– Вертиклюй, – сказал я, – может быть, сейчас имеет смысл поговорить 'ни о чём'. Хотя бы для начала. Потом мы нащупаем какую-нибудь важную тему и превосходно её обсудим. Я предлагаю присесть.

Мы расположились рядом с фонтаном, за только что освободившимся столиком. Вода мягко журчала и не мешала разговору. Чтобы пауза не затянулась, я сразу подозвал официанта. Он принёс нам выпить. Я обратился к девушкам:

– Как вы находите энергию? Они переглянулись и прыснули со смеху.

– Нас об этом, наверное, уже в сотый раз спрашивают, – объяснила Меланда.

– Я тоже так прокололся, – сказал Вертиклюй.

Я вежливо улыбнулся. 'Кретин! Мог бы догадаться!' Нужно было продолжать беседу:

– Вертиклюй нас не представил, но я, пожалуй, итак всех знаю. Меланда, вами я восхищаюсь, вы за такой короткий срок сумели сделать из Вертиклюя настоящего светского льва. Она просияла и положила свою руку на руку Вертиклюя.

– У него неплохие данные. Он зарделся, но, ухмыльнувшись, спросил:

– А чем тебя восхитила Карен?

– Своей тягой к знаниям, – ответил я, – ведь не каждый сможет в разгар праздника почти час времени уделить лекции о развитии современной космонавтики. Карен рассмеялась.

– Если бы вы знали как это тяжело! Я мечтала, чтобы меня забрали от них.

– Послу это не удалось, – мрачно заметил я.

– Зато мне удалось, – торжествующе воскликнула Меланда.

– Предлагаю выпить за счастливое избавление, – ваш покорный слуга снова выступил с инициативой. Мы чокнулись.

– И за приятное знакомство, – добавил Вертиклюй.

– Да, только ты так и не удосужился представить нам своего друга. Мы даже не знаем, как к нему обращаться.

– Да… – протянул Вертиклюй и в нерешительности заёрзал на стуле. Меланда удивлённо посмотрела на него:

– В чём дело?

– Дело в том, что Вертиклюй не знает моего имени, – объяснил я, – так получилось, что мы не успели, как следует познакомиться.

– Какие же вы друзья, если даже не знаете друг друга по имени?

– Настоящие, не беспокойся! – сказал Вертиклюй.

– В этом он прав, мы действительно близко сошлись, – подтвердил я, – просто не пришлось как-то…

– В таком случае, вы сами должны нам представиться, – сказала Меланда.

Я потёр переносицу (есть у меня такая привычка, когда я нервничаю) и посмотрел на них. На меня уставились три пары глаз, ждущих ответа:

– Хорошо, зовите меня… Они раскрыли рты.

– Нет. Не могу. Не могу я соврать. Я сам не знаю своего имени, честно, – признался я.

Рты ещё больше раскрылись. Одна Карен внимательно смотрела на меня своими странными и до ужаса прекрасными глазами. Ей, небось, сплошь и рядом попадаются такие чудаки, готовые нести любую чушь, чтобы произвести впечатление на наследницу престола, приходиться быть на чеку. Но я-то не вру! Что мне теперь сделать, что бы доказать им это? Зависла долгая пауза. Я стал оправдываться:

– Ну что я сделаю, если так получилось!

– Как это 'так получилось'? – возмутилась Меланда, – Вы хотите сказать, что вот так ходили-ходили, помнили своё имя и, бац, – она всплеснула руками, – забыли.

– Да, примерно так и было, – сказал я, – но, только я думаю, зря мы пытаемся докопаться здесь до какого-то смысла. Его здесь, по-моему, нет. Может, мы попробуем как-нибудь обойтись без него. Ведь не испытывал же Вертиклюй никакого дискомфорта, общаясь со мной до этого.

– Вообще-то так оно и было, – согласился он.

– Но мы-то как будем с вами общаться? – в недоумении спросила Меланда и посмотрела на Карен.

– Ну и что, не умрём уж как-нибудь. В конце концов, давайте придумаем вам имя, – предложила Карен.

– Имя?

– Да, давай назовём тебя Гуго! – воскликнул Вертиклюй.

– Нет, такое имя мне не нравится, – скривился я.

– Может быть, Омар? – предложила Меланда.

– Не стоит, – покачал головой я. – Может быть Марк? Я как-то назвался таким именем. Случайно.

– Оно вам не подходит, – сказала Карен.

– А, по-моему, Гуго, в самый раз, – сказал Вертиклюй.

– Чувствую, мы нащупали неудачную тему для разговора, – заметил я.

– Это точно, – согласилась Карен. – Предлагаю никак вас не называть. Раз вы раньше без него обходились, значит и дальше будет так же. А нам вы интересны и без имени, правильно?

Все согласились. И я, обрадовавшись, что меня не нарекли никаким именем, предложил всем подняться в мой номер, отдохнуть немного от шумного общества, развеяться и отведать настоящего марсианского вина.

– А потом можно будет покататься по говору, – предложил Вертиклюй. Меланда была обеими руками 'за', я тоже. А вот принцесса замялась.

– Что-то не так? – спросил я. Она посмотрела на Меланду.

– А как на это посмотрит дядюшка Вильгельм?

– Не знаю, – Меланда подняла брови, – вдруг опять он что-нибудь выдумает? Ладно, сейчас схожу, узнаю. Она поднялась и направилась в сторону Фраера.

– Вас могут не отпустить? – спросил я Карен.

– Этот дурацкий протокол, – посетовала она, – маловероятно. Мы со скандалом добились того, чтобы нас не сопровождали телохранители. Они сделали исключение, но только для зала торжеств. А сейчас… попробуй их убеди.

Мы посмотрели в сторону посла. Меланда с невинным видом что-то говорила ему. Тот внимательно её выслушал, посмотрел на нас и кивнул. Девушка просияла счастливой улыбкой.

– Невероятно! – выдохнула принцесса.

'У нас определённо сегодня удачный день', – подумал я. Но если вы хотите знать моё мнение, я вам скажу, на месте посла, я бы ни за что не отпустил принцессу гулять по вражеской территории без охраны, пусть даже с такими симпатичными молодыми людьми как мы с Вертиклюем.

Но он разрешил. