— Вот, и правильно. Нечего желудок забивать перед серьезным разговором. Все равно все вылетит. Да и я не голоден. Так что, помолюсь и приступим. В пыточную его.
Сопровождающие стражники тут же вцепились мне в обе руки. Во, блин, накаркал про гестапо. Перед лицом несуразной и неожиданной опасности мой временный ступор мгновенно улетучился.
— Какая пыточная?! Я ж ничего. Я только поговорить!
— Ты даже не представляешь, какой откровенный разговор у нас получится. Долгий и откровенный. Тебе повезло. Я научился делать так, чтобы мои собеседники раньше времени не мёрли. Не договорив. Нелегко это было. Методом проб и ошибок. Но ты можешь не волноваться: пока все не расскажешь — будешь жить. Гарантирую.
Перпуздок развернулся и пошел в одну сторону, а меня, практически волоком, повели в другую. Учитывая высоту, на которой располагался замок, думаю, не совсем корректно называть подземельем то место, куда меня тащили, но, тем не менее, мы долго спускались по узкой винтовой лестнице. Наконец, оказались в коридоре. Явно тюремном. По обе стороны — массивные двери камер. А меня затолкнули в торцевую и захлопнули за мной дверь.
Тут же донеслись голоса моих сопровождающих:
— Может, надо было его приковать к чему или в кресло усадить?
— Князь велел только отвести, а не готовить. Явится повелитель, прикажет, сделаем. А самим принимать решения не положено, не ровен час рядышком с этим сумасшедшим окажемся.
— Да, точно, сбрендивший парень. Сам приперся. Нашел приключения на все свои части тела…
Охранники замолкли, и я решил осмотреться. Повернулся и… Какое гестапо вкупе с Лубянкой?!!! Детишки они, по сравнению. Помещение, квадратов пятьдесят, как минимум, было сплошь и рядом заполнено всевозможными приспособлениями и инструментами. Что-то легко узнавалось, такие штуковины, как испанские сапоги, дыба, шипастое кресло, а что-то, наоборот, казалось абсолютно непонятным и от этого еще более страшным.
Все это пронеслось перед глазами за считанные секунды. А потом… Возможно, кто-то назвал бы дальнейшее малодушием. Но это только тот, кто не видел данной комнаты для истязаний. Да и не было осознанного решения. Сработал рефлекс самосохранения. В общем, я нажал на камень.?
Совсем не ожидал увидеть то, что увидел. Даже не сразу понял, почему оказался в городе. До окраины областного центра еще минут сорок на электричке. А на чикдыкалке я скакал гораздо меньше, и, не смотря на всю прыть, далековато экзотическому транспорту параллельного мира до наших электропоездов. Голова соображала шустро, как и полагается в экстремальных обстоятельствах, и эврика приперлась незамедлительно: это же Нововоронеж. Городок атомщиков. Других населенных пунктов с таким количеством многоэтажек в этом краю области просто нет. Да и сам не раз здесь бывал.
Хорошо хоть попал не на оживленную улицу, а во дворы. Но, тем не менее, люди были. Не мудрено, время предобеденное. А я голый… Начали раздаваться вскрики, где-то кто-то засвистел, с другой стороны захохотали. Короче, заметили.
На все про все, от определения места положения, до осознания нелепости ситуации, ушло всего несколько секунд. Затем я рванул в ту сторону, где не наблюдалось никого. Спонтанно и опять-таки на одних рефлексах. Ошибся. Не успел пробежать и пятидесяти метров, как мне навстречу из-за угла вывалилась веселая молодая разнополая компания. Я резко тормознул. Молодежь тоже. И тут же сбоку открылась дверь подъезда, исторгнув из себя семейство: маму, папу и коляску.
Вновь сработал инстинкт самосохранения. Вернее, одна их его разновидностей: самосохранения репутации. Ведь в Нововоронеже уроженцев Денисовки, как собак в той же Денисовке. Плюс многочисленные земляки, ежедневно сбывающие свою сельхозпродукцию на рынке. Так что, нарваться на знакомых в городке можно было в любое мгновение. И я покинул родную параллельность.?
