– А разве ты не пытался? – она стрельнула глазами в мою сторону.

– Когда?

– Лео, не надо. Если бы не кольцо, ты бы сбежал, – она посмотрела на меня. – Так? Что молчишь?

Я не ответил, спорить было бесполезно. Направился в салон. Книжку лучше почитаю.

– Ты куда? – окликнула она.

– Обратно, расхотелось мне гулять.

– Я не понимаю, почему ты бесишься. А как ты ещё хотел?

– Ничего я не хотел.

– Перестань. Пойдём, сходим в оранжерею. Если мы всю дорогу будем пререкаться, у нас ничего хорошего не получится.

– Я не прошу ничего сверхъестественного.

– Я тоже. Пойдём.

Она взяла меня за руку, деваться было не куда. Мы подошли к одному из лифтов и поднялись наверх. Дверь лифта раскрылась, и мы оказались в вестибюле, предваряющим вход в оранжерею. Здесь была установлена массивная коробка камеры биоконтроля. А перед ней стояли представители службы безопасности корабля. Из камеры по одному выходили пассажиры.

– Ты уверена, что хочешь туда? – спросил я Лиру.

– Ну, а почему нет? – она подошла к киоску, в котором продавали книги о растениях.

– Вход платный? – спросил я охранника.

– Два фунта, – ответил он, – за фотоаппарат ещё два.

– Мы без камеры, – ответил я.

– Значит, только два.

Я дождался, когда Лира купит билеты. Контроллёр проверил их и пригласил в камеру биоконтроля. Пройдя через неё, мы оказались в оранжерее. Я ступил на дорожку, выложенную каменными плитами. С обеих сторон над ней свисали развесистые лапы пальм. Здесь было немного влажно. Пахло лесом.

– Лео! – Лира стояла впереди, задрав голову. – Они такие высокие! Иди сюда. Я подошёл к ней:

– И правда! Интересно, они их вырастили или уже такими пересаживали?

– Не знаю. Вот это да! – она восхищённо осматривалась вокруг.

– Вот, а ты говоришь, что на Марсе плохо, – усмехнулся я.

– Думаешь, такие сады там на каждом шагу?

– Нет, не думаю. Но всё равно впечатляет.

– Ага. Не верится, что мы на корабле.

– В космосе, – поддержал я.

– Ой, – она побежала вперёд, – смотри, розы!

– Это не розы, это шиповник, – засмеялся я.

– Да? – она была обескуражена.

– Родственное растение, – пояснил я.

– Как приятно пахнет, – она поднялась и пошла дальше.

По оранжерее прохаживались немногочисленные пассажиры, в основном земляне. Наблюдать за ними было очень интересно. Все они приходили в состояние восторга, увидев цветущее дерево или куст. С такой нежностью гладили листочки на деревьях, помногу фотографировались у цветущих кустов.

– Какая красота! – восхищалась Лира.

– Скажи, ваши правительства никогда не пытались договориться? Ведь всё это могло быть и у вас.

– Пытались, – ответила она. – Только каждый раз, когда стороны подходили к компромиссу, у кого-нибудь из них менялась ситуация. То у нас правительство поменяется, и к власти приходят консерваторы, то у них война какая-нибудь спутает все карты.

– Столько лет прошло, могли бы уж договориться.

– Может быть, ещё доживём до этого. Я, по крайней мере, не теряю надежды, – она присела перед клумбой.

Из-за дерева вышел охранник и строго посмотрел на неё. Я ему сделал знак, что всё нормально, что мы ничего трогать не будем. Он немного постоял рядом и ушёл.

– Как тебе мой подарок? – спросила Лира.

– Книга? Занимательная штука. Только я ещё раз убедился, что ничего не меняется.

– Люди, маски, имена, – кивнула она, – не более.

– Так ведь это-то и плохо.

– Что ты имеешь в виду?

– Не вижу прогресса.

– А, вот ты о чём, – она осторожно погладила лепестки ромашки. – Ты можешь предложить другой вариант развития?

– Нет.

– Проще всего сказать, что всё неправильно. Дальше-то что?

– Ну, это политики должны решать, а не я.

– Ха, критиковать ты готов.

– Что, я не могу высказать своё мнение?

– Можешь. Только, что от этого меняется?

– Ничего.

– Вот именно.

– Но это не значит, что я не могу высказывать своё мнение. Я имею на это полное право.

