- Погоди, боярин, не торопись... – Илья вгляделся в глаза всадника, и те чуть потускнели, а ладонь соскользнула с рукояти сабли. Находник еще минуту всматривался в зрачки боярина, но злобы не нашел, лишь отчаянное беспокойство тревожили парня, и Илья сам чуть успокоился. Но не успел он «отпустить» боярина Ивина, как могучий удар по плечу, заставил его присесть. Седой ратник, успевший очухаться, и попотчевать Илью этим дружеским хлопком, криво ухмыльнулся. Иначе улыбаться ему не давал шрам.

- И впрямь не смерд. – Прогудел он, и почесал затылок. – Эка ты меня приложил... Как звать-то тебя, человече?

Илья прифигел. Во нравы! То кидаются, словно волки на оленя, а надаешь по сусалам, и уже лепший кореш!

- Илья Находник.

- Владимир Михайлович! – Седой поклонился, приходящему в себя Ивину. – Дозволь с воем Ильей о деле поговорить?

- Так сразу и надо было поступить, Ратша. Глядишь и ратники сейчас на ногах были, а не валялись на траве, как кули с дерьмом. – Проговорил боярин.

- Тогда прошу в дом. Заодно и воев в чувство приведем. – Предложил Илья, и повернулся к Ивину. – Добрым людям я всегда рад... И не гневись на меня, боярин, очень прошу. Сам же видишь, в какой глуши живу. Приходится стеречься.

Боярин согласно хмыкнул, и только после этого соизволил спуститься на грешную землю. В четыре руки, Илья с Ратшей шустро занесли беспамятных ратников в дом, и мощными оплеухами привели их в себя. Через несколько минут, вся компания устроилась в избушке.

- Помощь нам нужна, Илья. – Заговорил Ратша. – Раньше здесь ведун жил, Велимир. Да слух пошел, что он помер, а в сих местах иной знахарь объявился.

- Помер. Правда. – Согласился Илья.

- Вот мы и приехали. Думали, он в Велимировой избе поселился, хотели просить, что б помог матушку-боярыню от хворобы избавить. Мучается она сильно, бедняжка. Уж две седмицы не встает, так как бы... – Ратша осекся, кинув взгляд на насупившегося боярина, но тут же продолжил, - ты не ведаешь ли где нам того знахаря искать, а? По всему, где-то рядом он, а значит не могли вы с ним в лесу не встретиться.

- Тьфу. С этого ж начинать надо было, а вы в драку полезли. – Хмыкнул Илья. – Зачем?!

- А-а. – Смущено крякнул Ратша, и махнул рукой. – Знахари ж они все своенравные, поедет нет ли, то еще вилами на воде писано, вот я и придумал. За волхвование-то казнь лютая положена, так у знахаря того и выбор невелик был бы. Поможет боярыне, живым уйдет. Нет, так с благословения батюшки, на тот свет спровадим.

- Ой умник! – Вздохнул Илья. – Ну а теперь, что?

- А это пусть боярин решает. – Отмазался Ратша, и сложил руки на груди. Дескать, я все дозволенное сказал, вину за «наезд» с боярина снял, а дальше пусть сам выкручивается.

- Помоги, Илья. Ты ж того ведуна знаешь, через твой двор к нему селяне ездят, то нам известно. А уж я заплачу, сколько скажешь. – Тихо произнес боярин.

Если бы не боль за супругу, плескавшаяся в глазах этого парня, Илья бы просто рассмеялся в лицо обоим «стратегам». А так...

- Поехали, боярин. – Вздохнул он. – Только давай так, денег я с тебя брать не стану. Слово дашь, идет?

- Какое?

- Позволишь мне уйти, когда захочу, и препон чинить не станешь. – Ответил Илья. Ратша презрительно скривился. Ему явно не понравилась готовность Ильи сдать ведуна. Тоже мне, чистюля. Уж позабыл как сам только что распинался, о том как намеревался со знахарем расправиться?! Илья ответил Ратше таким же презрительным взглядом, и седой воин, жестом подняв ратников, молча вышел из избы. А вот боярину эти игры были не интересны. У него голова забита исключительно мыслями о супруге.

- Слово бояриа Ивина. – Кивнул он Илье, и вышел следом за своими воями.

- Ну, веди Находник. – Буркнул Ратша, когда отряд оказался в седлах, а Илья приторочил к луке подведенной ему лошади, свой мешок. – Куда ехать?

