— Крохаль, что произошло? — Серж присел на низкую скамеечку рядом со мной.

— Я не спал всю ночь. Прочитал последнее письмо Охотника. — разговаривать сейчас мне не хотелось, поэтому тон ответа получился грубоватый. Поняв это, я решил немного смягчить его, ведь Серж в моих проблемах не виноват: — Не обижайся, просто, все очень серьезно.

— Я не обижаюсь, а что серьезно? — глаза Сержа засветились интересом.

— Все серьезно, — я поднялся. — Пошли завтракать, потом расскажу. Это, кстати, имеет к тебя непосредственное отношение.

Пока мы ели, Серж мужественно молчал, но было видно, что любопытство вот-вот прорвется наружу.

— Ну, так что с письмом? — Серж прихлебывал чай, пытаясь скрыть за кружкой охвативший его охотничий азарт.

— Серж, ты не обижайся, но я тебе не могу рассказать, что написал мне Охотник. — я отставил в сторону нетронутый чай и потянулся за сигаретой. — Идем, покурим.

Мы вышли в предбанник. Я затянулся и выпустил в потолок струю сизого дыма. Благодать!

— Ситуация складывается таким образом, что мне надо уходить в рейд, в который я не могу взять тебя отмычкой. — я посмотрел на Сержа. — Понимаешь?

— Нет, — Серж помотал головой. — Ты хочешь меня выгнать?

— Не выгнать, а отпустить. Это — две большие разницы.

— В таком случае, — Серж нахмурился и посмотрел на меня исподлобья, — никуда я не пойду, кроме, как с тобой. Раз я волен выбирать свой маршрут, то пусть он лежит рядом с твоим.

Честно сказать, такой ответ польстил моему самолюбию. Может, Серж и не тот, за кого себя выдает, но последние его слова прозвучали вполне искренне. Я понял, что мне зла он не замышляет. Понятно, что у него есть своя цель. Ну и пусть, она у каждого есть. А то, что многого он не договаривает, так что ж теперь? В Зоне каждый первый о чем-то помалкивает. Однако, я счел своим долгом честно предупредить Сержа о возможных опасностях.

— Ты не понимаешь, — я докурил и затушил бычок в банке из-под консервированных томатов. — Вернуться из этой ходки шансов практически нет. Фактически — это билет в один конец. Причем, удачей будет, если конец случится скорый и безболезненный, но я бы на это не рассчитывал.

— Ну, — Серж философски развел руками, — чему быть — того не миновать. Я с тобой хочу. Один вопрос: куда пойдем?

— Серж, ничего личного, но маршрута ты не узнаешь. Это не от недоверия. Это — просто вопрос безопасности. Помнится, ты говорил, что хочешь до Монолита дойти? Считай, что туда и отправимся.

При упоминании о кристалле, Серж напрягся, и по лицу его скользнула тень недоумения. Казалось, что такого ответа он не ждал. Я помолчал, давая ему возможность обдумать сказанное, а потом продолжил:

— У тебя есть сутки, чтобы принять обдуманное решение. Если скажешь «нет», я не обижусь. Пойдешь обратно в бар. Кузя тебя примет с распростертыми объятиями. Я ему черкану пару строк. Скажешь «да», пути назад у тебя не будет. Придется идти со мной до конца. Так что — думай. А я, пока, пойду собираться — готовиться. С вопросами, если они к делу не относятся, ко мне не приставай. Все, вперед.

Я поднялся и прошел в комнату. Серж остался сидеть на скамейке, подперев голову руками.

За целый день Серж не обмолвился со мной и парой слов, что было на него категорически не похоже. Но мне это не мешало — в связи с резко изменившимися планами набежала куча неотложных дел.

В первую очередь, я перегнал на флешку часть письма Охотника. Потом закачал туда же свою карту Зоны и данные о «пульсирующих» аномалиях. Потом уничтожил все записи на компьютере, оставив резервную копию наиболее важной информации на оптическом диске. Сам диск я спрятал в тайник. Все, вроде. Если кто и заберется в бункер в мое отсутствие, то вряд ли найдет что-то ценное. Флешку с копиями я намеривался взять с собой. На всякий случай, я установил на не программку, которая, при стечении определенных обстоятельств, должна была превратить носитель ценной информации в бесполезный кусок пластика с микросхемами внутри.

Теперь, настал черед амуниции. Разговор о том, чтобы пробираться к центру Зоны в обычном своем комбинезоне, естественно, не шел. Поэтому, первым делом вытащил из шкафа новый костюм, полученный мной от Воронина. Я встряхнул шедевр оборонной промышленности и в очередной раз поразился, на какие ухищрения только не идут люди, чтобы уничтожить себе подобных! Эту энергию, да в мирных целях! Человечество, наверное, давно бы при коммунизме жило (в хорошем смысле слова). А так приходится затрачивать уйму средств, что бы соседи тебя не сожрали, во-первых, и чтобы самому кусок послаще отхватить, во-вторых. Черте чего в мире происходит!

