– Хорошая работа, – похвалил Минкус.

И женщина польщено улыбнулась ему.

Распахнулась дверь. Сильным ударом Брэндона отшвырнуло от входа. Он упал, выронив бластер.

А в открытую дверь, поддерживаемая гравитационной подушкой, въехала многоствольная орудийная установка.

Лестов улыбался.

– Оружие на пол! – весело приказал он. – И три шага назад! Повторять не буду!

Мышеловка захлопнулась, подумал Ники.

Он бросил свой пистолет. За ним разоружились остальные.

Поднявшись, к альтернативному экипажу присоединился Брэндон.

После этого заговорил Минкус:

– Инфанта Гуин, что вы делаете в этой преступной шайке? Идите же к нам, ваше место среди порядочных людей.

Но девочка, сердито засопев, покрутила головой.

– Ну что ж… У нас будет время. Как поживаешь, старина Зоран? Уже освоился?.. Ты полегче с моим прежним телом. Не то чтоб очень большая ценность, но мне оно дорого в некотором смысле, как память о прошлом. А вы, Ники, так наивны… Мы вас от самого города вели.

– Тогда бы вы перехватили нас по дороге, – сухо бросил Тин. – Или – в одном из коридоров.

– Я просто хотел избежать шума. Вас не удивило, что на всех этажах, во всех лабораторных комплексах, ни души? Я долгое время не придавал значения репортерам. Но, поработав с вами, я понял, что чип открывает широкие возможности. В плане контроля. Вы стали одним из первых. За вами в скором времени пойдут другие. В перспективе мы загоним чип в голову каждого. За исключением – высшего руководства. Но раньше дополним чип функцией, которая позволит нам отдавать – ментальные команды. И все граждане Солнечной системы будут ходить по струнке. Представляете?

– Немного цинично.

– Циничен всякий профессионализм, – усмехнулся Лео. – Искренни бывают только дилетанты. А вы – дилетант.

– Да я просто не питаю симпатии к методам Системы. Для таких, как вы, жизни простых людей ничего не значат.

– Эти ваши простые люди интересны только своим количеством. Такие, как вы, только и делают, что – бьются головой об стену. Однако проблема не в том, что подобное занятие – не имеет положительных перспектив. Проблема в том, что вы – так и будете настойчиво биться головой об стену. Тупо и гордо. Позиция недостойная разумного существа. Но я предоставлю вам последний шанс. Где пульт? Вы обязаны отдать его.

– И вы отпустите нас? – с иронией спросил Ники. – Сказки для простачков.

– Я задал вопрос, – напомнил Минкус.

– Это не значит, что я должен отвечать.

– Мне – должен.

– Когда это я успел вам задолжать?

– Ну все, хватит. Я не люблю балаган. В делах излишняя гордость приводит к банкротству. Обыщите всех. А вы – не напрягайтесь, Марио. Тут стоит гипнозащита.

Солдаты в шлемах и легкой броне защитного цвета шагнули вперед.

Обыскивали быстро, но умело, профессионально. И, тем не менее, желаемых результатов обыск не дал.

– Может, он где–то в их гравилете? – предположил Стиви Лестов.

– Поищешь. Но думаю, эти мерзавцы уничтожили пульт, по гуманистическим соображениям. И даже – скорее всего. Это в их духе. Такие не понимают, для чего нужна власть. – Минкус глянул на часы. – Мне пора. Инфанту и Кьянти – в камеры. Андроида – перепрограммировать. А остальные ценности не представляют.

«Простите меня все! – подумал Ники. – Все, все, сколько вас есть, все меня простите!!!»

Лео Минкус, в сопровождении охраны и обеих женщин, пошел к двери в дальнем углу.

– Лео! – окликнул его Чолич. – Твоя взяла. Но скажи, зачем был нужен этот цирк у эскалатора? Эта мистика…

– Чтобы ты не суетился. И принял все как есть. Но ты – сбежал. Сам виноват.

Джингл, в теле Эфиан, обернулась и с улыбкой помахала второму пилоту левой, здоровой, рукой.

Да, никому и в голову не пришло усомниться в искренности бедной, испуганной стюардессы. Ни Мэй, которая еще так слаба, едва оправилась после сквозного ранения, при всех ее способностях целительницы и телепатки. Ни Кьянти, удивляющемуся каждый раз, при каждом новом столкновении с подлостью.