- Куды едем, едем-то куды, ась? – Тихонько пробормотал Илья цитату из советского мультика, и уже громче, ответил, - сначала к усадьбе вашей. В тех местах сейчас должен быть знахарь.

- К усадьбе, так к усадьбе. – Пожал плечами боярин, и послал коня в галоп.

Два часа хода, и вот уже впереди показалась маковка церкви на взгорке, небольшое село у его подножия, а далее, на вершине холма потемневшие от времени заборолы, окружившие боярскую усадьбу.

- Теперь куда? – Разжал зубы Ратша.

- К усадьбе правь. – Ответил Илья, внутренне споря сам с собой, когда же до «стратегов» дойдет, кого они с собой везут. А все инертность мышления: ведун, значит старый дед с артритными руками и длинной бородой, но уж никак не двадцатипятилетний парень, браво раскидывающий ратников по молчаливым кучкам.

- У ворот детинца, Ратша не выдержал, и попытался поймать повод лошади Находника, другой рукой нащупывая саблю. Не успел.

- Боярин, прикажи подать воды, холодной и кипятка, и вели кому-нибудь проводить меня к боярыне.

- Ты?! Ведун?! – Прохрипел изумленный Ратша, и внезапно гулко захохотал. Остальные ратники, и сам боярин, тоже уставились на Илью с известным удивлением.

- Я. Не. Ведун. Я. Знахарь. – Отчеканил парень, спешиваясь. Вокруг уже суетились многочисленные дворовые служки. А через несколько минут, он в сопровождении самого боярина Ивина, уже поднимался по крутым, скрипучим ступеням в ложницу боярыни.

Глава 3.

От знахаря до опера.

В небольшой комнате на третьем поверхе, служившей боярам Ивиным супружеской опочивальней, на ложе занимавшем почти все пространство, лежала миниатюрная, очень бледная женщина, которую седой Ратша и называл матушкой-боярыней. Заострившиеся черты лица боярыни и тяжелое дыхание, лучше всяких слов говорили, что она тяжело больна. А дурманящий запах трав, собранных в пучки и развешанных во всех углах ложницы, и у изголовья больной, и вовсе создавали тяжелую атмосферу. Илья тихо, стараясь не разбудить женщину, подошел к ее ложу, и в с м о т р е л с я в ее тонкое лицо, стараясь не обращать внимания на настороженно следящего за его действиями, боярина. Лицо несчастной даже во сне постоянно искажалось гримасой боли... только вот боли телесной ли? Илья зыркнул на боярина, и шепотом потребовал принести воды, а сам принялся потрошить свой мешок. Наконец, он набрал нужные травы, а на небольшом столике, стараниями боярина появилось две чаши с водой. Илья повернулся к Ивину, и прикрыл дверь на лестницу.

- Боярин... Она совсем плоха. – Начал Илья.

- И без тебя знаю. – Огрызнулся тот. – Помочь сможешь?

- Помочь можно тому, кто сам этого хочет. А она... – Покачал головой Илья, и заметив гримасу боярина, вздохнул. – Ты не думай. От телесной хвори я ее вылечу... Только, скажи, что у вас такого произошло, что ей свет белый немил стал?

- Что-что... – Еще больше помрачнел боярин. – Понесла она недавно, бабки сына мне пророчили. Да вот три седмицы как застудилась Иринушка моя... Кинулись к повитухе, мол, что с ребенком? А та... – Голос боярина задрожал, - сказала, дескать, не выживет сынок. Али мертвым родится, али не позже третьего дня после родов, сгинет. Вот тогда Ирина и слегла.

- Ну вы... – Илья выматерился. – Кого слушали, а?! Каргу старую?! Да жив ведь ребенок-то, и будет жить. Я же отсюда чую, что в ней две души бьются! Та-а-ак! Боярин, найди эту повитуху, да держи в порубе. Я с ней, тварью, побес-седую.

От того как Илья произнес последнее слово, боярина аж в пот бросило. Словно бы не человек сказал, гад ползучий прошипел. А Находник, не обращая более внимания на хозяина дома, вновь повернулся к боярыне.

- Ишь ты, какие мы впечатлительные, а! Я тебя вытащу. Даже если ты сама за Смородину пойдешь. И оттуда достану! Тоже мне, боярыня - белая кость впечатленная! – Бормотал он, не переставая сверлить боярыню злым взглядом, и одновременно готовил отвар. За спиной скрипнула половица, и Илья обернулся. – Ты еще здесь, боярин? Шел бы, да шептунью искал. А я тут и без тебя справлюсь. Иди-иди.