Отогнав мысли о мировом благе, я вновь тряхнул комбинезоном и забрался в него. Аккумуляторы показывали полный заряд, системы поддержки и жизнеобеспечения работали в штатном режиме. Я застегнул костюм на все застежки и герметизировал шлем. Потом вставил электронный ключ в гнездо на пульте управления и активировал систему «свой-чужой». Сначала что-то зажужжало возле правого уха, затем я почувствовал, как сработали сервоприводы, и костюм плотнее обхватил мое тело. От этого находиться внутри стало еще комфортнее. Когда костюм прекратил автоподгонку, в шлеме раздался приятный голос, принадлежащий, наверное, электронной блондинке с голубыми глазами и выдающимися формами: «биологические данные приняты, костюм настроен на вас, можете убрать ключ». Я повиновался. Крутя ключ от костюма в руках, я раздумывал, куда его деть. Первой мыслю было уничтожить его. Но, немного подумав, я решил его сохранить в тайнике. Мало ли что…

Вылезать из комбинезона не хотелось, но надо было продолжать сборы. Костюм лег на длинный стол. На таких, во времена моей ранней юности, когда был еще жив ДОСАФ, и сдавались нормы ГТО, паковали парашюты. Рядом с комбинезоном я уложил «Грозу», отдав ей предпочтение перед более тяжелым «Калашом»- АК 107. На «Грозе», плюс ко всему, стояла ночная оптика. Вторым стволом я взял «Винторез», памятуя при этом добрым словом Сэмэна, спасшего недавно мне жизнь. Затем покрутил в руках немецкий НК МР 5 К и решил его оставить, взяв вместо него маленький австрийский Glock G27, а то вес вооружения и так уже приличный, а еще боеприпасы и прочую снарягу надо взять.

Набор оружия получился относительно компактный, для своего класса, и, самое главное, унифицированный под единый патрон (кроме пистолета, разумеется), что снимало необходимость брать с собой патроны разных видов. Хотя, с другой стороны, патронов СП-6 в Зоне не так много, могут возникнуть затруднения. На всякий случай, я взял с собой дополнительно две обоймы, снаряженные бронебойными- одну для «Грозы», вторую для «Винтореза».

Теперь боеприпасы. Для «Грозы» идеально подходили магазины от «Калаша». Ими я и забил большие подсумки. Еще в один подсумок, чуть поменьше, я затолкал обоймы для винтовки. Магазины с бронебойными патронами были промаркированы красной изолентой, чтобы не перепутать в горячке боя. Подумав, я распечатал еще три упаковки патронов и пересыпал их содержимое в пластиковый контейнер, чтобы потом уложить в рюкзак. Что еще? Ага, гранаты, мины и прочая пиротехника. Выбор гранат не отличался особым разнообразием: оборонительные Ф-1 и наступательные РГД-5. Не мудрствуя лукаво, я взял 2 таких и четыре таких. Хватит, наверное.

Крутя в руках брикет с пластиковой взрывчаткой, я думал — брать или нет? Потом решил — пригодиться и положил брусок рядом с оружием. К «замазке» взял детонаторы с химическим замедлителем — минуты вполне хватит, чтобы на безопасное расстояние уйти, и один электродетонатор с автономным питанием. Штуки четыре мины типа «Вулкан» — точно пригодятся. Набор «Резки взрывом» и к нему еще один детонатор. Выстрелы для поствольника — три картечных, три осколочных, три фугасных — как раз, чтобы забить подсумки. Моток тонкой проволоки выкрашенной в «грязный» цвет — для растяжки лучше не придумаешь!

Теперь — холодное оружие. Боевой кинжал, уже спасший мне жизнь на «Арене», я взял не раздумывая. Только переложил его в другие ножны — их можно было крепить на левом плече. Потом покрутил в руках НРС — «Нож разведчика стреляющий». Интересное изобретение. В рукоятке было сделано гнездо под пистолетный патрон. Выстрел производился вдоль лезвия. Задумка, конечно, интересная, но перезаряжать это устройство не очень удобно, с точностью большие проблемы, да и спусковой крючок неудачно расположен. С другой стороны, нож не винтовка, прицельной дальности в километр от него и не требуется. Подержав нож в руках еще немного, я так и не пришел к определенному решению относительно него, потому отложил его в сторонку рядом с обычным штык-ножом от «Калаша»: какой-то из них точно прихвачу. Саперную лопатку с отлично отточенными кромками взял не раздумывая. Превосходная и многофункциональная вещь! Ей и копать можно, и дрова рубить, и, при некоторой тренировке, лопатку можно кидать как томагавк. Изумительная штука! Недаром ее российский спецназ так любит!