и схватила ее, разноцветные крылышки защекотали ей нос…

И тут Воробушек понял, что находится не в охотничьих угодьях Звездного племени. Он стоял на берегу озера между Грозовым и Речным племенами. Целительница Речного племени видела сон как самая обыкновенная кошка.

Глава XX

«Интересно, видит ли еще кто-нибудь из целителей обыкновенные кошачьи сны?» Воробушек снова перенесся на территорию Звездного племени. Он хотел проследить за другими и узнать, о чем говорят целители со своими предками. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густой полог листвы, согрели теплом его спину.

— Права была Пестролистая! — послышалось сиплое урчание совсем рядом. Высокая трава всколыхнулась, и из нее вылезла взъерошенная кошка. Она шагала шумно и тяжело, ее длинная шерсть торчала клочьями.

Воробушек мгновенно узнал эту широкую морду и умные оранжевые глаза. Это была та самая кошка, которая так сердито смотрела на него, когда он впервые прибежал к Лунному Озеру.

— В чем права? — быстро спросил он.

— А в том, что предупреждала меня не оставлять тебя надолго одного.

— Это почему еще? — надулся Воробушек. — Я ничего плохого не делал!

— Я слишком долго жила на свете, чтобы меня могли одурачить хитрые мордочки озорных котят! — фыркнула старуха.

— Я не котенок! — взвился Воробушек.

— Для меня, старухи, ты котенок, — отрезала старая кошка.

— А ты кто такая?

— Щербатая. Я была целительницей Грозового племени перед Пепелицей. Слышал о Пепелице-то?

— Конечно! — гордо поднял морду Воробушек. — Листвичка до сих пор ищет ее среди Звездного племени, да только никак не может найти. — Он прищурил глаза и спросил: — А ты ее видела?

— Видела, как не видеть, — загадочно ответила старуха. — Но я притащилась сюда не для того, чтобы болтать о Пепелице. Я вижу, ты наловчился лазать по снам других котов?

— И что из этого?

— А то, что будь осторожен, — очень серьезно проскрипела Щербатая. — Коты с длинными ушами порой могут услышать то, чего им не следует знать.

— Кто решает, что мне следует, а чего не следует знать? — нахально спросил Воробушек.

— Ты решаешь, — горящие глаза Щербатой полыхнули суровым огнем. — Но ты слишком молод, а излишнее любопытство может быть опасно. Будь осторожен.

Воробушек распушился. С какой стати эта старая блохастая кошка поучает его?

— Листвичка знает, что я могу гулять по чужим снам, — фыркнул он. — Она говорит, что это особый дар.

— Так и есть.

— Тогда почему я не могу им пользоваться?

— У тебя есть когти? — сверкнула глазами Щербатая.

— Еще бы!

— Тогда почему бы тебе не выпустить их и заставить меня замолчать?

Что она за дурака его принимает?

— Ты же из Звездного племени! — ответил Воробушек. — Я не могу на тебя напасть.

— Почему?

— Это будет неправильно! Ты моя прародительница, и вообще…

— А еще я в три раза крупнее и сильнее тебя, — усмехнулась старая кошка.

Воробушек в недоумении уставился на нее. Что она хочет этим сказать?

— Есть много причин, которые не позволяют нам пользоваться тем, что мы имеем. Порой нам запрещает Воинский закон, иногда инстинкт, а чаще просто здравый смысл, — она наклонилась к Воробушку, и тот едва не отшатнулся от ее несвежего дыхания. — У тебя замечательный дар, Воробушек, но ты должен хорошенько думать, прежде чем пользоваться им.

«Кажется, она только что назвала меня дураком?!» — сердито взмахнул хвостом Воробушек.

Щербатая сощурила глаза и тяжело вздохнула.

— Ох уж эти котята! Я попусту трачу силы… — она повернулась, чтобы уйти.

— Стой! — крикнул Воробушек. Нужно было использовать редкую возможность поговорить со Звездным племенем, тем более что он хотел расспросить кого-нибудь про Мотылинку. — А ты часто беседуешь с другими целителями?

Щербатая окинула его подозрительным взглядом.

— Время от времени. А что?

— Ты когда-нибудь говорила с Мотылинкой?

Щербатая пожевала усами.

— С какой стати я буду тратить слова, пытаясь объяснить тебе то, что ты все равно не поймешь?

— Не надо мне ничего объяснять. Просто скажи — да или нет.

— Тобой движет не интерес, а любопытство. Это не причина, — отрезала Щербатая.

Воробушек раздраженно царапнул когтями землю.

— Ну и что? Разве трудно ответить?

— Были бы ответы, ты бы их сам нашел.

И, не говоря больше ни слова, она поплелась прочь. Трава всколыхнулась за ее спиной и снова замерла, а запах старой кошки растаял в воздухе, как туман.