– Ты мне сейчас напоминаешь либерала. Пытаешься говорить глубокомысленно, сознаёшь, что всё, что ты скажешь, будет сказано в воздух, и всё равно говоришь.

– А что ты предлагаешь?

– Либо молчать, либо пытаться что-либо изменить?

– Но как, Лира! Я в туалет без твоего разрешения сходить не могу!

– Значит, остаётся молчать.

– Железная логика.

– Может быть.

Глава 8.

Наша экскурсия по оранжерее подошла к концу. Что дальше? Лира ничего не хотела. А я изнывал от безделья. Я предпринял очередную попытку вытрясти из неё немного денег.

– Лира, а как ты отнесёшься к тому, если ты пойдёшь в казино со мной, и будешь болеть за меня? – вкрадчиво спросил я.

– Без энтузиазма, Лео. У меня стойкое неприятие подобного рода времяпровождению. Я состроил ей рожу.

– Говорить можно и проще. Она не отреагировала.

– Ладно. У меня предложение.

– Какое?

– Но сначала вопрос. Ты не сомневаешься, что я с корабля никуда не убегу? Она улыбнулась.

– Нет, не сомневаюсь.

– О, это очень хорошо. А как ты отнесёшься к тому, что продолжительное время я не буду одолевать тебя своими вопросами?

– Так-так, это какая по счёту попытка?

– Пока вторая.

– Ну, пытайся.

– Отвечай. Час полного спокойствия. Может быть полтора.

– Это сделка?

– Конечно.

– Заманчиво, – она накрутила на палец локон.

– Всего за сотню, – я поводил бровями. Благость мгновенно спала с её лица.

– Почему так много?

– Ну, а что делать в казино с меньшими деньгами?

– Ты всё-таки в казино собрался? – поморщилась она.

– Мы разбогатеем!

– Ага. Обязательно.

– Ну, или не разбогатеем.

– Десятку я готова тебе дать.

– Лира! – взвился я. – Что мне с ней делать? На лошадке покататься?

– Сто – это очень много.

– Что, это подорвёт наш бюджет?

– Я не собираюсь спустить все деньги в один день.

– Ладно, давай хоть семьдесят.

– Вот тебе двадцатка и иди отсюда.

– Мне на неё даже одну фишку не продадут.

– Почему? Одну продадут.

– Это не смешно.

– Зато представь, какой адреналин! И удовольствие получишь и денег много не потратишь.

– Ты издеваешься, что ли? Она пожала плечами.

– Не хочешь, как хочешь.

– Пятьдесят, – сдался я.

– Лео, я уже сказала. Или двадцать или ничего.

Я вырвал у неё из рук двадцатку и пошёл в казино, обзывая её про себя самыми страшными ругательствами.

– Только никуда не вляпайся, пожалуйста, – крикнула она вдогонку.

Я не ответил. Я был так взбешён, что шёл, ничего перед собой не видя, и забрёл куда-то не туда. Как я мог заблудиться, не понимаю. Я потыкался в разные двери, все они были закрыты. Я решил, что всё равно куда-нибудь я приду и, в конце концов, оказался в отсеке персонала.

Здесь никого не было. Я поплутал по узеньким коридорам, несколько раз попадал в тупик, потом отыскал какую-то лесенку, ведущую наверх, и полез по ней. Судя по запаху, недалеко отсюда находилась кухня. Я не ошибся, впереди оказалось несколько кладовых, комната, в которой стояли ванны, наполненные нечищеными овощами. Люди мне пока не попадались.

Я заглядывал во все помещения пока мне навстречу не вышел повар с широким ножом наперевес. Я обрадовался ему как родному, подошёл и стал объяснять, что ищу казино. Он попытался мне объяснить, как отсюда выйти, но я ровным счётом ничего не понял.

Его речь была похожа на озвученную стенографию, так быстро и непонятно он говорил. Он размахивал своими волосатыми руками, вычерчивал в воздухе верный путь к выходу, кипятился, когда я не понимал и бубнил, бубнил, бубнил.

За две минуты я так устал от его активной жестикуляции и отвратительной дикции, что решил от него сбежать. Главное я уяснил направление, куда надо было двигаться.

– Спасибо большое.

Он что-то прокричал мне вслед. Но я уже не слушал. Миновав кухню и оставив в стороне аппетитные запахи, которые приятно щекотали ноздри, я обнаружил ещё одну лесенку, ведущую наверх. Я стал подниматься по ней.