В 1974 г. в эдикулах здания вновь установили мраморные бюсты адмиралов В. А. Корнилова, П. С. Нахимова, В. И. Истомина, А. И. Панфилова, Ф. М. Новосильского, генерала С. А. Хрулева, капитана 1 ранга Г. И. Бутакова, штабс-капитана А. В. Мельникова, Н. И. Пирогова, Л. Н. Толстого, квартирмейстера П. М. Кошки, матроса И. В. Шевченко и Даши Севастопольской.

Авторы скульптурных портретов — С. А. Чиж, В. В. Петренко, Н. П. Петрова, Л. С. Смерчинский.

В здании панорамы размещена экспозиция Музея героической обороны и освобождения Севастополя, рассказывающая о защитниках цитадели Черноморского флота, о создании и восстановлении панорамы. От площади у здания панорамы проходит главная аллея Исторического бульвара. Сейчас здесь стоит тишина.

Иначе выглядело это место в период первой обороны, «…изрытое грязное пространство, окруженное со всех сторон турами, насыпями, погребами, платформами, землянками, на которых стоят большие чугунные орудия и правильными кучами лежат ядра. Все это кажется вам нагроможденным без всякой цели, связи и порядка. Где на батарее сидит кучка матросов, где посередине площадки, до половину потонув в грязи, лежит разбитая пушка, где пехотный солдатик, с ружьем переходящий через батареи и с трудом вытаскивающий ноги из липкой грязи. Но везде, со всех сторон и во всех местах, видите черепки, неразорванные бомбы, ядра, следы лагеря…»[64]. И вот вы на передовой линии четвертого бастиона, где находится ряд памятников Севастопольской обороны. На передовом бруствере бастиона в орудийных двориках стоят пушки периода Крымской войны. Часть бруствера с батареей восстановили к 50-летию первой обороны. В годы Великой Отечественной войны памятник был разрушен и восстановлен в 1961—1963 гг. по проекту сотрудника музея Л. П. Губы. Реставрирован в 1987 г.

Впереди левого фаса, за рвом бастиона, видна небольшая стенка с чугунной доской. На этом месте в октябре 1854 г. построили 4-х орудийную батарею № 38, которой до конца обороны командовал лейтенант Н. И. Костомаров. Слева от позиции находился блиндаж командира, в котором он жил.

Выдвинутая вперед к французским позициям, батарея первая принимала артиллерийский огонь противника, во время же многочисленных вылазок защитников с четвертого бастиона, ей невольно доставалось и русской картечи. Редкий день проходил без того, чтобы на батарее пару раз в день не приходилось заменять подбитые орудия. Сделав подкоп, французы пытались взорвать батарею, но неудачно, хотя после взрыва в Петербург и Париж полетели телеграммы о гибели лейтенанта Костомарова. Доложили об этом и Нахимову. К счастью, Н. И. Костомаров остался жив и после войны долго хранил газету с описанием его кончины.

В июне 1855 г. с четвертого бастиона Костомарову доставили два ствола без цапф. Их установили в ямы под углом 45 градусов и вели огонь по французам полупудовыми гранатами, летевшими на три версты[65].

Французы, пытаясь уничтожить батарею, буквально засыпали ее снарядами, но защитники, несмотря на большие потери, под непрерывным огнем восстанавливали ее вновь.

После войны капитан 2 ранга в отставке Николай Иванович Костомаров стал первым начальником Музея Севастопольской обороны — ныне ЧФ Российской Федерации. Умер он в 1909 г., похоронен на Братском кладбище.

Левее и ниже батареи Костомарова находились «бульварные» батареи: 31-я, 32-я, 33-я и 34-я, построенные осенью 1854 г. на Бульварной высоте. Орудия для них сняли с корветов «Пилад» и «Андромаха».

Правее батареи Костомарова видна каменная глыба высотой около двух метров, в которую вмонтирована чугунная доска с надписью: «Уцелевшие следы минной войны перед 4-м бастионом». Рядом, во рву, входы в галерею — немые свидетели подземно-минной войны.

