И однажды ночью новый помощник выманил Сильбульлиона из дворца. Причем, вместе с Жезлом. Я примерно догадывался, как это происходило. Скорей всего, Дульпер пообещал какого-нибудь чудо-мальчика, который согласен завести знакомство только с королем (для подтверждения статуса и потребовался символ власти), и встреча назначена у Жевалки с Глоталкой, потому как более безлюдного места ночью в Юпе не найти. Суеверный народ стороной обходит место казни.
В том, что король «повелся» на подобное предложение, тоже ничего сверхъестественного. Наши сильные мира во все века также пускались во все тяжкие, инкогнито посещая всевозможные бордели, притоны и прочие злачные места, не смотря на то, что без труда могли заказать любое «приключение» с доставкой на дом. Но всем потребен адреналин.
Таким образом, тогда еще молодой и глупый король поверил новоявленному своднику, за что и жестоко поплатился. Вместо обещанных утех попал в пасть Жевалки. В результате — седая прядь волос, гражданская война в Стране Второго Шанса и, как ее итог, новый трон…
А в Юпалтыне тем временем при помощи поддельного жезла к власти пришел подлый и кровожадный Дульпер, ставший Кульдульперпуксом (не полагались королям простенькие имена). То, что к перевороту каким-то боком причастно колдовское Братство во главе с Валакалой не вызывало ни малейших сомнений. Только распоследний идиот не связал бы воедино ювелира, неординарного колдуна-светильника, и появление фальшивого жезла. Только, что-то у чародеев не срослось. Иначе Валакала не сидела бы сейчас в светлой королевской темнице. Надо будет об этом побеседовать с тетушкой. Интересно, как она все это объяснит? Но это потом…
Что было, примерно ясно. За исключением некоторых деталей. А вот, что теперь делать?! И на фига все делалось до сего момента? Получается, что я совершенно напрасно постоянно рисковал собственной шкурой, не говоря уж о репутации, которая напрочь испорчена на всю оставшуюся жизнь. И все зазря. До соплей обидно. А что будет с Палей? Старуха, явно преследуя какие-то свои цели, вталдычила девчонке, что та принцесса, и теперь разубедить претендентку на трон сможет только тусклый Жезл Власти в ее руке.
И даже если заставить Валакалу рассказать Пале всю правду, скорей всего, она не поверит и тетушке. Решит, что та говорит так, для того, чтобы спасти принцессу от гибели. Благо, после Глоталки люди остаются живыми. Хотя, тоже не факт. Рассказывали, вываливались в Страну Второго Шанса и мертвыми. Наверное, сердечки не выдерживали. Так что, до казни доводить дело никак нельзя. Однако, что-то подсказывало, что взбалмошная девчонка сама приведет все к логическому завершению, не смотря на мое противодействие. Не держать же ее связанной в каких-нибудь варежках, чтобы кольцом не смогла воспользоваться, в своем мире до тех пор, пока все не закончится?… Хотя, тоже вариант. Других-то нету.
О том, чтобы зафинтифлюжить Кульдульперпукса в свой мир, теперь уже не помышлял. И обнародовать всю правду про узурпатора нельзя. Во-первых, никто не поверит. Во-вторых, уконтропупят сразу же за распространение слухов о королевской особе, не смотря на мой статус колдуна из пророчества. А, в-третьих, если поверят, то будет совсем плохо. Желающих занять престол будет предостаточно. Войнушка начнется, никому мало не покажется.
Попытаться заставить Кульдульперпукса добровольно отречься от престола в пользу Пали? Теоретически возможно. Являться по ночам под видом приведения невинно убиенного и шантажировать правдой. Однако, этот гаденыш запросто может с перепугу отравить принцессу (как выяснилось, и не принцессу вовсе).
Вернуть Сильбульлиона? Бесполезно. Без жезла — он никто.