Солдаты вновь шагнули вперед, чтобы отделить от группы диверсантов – Марио, инфанту и андроида.

– Один вопрос, Лестов, – сказал Ники. – Ты не боишься? Вдруг ты будешь следующим телом Минкуса?

– Нет. Лео теперь – молод. Мы с ним одних лет. И у нас – полное взаимопонимание. А когда он состарится, я тоже буду стар. Он возьмет тело помоложе. Я бы на его месте – поступил именно так. Сержант! Вы слышали приказ.

Первым решили отделить андроида, видимо, сочли, что с ним возни больше, чем с другими.

Лу взяли под руки.

– Идем, – сказали ему.

И попробовали сдвинуть с места.

Не тут–то было.

– Андроид должен подчиняться! – рявкнул сержант.

Лу не двигался. И что–то в его лице…

«А он – не подчинился», – вспомнил Тин.

Сейчас Лу поступит так, как когда–то поступил его друг Икси. Давно. Еще в девятнадцатом веке. Лу – не подчинится. 

– Ну, парень, сейчас ты начнешь иметь чреватые последствия, – тщательно пережевывая слова, объявил Брэндон сержанту.

Вот закрутил оборот. Сержант даже не сразу понял. Хотел сказать в ответ что–то очень язвительное, но не успел.

Взлетев, он въехал корпусом в стволы орудия, торчавшего в дверном проеме, тяжело повис на них.

Разбросав солдат, находившихся рядом, Лу схватил «кольт», прыгнувший ему в руку – из живота.

Свинцовая пуля сорок пятого калибра вошла точно в лоб стрелка, прильнувшего – с поднятым щитком – к электронному прицелу снайперской лазерной винтовки.

И все пришло в движение.

Солдаты охраны стали поднимать оружие, готовясь стрелять.

Ники, схватив за шиворот Мэй и Гуин, бесцеремонно валил их на пол.

Чолич и Сергей Прозоров – тянулись к оружию, лежащему на полу, впереди.

Лу кинулся туда, где его меньше всего ждали, на жерла парализаторов, излучателей, пулеметов.

Он был страшен. Если андроиды способны испытывать ярость, то это была она. Стопроцентная, чистой воды.

Брэндон калечил, убивал, выводил из строя людей и технику.

Охрана спохватилась, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Но Лу, стоя за броневым щитом, уже согнулся над сенсорным пультом крупнокалиберного скорострельного пулемета, располагающего огромным боекомплектом.

И – открыл кинжальный огонь.

Началась перестрелка, в замкнутом пространстве, очень небольшом – если учитывать поражающую мощь используемого оружия.

Охранникам было известно, что у диверсантов нет тяжелого оружия. Надеть самую прочную броню в такой ситуации они сочли излишним. Кто же знал, что один из диверсантов доберется до крупнокалиберного пулемета.

Легкая броня здесь не спасала. И от системщиков летели клочья. Выстрелы солдат в основном приходились в броневой щит.

Мэй и Гуин лежали на полу, прикрывая голову. Причем, наследница прежде всего стремилась заткнуть уши.

Ники, не вставая с пола, потащил их за ноги под прикрытие столов, заставленных компьютерами.

Над головами свистели пули, сверкали мощные разряды, видимые и невидимые лучи. Грохот выстрелов, треск, шипение, жужжание, гул, свист и шелест самых разных видов оружия, крики раненых и умирающих…

Пули впивались в стены, крушили мебель и аппаратуру, осыпающуюся ворохом мелких деталей.

Тин почти оглох и ослеп от ярких вспышек со всех сторон. Все же он подобрал отлетевший к нему армейский излучатель, желая внести свою лепту в этот бедлам.

Справа от него, из–за столов, вели огонь Чолич и Прозоров, лежа.

Но конечно их участие не шло ни в какое сравнение с тем, что вытворял Брэндон. На них почти не обращали внимания.

Удивительно, что Лу удается не задеть своих.

Он всех держал в поле зрения. И мгновенно реагировал на малейшее движение, представляющее опасность для него или друзей. Если, конечно, у андроида могут быть друзья.

Да, Лу Брэндон – очень полезный член экипажа…

Стрельба неожиданно смолкла.

Лу выпрямился над щитом и с удовлетворением оглядел поле боя. А может – провоцировал.