– Я хочу честной схватки. Где гарантии, что ты выполнишь свою часть договора?

– Слово нахтмайстера.

– Леха, это все дрездеж чистой воды! Гонит этот фриц не по-детски!– Тога схватил меня за руку. – Ты ему веришь?

За меня ответил терминал. Раздался громкий звуковой сигнал, на дисплее появилось сообщение о сбое системы. Тога выругался, начал стучать по клавишам, пытаясь восстановить работу компьютера. Из динамиков послышался издевательский смех Шварцкопфа.

– Вот видишь, я сказал правду, – сказал нахттотер. – А сейчас еще немного информации…

– Внимание! – зазвучал под сводами зала холодный и торжественный женский голос. – Активирована программа «Ультима-202». Объявляется стодвадцатиминутная готовность. Персоналу базы немедленно начать эвакуацию. Повторяю…

– Слышишь? – вмешался Шварцкопф. – У вас осталось меньше двух часов. Выбор невелик, мальчик – либо ты вернешься в свою крысиную нору и повторишь судьбу своего предшественника, либо погибнешь вместе с порталом, либо примешь мои условия.

– Леха! – Тога смотрел на меня умоляюще. – Ты же не сумасшедший, Леха.

– Лешенька, он прав, – пальчики Кис коснулись моей щеки. – Они просто убьют тебя.

– Не будет никакой честной схватки, – продолжал Тога. – Они убьют тебя и заберут диск Димона. Ты понимаешь, что ты делаешь?

– Понимаю, старичок. Очень хорошо понимаю. Ермолай!

– Да, Создатель?

– Мне нужен прибор ночного видения.

– Лешенька! – У Кис задрожали губы.

– Плачешь? – Я с шумом втянул в себя воздух. – А я вот не могу. Хоть мне и жалко себя. Мне брошен вызов, родная. Официальный, при свидетелях. Картель по всей форме-с. А я его не приму. Струшу, да? Я уже струсил однажды, там, в подвале комендатуры, и эти белесые сволочи это знают. Надеются, что я струхну еще раз, и все получится так, как они хотят. Ну, уж нет. Кем я буду, если докажу им, что они правильно считают меня трусом? Не проси, милая.

– Создатель! – Ермолай протягивал мне каску с встроенным в нее прибором ночного видения – Это «Дипуотч», самый надежный.

– Спасибо, – я надел каску на голову, начал выкладывать на стол у терминала гранаты из растяжки. Подумав, отцепил кобуру с пистолетом и положил рядом. Я чувствовал, что Алина не сводит с меня глаз, но не мог посмотреть на нее, встретиться с ней взглядом.

– Леха, – Тога сделал последнюю попытку образумить меня, – если тебя убьют, программа окажется у них. Понимаешь, какой это риск?

– Придется рисковать. Другого выхода нет.

– До начала цепной реакции осталось сто пятнадцать минут! – объявил холодный женский голос системы оповещения.

– Ты не определился с секундантом, – сказал Тога.

– Ермолай, дай мне одну из своих девочек, – попросил я.

– А… как же я? – Тога сжал кулаки: казалось, он вот-вот кинется на меня.

– Компьютер, Тога. Разблокируй его, Христа ради. Может, тебе удастся восстановить управление. И потом, ты еще Ермолаю пригодишься, если вам удастся отсюда выбраться.

– Нет, ну ты редкостная сволочь! – Тога аж задохнулся.

– Может, мне самому стоит пойти с Создателем? – предложил Ермолай.

– Я пойду! – категоричным тоном сказала Кис. – Все, это решено.

– Алина, я…

– Молчи, Леша, – она мягко зажала мне рот рукой. – Ты принял решение, и я его приняла. Или со мной, или никуда не пойдешь, выбирай.

– Алина… Кис… Что ты со мной делаешь?

– Я хочу быть с тобой, – она печально улыбнулась. – До конца вместе, только так. Или ты еще этого не понял?

К входу в сектор 33 мы с Алиной подошли в тот момент, когда система оповещения объявила девяностоминутную готовность. Стальные ворота были закрыты. Я смотрел на огромного имперского орла со свастикой в когтях, раскинувшего крылья над входом в сектор, и чувствовал, как точно так же, как проклятущий имперский стервятник, в моей душе расправляет свои черные крылышки противный предательских страх. Потом раздался громкий щелчок, заработали сервомоторы, и ворота начали открываться.

