– Идиотская история. Никогда не слышал ничего более нелепого.

– Возможно, что у хронистов просто фантазия разыгралась. Но не это главное. Почти четыреста лет замок Чоп – настоящее логово нечисти . Странно, что избавить мир от этой заразы поручили именно тебе.

– Не вижу ничего странного, Фальконе. Я воин. Профессионал. У меня отличная репутация. Я кое-что умею, и отваги у меня не занимать. Мне приходилось иметь дело с троллями, орками, гоблинами, темными эльфами и оборотнями. И каждый раз мне говорили: «Ты спятил, Алекто! Это безнадежно, Алекто! Ты труп, Алекто!». Но я жив и здоров. Так что я должен знать о высших вампирах?

– Они не выносят света, – заговорил Фальконе, – но при этом отменно видят в темноте. Они могут воздействовать на твой разум, даже управлять тобой. Серебро, чесночная вода, осиновые колья против них бесполезны. У них иммунитет к ядам, болезням, стопроцентная защита от магических атак и невероятная живучесть. Я читал, что отрубленная рука или нога отрастает у высшего вампира через час.

– Все это хорошо. Как их убивать?

– Огонь. Вот единственное, что может им повредить. Еще есть особый алхимический состав, который может парализовать вампира на время и дает возможность отсечь ему голову. Я дам тебе адрес одного алхимика, поговори с ним.

– И все? Больше ничем ты не можешь помочь?

– Ничем. Да, вот еще одно – человеческая кровь придает высшим вампирам поразительную силу и живучесть. Если хочешь справиться с Радулеску, иди в замок один. Не бери с собой никого. Если твои спутники будут покусаны упырем, их кровь наделит его сверхъестественной мощью. Действуй сам. В одиночку ты сможешь пробраться в самое сердце замка Чоп и покончить с графом.

– Один на один драться с высшим вампиром? Ты спятил, дружок.

– Кто говорит, что один на один? Это ты будешь в одиночестве. А Радулеску будет окружен своим воинством. Его замок полон подобных ему тварей, которых он сам породил. Его охранников, любовниц, слуг и просто приятелей. В его замке ты столкнешься со всеми упырями Коловашии – и не только Коловашии. Тебе придется драться со всеми.

– Ты это серьезно?

– Совершенно серьезно, – Фальконе усаживается напротив меня, вытирает краем простыни распаренное лицо. – Единственный твой козырь – это скрытность и внезапность. Твои союзники – сумрак, тишина и мощное оружие, убивающее с одного удара. Если ты завалишься в Чоп с вооруженным табором, вас тут же засекут, и все будет кончено в пару минут. Все, что я знаю о вампирах, доказывает мою правоту. В открытом бою против носферату у тебя нет ни единого шанса. Не помогут ни заклятия, ни самолучшая броня, ни магические предметы. Нет, друг мой, тебе надо незаметно пробраться в замок, незаметно покончить с охраной, незаметно пробраться в апартаменты графа и пришить его до того, как он тебя почует. Или отказаться от этого задания. Конечно, в идеале охотник на высших вампиров сам должен быть вампиром, но приносить такую жертву… Нет, серьезно, послушай моего совета. Выбор за тобой.

– Ты заставляешь меня сомневаться в успехе, – я недоверчиво глянул Фальконе прямо в глаза. – Может, и вправду отказаться?

– Я бы отказался. В этом случае ты всего-навсего лишишься своей репутации удачливого сукиного сына, который из всех переделок выходит победителем. Но жизнь ты сохранишь. Но если ты покончишь с Радулеску…

– Что дальше?

– Ты, может быть, спасешь нас всех. Зло, поселившееся в замке Чоп, однажды распространится повсюду, это всего лишь вопрос времени.

– Я все понял, Фальконе. Спасибо за совет.

– Тебе нужны деньги? Я сейчас располагаю небольшой суммой, могу одолжить пару сотен золотых.

– Спасибо. Я потерял своего Халифа, поэтому не откажусь.

– Буду рад помочь. Подожди меня в моем кабинете, дворецкий проводит тебя. И умоляю – не ройся в моих бумагах. Я этого не люблю…

Фальконе еще что-то говорит, но я уже мыслями в другом месте. Мне видятся ржавые железные двери, привратный мост на цепях, каменные башни и стены, за которыми меня ждет мое главное сражение. То, которое либо сделает меня славнейшим из героев семи королевств, либо закончится тем, что в замке Чоп появится новый хозяин.

