— Что произошло с командой в последние 10 минут? — спросил я Федорова.

— Устали. Большая площадка и разреженный горный воздух приводит к тому, что ноги в какой-то момент как будто наливаются свинцом. И хотя был принят правильный для таких условий вариант коротких смен, к концу игры появилась усталость. Мы стали меньше атаковать и позволили американцам забрасывать шайбу за спины наших защитников. С десятой или двенадцатой попытки это привело к голу.

«Главное — чтобы были сделаны выводы, и внезапный уход от своей игры больше не повторился», — написал я в «Спорт-Экспрессе». К сожалению, опасения не окажутся напрасными…

Насторожили и необязательные удаления. Фетисова спросили:

— Как прокомментируете нелепые нарушения Ковальчука, Малахова и Миронова?

— Перед игрой вопросом номер один была как раз дисциплина. И в игровых отрезках, и при сменах — во всем. Мы еще будем заострять на этом внимание. Практика показывает, что на таких скоротечных турнирах «правильные» удаления не реализуются, а «плохие» обязательно заканчиваются голом.

— Даже в случае победы над финнами Россия из-за разницы шайб вряд ли выиграет группу и, скорее всего, не попадет в четвертьфинале на немцев. Не расстраивает ли вас столь раннее соперничество с канадцами, чехами или шведами?

— Какая разница? Все равно надо выигрывать у всех, чтобы дойти до конца турнира. Здесь гадать смысла нет — надо выходить и побеждать.

Тем временем к работе с хоккеистами был привлечен профессиональный психолог. Президент ОКР Леонид Тягачев чуть ли не из самолета в Москву вытащил Рудольфа Загайнова, который помогал готовиться к Олимпиаде будущему чемпиону Алексею Ягудину. И попросил его помочь хоккеистам.

— Тягачев отобрал у меня билет и сказал: «Много работы», — поведал после матча Загайнов. — Значит, хорошо поработал с Ягудиным… Скажу честно: когда пять месяцев назад меня пригласила Татьяна Тарасова, Леша был совершенно разбит. Сейчас все, кто его знает, отмечают, что он стал другим человеком. Сегодня я по заданию Фетисова уже проводил сеансы с двумя ведущими игроками сборной.

Фамилии игроков, впрочем, Загайнов называть не стал.

И, наконец, порадовало еще одно. Матч Россия — США блистательно отсудил один из ведущих арбитров НХЛ канадец Билл Маккрири. Он не совершил ни одной малейшей помарки, штрафы «выписывал» своевременно и по делу. В Нагано этот арбитр уже зарекомендовал себя человеком беспристрастным и профессиональным: он обслуживал полуфинал Чехия — Канада и финал Россия — Чехия. И к нему не предъявлялись никакие претензии.

«Дай Бог сборной России-2002 и судье Маккрири встретиться на том же этапе Олимпийских игр, что и четыре года назад. Только с другим исходом», — написал я в «Спорт- Экспрессе». Если бы мог тогда представить, чем это пожелание обернется…

Но, как говорится, знал бы прикуп — жил бы в Сочи.

Небольшой стадиончик Peaks Ice Arena, что в часе езды от Солт-Лейк-Сити, выглядел по сравнению с основным олимпийским хоккейным дворцом Е Center, как футбольный «Торпедо» имени Стрельцова на фоне Лужников. Даже ветер, несмотря на наличие крыши, продувал горный дворец так же безжалостно, как арену-котлован близ Восточной улицы. Смешно, конечно, предполагать, что камерность обстановки и традиционно несчастливая для нас белая форма могли повлиять на сборную России, но вообще-то матчи финального турнира Олимпиады на таких стадионах — нонсенс. Кстати, если бы наша команда заняла второе место в группе, то четвертьфинал ей пришлось бы проводить там же. С чехами же ей предстояло сразиться в Е Center.

Когда прозвучала сирена, оповестившая об окончании первого периода, мало кто сомневался в итоговой победе подопечных Фетисова. В отличном настроении пребывали российские болельщики, обилию которых в Солт-Лейк-Сити днем ранее так удивлялся Федоров. Поддержать своих в матче с финнами приехали и женская хоккейная сборная в полном составе, и певица Лариса Долина, и руководство ОКР, и наши студенты американских университетов, и обычные болельщики даже из Хабаровска…

Первый период не дал всем им повода для тревог: 11-2 по броскам. Выход один на один и гол Павла Буре (опять, как в Нагано, в ворота любимой Финляндии!) после блестящего паса под синюю линию Кравчука. Две штанги — после бросков Самсонова и того же Буре-старшего. Смятые, растерянные финны, лидер которых Селянне позже скажет:

— Первый период стал для нас продолжением провального матча против США. В перерыве мы говорили о том, что не должны смотреть этим блестящим игрокам в рот — иначе они нас просто проглотят. Договорились играть в свою игру и вкалывать до конца. А русские уже думали о четвертьфинале. Ноу них невероятная команда, и сегодняшняя игра, уверен, не показатель.

В перерыве команды как будто поменялись свитерами. Главный тренер финнов Ханну Аравирта внес изменения в состав троек — Элоранта перешел во второе звено к Капанену и Илонену на место Ниеминена. Кто мог подумать, что эта перестановка второстепенных игроков принесет Финляндии победный гол? Но именно Элоранта, использовав выход вместе с Илоненом на одинокого Миронова (в этом эпизоде провалился Малахов), установил счет 2:1. А до того было точь-в-точь как у Буре с Хурме, выход один на один с Хабибулиным Селянне. И Финская Вспышка точно так же зажгла красный свет за чужими воротами, как Русская Ракета.

Россияне растерялись: не ожидали они от податливых ранее финнов такого упрямства. Федоров с Каспарайтисом (одни из лучших, кстати, у наших) по окончании матча не скрывали, что после первого периода посчитали дело сделанным. Павел Буре, правда, возразил:

— О какой самоуспокоенности могла идти речь при счете 1:0, если в полуфинале в Нагано мы позволили финнам отыграться, ведя с преимуществам в три шайбы?

Аргумент убедительный, но на деле сборная России явно решила доехать до финишной черты на холостом ходу. И поплатилась за это.

Не шло дело и в большинстве. Фетисов, желая, видимо, вдохновить на ратные подвиги Ковалева и Яшина, вернул их в бригаду большинства, в которую во время игры с США успешно внедрил Малахова и Валерия Буре. Эффекта не последовало. А потом наши начали раз за разом нарушать правила, и удаление Гончара под занавес второго периода привело к третьему голу на 33-й секунде заключительного периода. Запахло паленым. А могло быть еще хуже, если бы после пары ошибок при сменах команду не выручил Хабибулин.

Во второй половине третьего периода россияне наконец- то очнулись, но было уже поздно. Безошибочно действовал запасной вратарь «Оттавы» Хурме, вдохновленный доверием Аравирты: спустя полчаса после провала с американцами (0:6) главный тренер сообщил голкиперу, что против России он будет играть в любом случае. И тот не позволил реализовать выходы один на один Маркову с Павлом Буре, вытащил из «девятки» почти неберущуюся шайбу после щелчка-выстрела Буре-младшего.

Единственным радостным событием для российских болельщиков стал прямой в челюсть, которым не кто-то из гренадеров-защитников, а технарь Ковалев свалил с ног грубо атаковавшего его Рууту. А когда за две минуты до конца Буре- старший с метра угодил в перекладину, стало окончательно ясно: «русская рулетка» — загнать себя в угол, чтобы потом оттуда триумфально выскочить — на сей раз у сборной-2002 не задалась.