Замкнутый круг. И еще это долбанное кольцо не работает. А, вдруг, и не заработает?… Тьфу, блин! Опять гадости в голову полезли…
Вот так валялся на пляже и думал. Думал и валялся. Изредка купался в море. Только тогда, когда кроме меня еще кто-то в воде был. Мало ли кто там водится… Хотя меня заверили, что возле берега абсолютно безопасно. Вот, если подальше заплыть, тогда да. Редко возвращался тот, кто заплывал. Но я решил особо не рисковать, на всякий случай. Не то чтобы боялся, просто не хотелось быть сожранным неведомым морским чудищем. Дел-то еще о-го-го сколько предстояло. Пусть, сейчас миссия кажется невыполнимой, но все еще может измениться. Да и, в крайнем случае, даже если с узурпатором ничего не удастся сделать, то потребно будет выручать Палю. Да, у нее у самой имеется звездюлявое кольцо. Но в нашем мире молодой красивой девушке без документов одна дорога. В путаны. Это если в город попадет. В Денисовке, конечно, попроще, вроде как бандюков-работорговцев нету. Все равно, без меня пропадет. Причем в любом мире. Так что, не о себе заботился. Так-то, вот.
Благо, меня хоть не беспокоили. Почти. Чурался народ колдунов. Но и без внимания не оставляли. Издали наблюдала за мной парочка типов. Наверное, Сильбульлион приставил соглядатаев. Да еще несколько раз Мунляс приставал с расспросами. Мол, что собираюсь делать в Стране Второго Шанса? Каковы планы? Я ему сказал, что намерен вернуться в Юп, на что тот только рассмеялся.
Для жилья мне выделили комнатку во дворце. Явно для того, чтобы я был под постоянным надзором. Но во дворце я только ночевал. И приходил перекусить.
Я почти задремал, когда рядом кто-то кашлянул. Неужели опять появился желающий вовлечь меня в местные интриги? Был тут один такой, из коренных, объявился на второй день моего пребывания в этом королевстве. Скользкий тип. Битый час «нес пургу» насчет вселенской несправедливости, мол, королям полагается править там, где начинали править, а не шляться по чужим королевствам и захватывать в них власть. А когда убедился, что я не проявляю к его излияниям ин малейшего интереса, заявил в лоб, что имеется законный наследник старого короля, того, что правил до появления Сильбульлиона, не всех тогда изгнали, и пора бы восстановить справедливость. Короче, хотел вовлечь меня в местный заговор. Послал я его. Далеко-далеко. Правда, матюги заменил синонимами, от греха подальше. Хватит с меня и одного переворота. Участвовать в местных разборках не было абсолютно никакого желания.
Но на сей раз, пристроившийся на песке в трех шагах от меня незнакомец повел совсем другие речи.
— Ты и правда Тот Самый Колдун?
Я взглянул на незнакомца. Ничем не примечательный мужик лет пятидесяти.
— Век воли не видать.
— Чего?
— Говорю, точно, Тот Самый.
— А с тобой там, в Юпе, пытались связаться другие колдуны?
— Если ты про тайное Колдовское Братство, которое возглавляет не брат, а сестра, то пытались. — Я не то чтобы из простого бахвальства начал выкладывать собеседнику информацию, ведь там, наверху, я никогда не упоминал о контакте с секретной чародейской организацией, но здесь почувствовал явную заинтересованность, и подумал, вдруг, получится узнать что-нибудь полезное. — Приходил ко мне один колдунишка.
— Про то, что не брат, а сестра, знали только два человека, — удивленно протянул незнакомец.
— Не считая меня. А эти двое: Блюстыл и ты, Стюляп. — Я просто так ляпнул. Полной уверенности, что передо мной давно пропавший колдун-светильник не было, но вероятность, что это именно он, имелась, причем весьма не маленькая. — Ох, и ищут тебя по всей Юпалтыне все члены Братства. Сильно провинился?
— Я не виноват! Так получилось! — Стюляп был явно напуган. — Я уже объяснял братьям, посланным на мои розыски и оказавшимся здесь, как все было!
— А вот с этого места, поподробней.
Однако, чародей неожиданно заартачился:
— А почему я должен тебе все рассказывать? Ты вступил в Братство? Принес клятву верности? Да и бесполезно все. Отсюда еще никто не возвращался…
— Ну, во-первых, не я клялся Братству, а, наоборот, Братство мне присягнуло. И Блюстыл, и Валакала. — Брехать, так брехать. А что я терял? — А, во-вторых, насчет никто не возвращался…
Я чисто машинально нажал на камень. И переместился.?
Наконец-то! Кольцо опять действовало. Я оказался лежащим в грядке с помидорами. Впереди небольшой домик. И главное, на крыше антенна! Значит, я в своем родном мире. А где именно, это уже детали. Выясню потом. Не вставая, я вернулся на пляж в Страну Второго Шанса.?