Повезло. По своему миру не успел покинуть пределы княжеского замка. Получалось, что компания молодежи, которая теперь, наверное, позабыв о своих делах, ведет дискуссию на тему: бывают ли массовые галлюцинации, меня выручила. Кабы мне удалось пробежать побольше, сейчас очутился бы где-нибудь в Срединске или, того хуже, на вершине хребта.
Мысленно обматерил себя за необдуманные действия. Заслужил. Ведь метанулся в родной мир только потому, что увидел страшные железяки. А опасностью еще и не пахло. Спокойно мог бы дождаться князя, быстренько изложить ему то, что должен — весть о плененной принцессе, а уж потом, со спокойной совестью, перемещаться. Причем, в неизвестное место. Теперь-то знал, где окажусь при следующем нажатии на камень. И это знание совсем не радовало.
Благо, хоть что-то во всех этих спонтанных поступках было положительным. Неимоверное везение. Я не просто покинул страшное помещение, но еще и попал туда, куда надо. В молельную комнату. Прямо в паре шагов от творящего ритуал Перпуздока. Он сидел по-турецки ко мне спиной, так что пока оставался в неведении, что за его молениями еще кто-то наблюдает. Пассы руками, напоминающие загребущие движения периодически перемежались глубокими поклонами. Но не это было особенно интересно, человечество изобрело столько ритуалов поклонения богам, что простые поклоны выглядели достаточно банально.
Слегка удивило другое. То, что в Юпалтыне почитают бесчисленное множество всевозможных божеств, я знал. Но Перпуздок молился не какому-нибудь неведомому идолу. Он отбивал поклоны себе любимому. Точнее, собственному портрету. Причем, на полотне действительность была явно приукрашена. Нет, художник не пытался изобразить князя моложе и красившее, портретное сходство было идеальным, а вот так называемый антураж. На картине башку Перпуздока венчала корона, а в правой руке — Жезл Власти. Короче, молился князь на себя, изображенного в качестве короля.
Интуиция подсказывала, что подобные деяния тянут на государственное преступление. Ведь в Юпалтыне король — особа супер священная, и казни предавали лишь за недоброе слово в адрес августейшего. А уж представлять себя на королевском троне, да еще и такие картины малевать. По моему мнению, за подобные художества Перпуздока ждала долгая и мучительная смерть, не смотря на его статус. Хотя, это совсем меня не касается. По крайней мере, пока. Вот, усядется Паля на трон, тогда, может быть. А до той поры, пусть творят, что хотят.
Да и то, что я нечаянно узнал княжью тайну, скорей всего мне на руку. Сговорчивее будет. А то, ишь, сразу в пыточную!
Тем временем Перпуздок закончил ритуал и начал подниматься. Я тихонько кашлянул. Вроде как подготовить. Мало ли, вдруг сердечко слабовато, обернется и словит инфаркт от неожиданности. А звуковые внезапности гуманней визуальных.
Князь вздрогнул, резко обернулся. Неловко так, ведь еще не выпрямился полностью, в результате плюхнулся на пятую точку. В глазах ужас, смятение. Неужели я такой страшный? Или его перепугало отсутствие одежды, и он решил, что я вознамерился совершить какое непотребство? Очень даже зря. И в мыслях не было…
Однако, Перпуздок очень быстро совладал с собой. Спустя пару секунд он уже стоял на ногах, а мне в лицо смотрело лезвие меча, хоть и короткого, но от этого не менее страшного. Поменялись ролями. Пришла моя очередь пугаться.
— Погоди, князь. Я ж ничего, только поговорить.
— Ты как сюда попал?!!! Про мои тайные помещения никто не знает! — Перпуздок на мгновение задумался и добавил: — Из живых.
— Так, я же запамятовал сообщить, вернее, не успел. Я — колдун. Великий и могучий. Тот Самый, из пророчества.
— Брехня твое пророчество.
Князь медленно наступал, я соответственно пятился.
— Как же, брехня! Да весь Юп уже на ушах стоит от моего появления, а ему брехня. Неужели твои соглядатаи не донесли? — Я справедливо полагал, что сильные мира сего просто обязаны иметь в столице свои глаза и уши. И не ошибся.
— Что-то докладывали. Но в Юпе столько всевозможных слухов и сплетен рождается ежедневно, а на поверку — все брехня.