– Алина, тебе страшно? – шепнул я девушке.

– Нет, ведь я с тобой, – сказала она и потерлась головой о мое плечо.

В черноте за воротами возникло движение. Облаченные в кожаные плащи с капюшонами фигуры двигались медленно и торжественно. Два нахттотера вышли из ворот, сбросили капюшоны, и я сразу узнал Ханса и Еву – тех самых рыцарей-вампиров, с которыми встретился в свою первую ночь в Зонненштадте.

– Нахтмайстер ждет, – сказал Ханс, пристально глядя мне в глаза. – Идите за нами.

– Твое оружие! – скомандовала Ева, обращаясь к Алине.

Кис спокойно скинула с плеча квантомат и отдала его вампирше. Она была на удивление спокойна, чего нельзя было сказать обо мне – я сильно волновался. После этого мы вошли в сектор 33.

В конце короткого коридора находилась кабина лифта, и мы вошли туда следом за нахттотерами. Лифт доставил нас в самый центр четвертого уровня, к входу в цитадель Рыцарей Ночи. Надо отдать нацистам должное – им удалось меня по-настоящему удивить. Я уже повидал много впечатляющего, но расположенный в десятках метрах от поверхности рыцарский замок – это было что-то! Не ожидал я, что арийские Рыцари Ночи будут так буквально следовать лучшим вампирским традициям. Так или иначе, у них был свой замок, классическое вампирское логово. Он занимал почти все пространство гигантской рукотворной пещеры, и от шахты лифта к нему вел узкий каменный мост. Мы прошли в ворота, обрамленные вытянутым вимпергом, и оказались в громадном готическом холле, освещенном тусклыми синими огнями. Прямо перед нами была широкая мраморная лестница, над которой красовался все тот же нацистский орел.

Шварцкопф ждал нас с Алиной в рыцарском зале – том самом, который я однажды видел во сне (во сне ли?). Он был не один – вдоль стен выстроилось с два десятка нахттотеров. Однако большого стола уже не было: нам освободили место для поединка. Увидев нас, Шварцкопф чуть заметно улыбнулся и отсалютовал мне великолепным мечом.

– У нас еще есть восемьдесят минут, – сказал он. – Вполне достаточно для того, чтобы решить все проблемы.

– Каковы правила поединка? – спросил я, вытащив катану из ножен.

– Правила? – Шварцкопф усмехнулся. – Бьемся насмерть, вот и все. Кстати, ты случайно не забыл диск Ахозии, мальчик?

– Вот он, – я извлек из-под жилета диск Димона и показал его нахтмайстеру.

– Сестра, возьми заклад у нашего гостя! – негромко приказал Шварцкопф.

Ева шагнула ко мне, протянула затянутую в перчатку руку ладонью вверх и противно улыбнулась. Я вручил ей диск. Шварцкопф сделал одному из своих нахттотеров знак, и тот передал Еве какой-то круглый предмет – похоже, это тоже был компьютерный диск. Я заметил на столике в дальнем углу зала что-то похожее на раскрытый лаптоп: видимо, это с него Шварцкопф заблокировал систему управления порталом.

– Сестра Ева будет хранительницей наших закладов, – пояснил Шварцкопф. – Ханс, предложи нашей гостье стул. А теперь можно начинать.

В зале вспыхнул неяркий, но очень приятный свет. Это было неожиданно. Но самое странное было то, что нахттотеров этот свет, похоже, никак не пугал.

– Можешь отключить свой ночной глаз, – сказал Шварцкопф, шагнув в центр зала. – Я мог бы использовать преимущество Тьмы, но я хочу, чтобы твои люди видели, как я покончу с тобой, – Нахтмайстер показал концом меча на расположенные под сводами зала камеры наблюдения. – Пусть посмотрят, как ты умрешь.

– Помнится, говорили наши далекие предки в былинах: «А не рано ли ты, собака, похваляешься?», – сказал я, помахивая катаной. – Мы еще посмотрим, какое кино получится.

– Посмотрим, – сказал Шварцкопф и атаковал.

Я не сразу понял, что случилось. Однако когда ко мне вернулось чувство реальности, я обнаружил, что лежу на полу чуть ли не в десяти метрах от места, на котором только что стоял. Шварцкопф показал мне жестом – мол, вставай. Я вскочил на ноги, стараясь не встречаться взглядом с Алиной.