– Как два пальца, кусок мяса. – Я подключился к своему «персональному» спутнику и перехватил первый попавшийся сигнал.

На экране происходил, явно, эпический поединок добра и зла. Маленький зеленый ушан сражался на световых мечах, с каким то типом в балахоне, называвшим себя императором. Я оборжался, вспомнив газетную статью. Наемник, которого звали Змей, уставился на меня как на идиота. Пришлось долго объяснять, зато потом мы ржали оба. Потом подошел еще народ, и пришлось рассказывать по второму кругу. В итоге эти посиделки переросли в пьянку, обмен байками и мордобой. Правда морды били, каким то бандитам решившим поживиться за наш счет, когда уже основательно нагрузившаяся компания отправилась догоняться в ближайший бар, так как вылакала все спиртное в доме. А я проверил одну программу, симулирующую опьянение. В общем, оттянулись на полную катушку, а там и Император появился с целой горой оружия и снаряжения. Богатый попался склад. Особенно меня порадовали реактивные огнеметы. Их тут широко применяют в военных конфликтах вот уже несколько десятилетий.

– Выступаем завтра на рассвете. – Объявил Император. – Всем подготовить оружие и снаряжение, а потом спать. Вопросы?

– И все же, есть ли какая информация по объекту? Укрепленный высокогорный храм слишком расплывчато.

– Есть, я провел разведку. В храм ведет только одна дорога проходящая через глубокое ущелье. Ущелье перекрыто мощной крепостью с многочисленным гарнизоном.

– Это безумие! Выкрикнул Змей и разразился энергичной тирадой на своем родном языке.

– А кто сказал, что мы полезем в лоб? – усмехнулся Император, – позвольте процитировать отрывок из очень древнего труда под названием «Искусство побеждать». – Раймон вошел в легкий транс и начал цитировать по памяти:

Проходя по любому из глубоких горных ущелий, вдоль которых, извиваясь, поднимаются дороги, ведущие от северных склонов гор Зубы дракона, вы на каждом повороте пути встречаете мощные оборонительные позиции. Возьмем для примера знаменитое Кровавое Ущелье. Вы не найдете такого офицера, который не согласился бы с одним батальоном удержать это ущелье против превосходящих сил противника. Конечно, при условии, что его не обойдут с тыла. Но даже на самых высоких хребтах Зубов дракона нет ни одного горного прохода, который нельзя было бы обойти. Как говорил один из великих императоров и полководцев древности: «Где может пройти козел, там может пройти человек; где пройдет человек, там пройдет и батальон, а где батальон, там армия». Эта возможность обойти врага с лихвой перекрывает силу оборонительных позиций, фронтальная атака против которых часто была бы настоящим самоубийством. Охрана всех путей, по которым можно обойти такую позицию, для обороняющихся, означало бы такое распыление сил, что поражение неминуемо. В лучшем случае эти пути можно держать под наблюдением, а отражение атаки войск, совершающих обход, должно зависеть от разумного использования резервов и от сообразительности и умения принимать решения сообразуясь текущей обстановке у отдельно взятых командиров. Таким образом, с точки зрения стратегии наступление в горной войне имеет решительное преимущество перед обороной.

К такому же выводу мы приходим и при рассмотрении вопроса с чисто тактической точки зрения. Оборонительными позициями всегда будут служить узкие горные ущелья. Эти позиции можно обойти либо с фронта, либо послав отряды по гребню хребта, где это возможно, или по параллельно идущей долине. Во всех этих случаях атакующие, имеют на своей стороне преимущество господствующего положения; они занимают более высоко расположенные участки местности, нежели противник расположившийся в долине.

Таким образом, и с тактической и со стратегической точек зрения мы приходим к выводу – в горной войне наступление имеет огромное преимущество перед обороной.

Император закончил цитировать и принялся объяснять дальше.

– Думаю, основную мысль вы уловили. Пару тропок я нашел, причем они никем не охраняются. Дело все в том, что храм скрыт мощной иллюзией и охрана совсем распустилась. Еще вопросы?

– Вы заготовили пути отступления?

– Хороший вопрос. Если все пойдет гладко – мы уберемся оттуда телепортом. Если же нет, мы с Леонидом набросаем несколько маршрутов отступления, подготовим для вас легенды и «настоящие» документы. Я с помощью магии изготовлю сами бумажки, а Леонид внесет всю нужную информацию в банки данных так, что никто не заметит. Для него взломать местные сети – ничего не стоит.

