— Прямо под сходней, сэр, — донеслись до моего слуха слова помощника.

Некоторое время капитан смотрел на воду. Затем произнес:

— Ничего не вижу.

Тогда второй помощник тоже перегнулся через борт, вглядываясь в морскую глубину. Я последовал его примеру, но странное видение, чем бы оно ни было, исчезло.

— Его больше нет, — сказал второй помощник. — Но он там был, никаких сомнений, когда я пошел за вами.

Через минуту, закрепив как следует сходню, я отправился на бак, но второй помощник окликнул меня и тихим голосом попросил рассказать капитану то, что я видел.

Я ответил:

— Не берусь утверждать наверняка, сэр, но мне показалось, что это была поднимающаяся из моря тень корабля.

— Слышите, сэр? — обратился второй помощник к капитану. — То, что я вам и говорил.

Капитан пристально посмотрел на меня и спросил:

— Ты абсолютно уверен?

— Да, сэр, — ответил я. — И Тамми видел его.

На этом разговор закончился. Они двинулись на ют. Второй помощник что-то говорил капитану. Догнав их, я спросил:

— Мне можно идти, сэр?

— Да, ты свободен, Джессоп, — бросил он через плечо и чуть позже, обернувшись, добавил: — И ни слова об этом в кубрике!

— Слушаюсь, сэр, — ответил я и отправился на нос, где в кубрике меня ждал обед.

— Твоя порция в бачке. Джессоп, — сказал Том, когда я переступил порог. Расправляясь со своим пайком, я не обращал внимания на болтовню других матросов. Тревожные мысли одолевали меня. Эта тень, этот корабль, поднимающийся из океанской бездны, — все это произвело на меня неизгладимое впечатление. И это не померещилось мне; кроме меня, еще двое или даже трое, если считать Пламмера, видели корабль.

Сами понимаете, я не мог не думать обо всем этом. Признаюсь, какое-то время мои мысли двигались по совершенно замкнутому кругу. Затем мне в голову пришло нечто, что заставило мое воображение заработать в другом направлении. Если помните, в том самом первом случае фигура ступила на борт, выйдя из моря. Туда же она вернулась потом. А теперь появляется этот корабль-тень или корабль-призрак, как я назвал его для себя. Должен сказать, ему весьма подходило подобное определение. Я надолго задумался и, забывшись на какое-то мгновение, сам себя вслух спросил:

— Так, может, это экипаж?

— Что? — поинтересовался Джаскетт, который сидел на соседнем сундучке.

Я взял себя в руки, насколько это было возможно, и, повернувшись к нему, с наигранной беспечностью спросил:

— Я что-то сказал?

— Да, приятель, — ответил он, пялясь на меня с любопытством. — Ты сказал что-то о каком-то экипажи.

— Наверно, задремал и что-то приснилось, — сказал я, вставая с пустой миской.