После неудачной первой бомбардировки противник решил сделать подкопы под севастопольские укрепления, взорвать их передовые линии и идти на штурм города. Но русские военные инженеры разгадали замысел врага. Еще в октябре 1854 г. Э. И. Тотлебен приказал выдолбить два колодца во рву четвертого бастиона, позже их число довели до двадцати.

На глубине пяти, а затем двенадцати-тринадцати метров был обнаружен слой глины толщиной 1,2–1,5 м. Колодцы соединили между собой окружными подземными галереями.

В декабре Э. И. Тотлебену передали план осадных работ под Севастополем, литографированный в Париже. На нем были обозначены две минные галереи врага перед четвертым бастионом. Исчезли последние сомнения относительно намерений противника.

Зная правила и особенности ведения минной войны, защитники повели слуховые рукава навстречу французам сразу на двух глубинах. Чем дальше под землей продвигались саперы, тем становилось тяжелее: часто из-за недостатка воздуха работали без свечей, на ощупь, землю выносили в мешках. Галереи заливали грунтовые воды. Работали по восемь часов в три смены. Кроме саперов, в каждую смену назначали до 350 солдат. Несколько раз в сутки прекращали работу: в эти минуты прислушивались к действиям противника, определяя направления их подкопов. Вечером 22 января 1855 г. защитники гальваническим способом произвели первый взрыв.

За семь месяцев ведения подземно-минной войны русские выполнили 94 взрыва, союзники — 121. Защитники израсходовали 761 пуд пороха, противник 4148. Подземно-минная война велась также перед пятым бастионом и редутом Шварца. Русские саперы рыли контр-галереи и перед Малаховым курганом.

На четвертом бастионе подземно-минной войной руководил штабс-капитан А. В. Мельников, командир 2-й роты 4-го саперного батальона, прозванный «обер-кротом» Севастополя. Он пришел на бастион «10 декабря и пробыл в минах безвыходно и бессменно до 15 мая 1855 года». Контуженного и тяжелобольного А. В. Мельникова сменил поручик, а затем штабс-капитан П. В. Преснухин, руководивший подземными работами до окончания обороны. До конца своих дней А. В. Мельников[66], ставший генералом, «носил на указательном пальце правой руки золотой перстень, изображающий четвертый бастион, украшенный по краям бриллиантами и изумрудом в центре. Мельников скрывал происхождение перстня, но все окружающие говорили, что перстень был подарен ему французскими саперами, приславшими его из Парижа, как непобедимому „обер-кроту“»[67].

В те дни трудно было удивить кого-либо храбростью, но даже среди защитников, ежедневно смотревших в глаза смерти, выделялся своим бесстрашием унтер-офицер Федор Самокатов. 9 месяцев пробыл он в минах четвертого бастиона! В феврале 1855 г., работая в галерее, саперы наткнулись на слуховой рукав противника. Унтер-офицер Самокатов с пятью товарищами ворвался во вражескую галерею и захватил ее. В апреле он получил ранение в плечо, но через три дня возвратился в контр-мины.

Активные действия защитников под землей, перехвативших инициативу у французов, заставили противника признать, что «пальма первенства» в подземно-минной войне принадлежит русским.

Защитники прорыли 6892 метра подземных галерей, из них почти четыре тысячи — у четвертого бастиона, союзники — 1280 метров. По мнению Э. И. Тотлебена, «…контр-мины 4-го бастиона способствовали к продлению осады, по меньшей мере, на пять месяцев»[68].

Четвертый бастион, защищавший центр города, входил во вторую дистанцию оборонительной линии. Ею командовал вице-адмирал Ф. М. Новосильский.

В русско-турецкой войне 1828—1829 гг. лейтенант Новосильский стал участником блистательной победы черноморских моряков брига «Меркурий» над двумя турецкими судами. Сражаясь в Синопе на корабле «Париж», проявил примерное хладнокровие, распорядительность и мужество во время боя, за что был награжден орденом св. Георгия III степени и произведен в вице-адмиралы.

Под его руководством «Мачтовый бастион», как называли союзники четвертый бастион, превратился в грозное укрепление. Если к началу обороны на бастионе стояло восемь 12-фунтовых карронад, то в августе 1855 г. он вместе с Язоновским редутом насчитывал 219 орудий.