– Что вы подразумеваете под местными?

– Этого мира.

– А есть другие? – Поинтересовался Лис.

– Великое множество. Если захотите последовать за мной – увидите. Только предупреждаю – обратной дороги не будет. Мы сюда в полумертвом состоянии добрались, у вас же не будет никаких шансов вернуться, при условии, что вы сумеете отыскать редчайший артефакт. Еще вопросы? – Вопросов больше не было. – Разойдись!

«Кроваво – красный рассвет, человек суеверный или поэт сказал бы, что сегодня оборвется нить чьей то жизни. Простой обыватель заметил бы, что каждую минуту в мире кто-то умирает, в не зависимости от времени суток и оптических эффектов. Я же мог продекламировать детский стишок про гадалку и маньяка, но как будто мне делать нечего, кроме как заниматься подобной ерундой. Лучше еще раз оружие проверю».

Император натаскал кучу разного добра, я остановил свой выбор на ручном пулемете. В качестве дополнительного вооружения я прихватил три трубы реактивных огнеметов. Взял бы больше, но на спину можно закрепить только три, и то они довольно сильно мешаются. Император остановился на, можно сказать, классическом варианте: пистолет плюс автомат. Наемники остались в основном при своем вооружении, только набрали гранат и отдали должное реактивным огнеметам. А вот бронежилеты сменили все. О таких мелочах как сухпайки, веревки и прочее снаряжение и говорить нечего. Надо сказать перед самым отправлением отряд выглядел колоритно: тридцать злых, потных мужиков в зимнем камуфляже с оружием на изготовку. К счастью Император обошелся без своих излюбленных речей в духе «взвейтесь да развейтесь» и его обошла скорбная участь бродячего пианиста, ну того, который играет, как умеет. Мы сразу переместились в горы. Тут, конечно, император дал маху. Надо было в предгорья переместиться, спокойно переодеться и акклиматизироваться. Правда, ему простительно, он давно привык к нашим солдатам, а это уже не совсем люди. Слишком много модификаций организма. Начиная от имплантатов и заканчивая различной алхимией и магией. И это только у каких-нибудь танкистов-связистов, организмы бронепехотинцев вообще перестраивают коренным образом. Поэтому мы лучшие солдаты, о которых только может мечтать полководец. Но цена высока, преждевременная смерть в возрасте восьмидесяти лет – не редкость, хотя средняя продолжительность жизни обычного гражданина Империи составляет сто сорок – сто пятьдесят лет.

Два часа пришлось потратить только на то чтобы наемники пришли в себя. Раймон их немного «подлечил» магией, но целитель из него, прямо скажем, хреновый. Не смотря на всю свою почти божественную мощь.

Наконец мы тронулись в путь по довольно удобной горной тропе. И сразу чуть не заявили миру о своем присутствии. Хорошо, что Лис поддерживал в отряде суровую дисциплину. Император внезапно крикнул: «Стой!» – наемники вначале выполнили команду, а потом только начали задавать вопросы.

– Я пустил впереди нас несложное заклинание поиска, оно обнаружило впереди мины. – Пояснил свои действия Император.

– Гриф, разберись. – Отдал приказ Лис.

– Не стоит, мины установленный на неизвлекаемость, толковый подрывник работал.

– Идем в обход тогда, наверняка это не единственная тропа…

– Это место охраняется со времен сотворения вселенной плюс минус пару тысяч лет. Все тропы наверняка заминированы.

– И что нам делать?

– Подождать минуту. – Император накрыл три метра дороги силовым полем и хлопнул в ладоши инициировав подрыв мин направленным заклятьем резонанса. Беззвучный взрыв, хаотичное мельтешение осколков и щебня в замкнутом объеме защитного поля и минное заграждение просто перестало быть. Я тут подсчитал, в одиночку Император мог бы захватит этот мир лет за десять – двадцать. В соревновании магии и технологии побеждает магию, по крайней мере при текущем уровне их развития. А их синтез дает воистину чудесные результаты, взять хоть меня. Мое тело сверхсложный механизм работающий на магии и с прикрепленной к нему душой. Пока я витал в облаках, вынашивая планы мирового господства и скачивая местные фантастические фильмы, к которым пристрастился – уж очень смешные, прошло несколько часов и мы вышли на склон горы, откуда открывался живописный вид на зеленую долину. В ее центре возвышался базальтовый куб, с длинной стороны двадцать метров.