Существо, которое когда-то носило имя Алекто – и стало Тьмой.

Молчание определенно затягивалось. Я смотрел на Тогу, Ермолая, Малахию, Анфима Дербника, Алину и понимал, что мои слова если не поразили их, то очень сильно озадачили. Наверное, они думают, что я спятил. И я их понимаю: если бы кто-то другой изложил мне план, похожий на мой, я просто решил бы, что товарищ решил покончить с собой особо изысканной методой.

– Ты… это серьезно? – наконец, вымолвил Тога.

– Совершенно серьезно.

– Леха! – Тога едва не кричал. – Это был всего лишь сон. Это… другая реальность! Нельзя так рисковать.

– Это единственный вариант, – я обвел моих собеседников взглядом. – Я доберусь до транспортала, активирую его и вернусь не в тот день, когда нацисты осуществили план «Новый Завет», нет. Я отправлюсь в 2008 год, встречусь с Димоном и сделаю все, чтобы он не испытывал «Альтер Эго».

– Думаешь, сумеешь его убедить? – спросил Тога.

– Постараюсь. Я заберу диск. Покажу ему его же записку. Если и после этого он не одумается, я его просто прикончу.

– Не мое дело обсуждать замыслы Создателя, – начал Ермолай, – но твой план представляется мне невероятным и малоосуществимым. Проникнуть в логово нахттотеров, пробраться незамеченным к установке, одолеть охрану… Это не под силу даже живому Богу.

– Живому Богу? Возможно. Но человеку должно быть под силу. Иначе все мои титулы, которыми ты меня наделяешь, архистратиг – всего лишь пустой звук. Это, конечно, риск. Но я к нему готов. Если у меня не получится, тогда атакуете вы. Всеми силами, всей мощью. И осуществите план предыдущего Ахозии.

– Что мешает нам сейчас реализовать этот план? – осведомился Малахия.

– Природа врага, с которым предстоит иметь дело. Они знают, что происходит и ждут, когда мы попытаемся захватить транспортал. Я не сомневаюсь, что у них есть резервный план на крайний случай. Если мы прорвемся к установке, они ее просто уничтожат вместе с нами. Им радиация не опасна. Потом, пользуясь сохранившейся документацией Вальтрауба, они восстановят транспортал, и все наши жертвы будут напрасными.

– Откуда ты это знаешь?

– Я не могу этого объяснить. Когда я говорил с Шварцкопфом, я будто читал его мысли.

– Леха, а ты не задумывался, что все это всего лишь вампирское внушение? – не сдавался Тога. – Это они внушили тебе идею идти туда в одиночку. Ты сам говорил, они что-то от тебя хотят. Они вынуждают тебя принять их план. И ты поддаешься на провокацию. Так нельзя, так… неправильно!

– Правильно. Если этот план внушили мне вампиры, я постараюсь разрушить его. Ты же сам мне говорил: докажи им, что ты сильнее, обдури их, а потом – рррраз! А если это моя идея, которую подсказал мне мой сон, такой вариант станет для них полной неожиданностью. Они даже не представляют, что я могу набраться такой наглости и заявиться к ним в одиночку. Они презирают людей, считают нас выморочным отродьем, обреченным на уничтожение. Я докажу им, что они ошибаются.

– Создатель принял оконательное решение? – спросил Ермолай после долгого напряженного молчания.

– Да. Мне нужное кое-какое снаряжение. Светозвуковые гранаты и мощное автоматическое оружие с глушителем. Побольше зажигательных патронов. Инфракрасный прибор наблюдения. И еще, нам нужно продумать, как устроить небольшой отвлекающий спектакль. Нахттотеры наверняка предусмотрели вариант массированной атаки на их логово. Днем они не могут покинуть свои норы, стало быть, вызовут армейскую подмогу. Где-то поблизости нацики держат крупные подразделения. Ермолай, надо организовать разведку и разработать план отвлекающих атак на ближайшие к нам объекты – например, на W67-1 и на форпосты ЛИСА. Попробуем атаковать небольшими диверсионными группами.