— Маларки еще ответит и за самолет, который сбросил бревно перед «Летающим экспрессом», и за катер, который был разбит кораблем,— продолжал Фентон Харди.— Да вы и сами можете немало записать на его счет.

— Например, бульдозер, который чуть было не смял нас вместе с домиком? — предположил Фрэнк.

— И костер на причале, который так напугал Гивена и пассажиров? — прибавил Джо.

— Вот-вот.

— А как насчет моторов, исчезнувших из гаража? — спросил Фрэнк.

— Это была работа Зигурского. Воровством занимался он. Ему же принадлежит идея внедрить Чессена в качестве шпиона в ваши ряды.

Джо кивнул.

— Подумать только, как мы сначала доверяли этому мерзавцу!

— Чуть не забыл! — вскочил Фрэнк.— Надо ведь сходить в контору Гивена и сообщить ему хорошие новости о «Летающем экспрессе». Джо положил руку ему на плечо.

— Есть одна загадка, решения которой я пока не знаю. Сэм, ты узнал что-нибудь о тех номерных знаках двадцатилетней давности, которые мы видели в лодочном сарае?

Сэм Рэдли улыбнулся.

— Вы не поверите, но они были выданы вашей тете Гертруде!

Мальчики остолбенели.

— Ты шутишь? — проговорил наконец Джо.

— Нет, это чистая правда,— ответил Сэм. Мистер Харди расхохотался.

— Что будет с Гертрудой, когда она узнает, что замешана в преступлении! Да она в это просто не поверит!

— Представь, что мы бы выследили тетю Гертруду!— поддержал отца Фрэнк.— Вот было бы забавно!

Мистер Харди покачал головой.

— В свое время моя сестра была самым настоящим автолюбителем,— сказал он.— По-женски, конечно. У нее была собственная машина, я ее хорошо помню. Ярко-зеленый седан. Она мыла машину каждый день. Думайте что хотите, но она даже получила однажды судебную повестку.

— За превышение скорости? — спросил Джо.

— Нет. За то, что в час пик ехала слишком медленно.

Когда ребята перестали смеяться, мистер Харди повернулся к Сэму.

— Расскажи нам, Сэм, что ты еще узнал об этих номерах?

— Что ж,— начал Сэм,— сначала я отправился в бюро автомобильной регистрации. Там не нашли никаких записей: они были уничтожены пожаром много лет назад. В конце концов через одного друга я вышел на человека, который коллекционирует старые автомобильные номера. Он еще мальчиком нашел на помойке номера мисс Харди, которая их просто выбросила.

— Наверное, это ему принадлежал тот сарай? — догадался Джо.

— Некоторое время — да. И именно тогда он прибил номера на дверь шкафа, где вы их и видели. Он оставил их там, когда продал сарай, и с тех пор никто не потрудился их снять.

— Какой забавный поворот сюжета,— заметил Джо. Он не знал, что их следующее приключение, «Тайна китайской джонки», тоже будет не только захватывающим, но и забавным.

Один вопрос остался еще для Фрэнка невыясненным.

— Так ты нашел этот сарай, Сэм?

— Да.

— Там есть красная неоновая вывеска?

— Это была не неоновая вывеска, а красные лампочки, которые используют при ремонте дорог. И очень большой дорожный знак — поэтому вы и заметили его так издалека.

— И что там написано? Сэм хмыкнул.

— Там написано — «Проезд запрещен!»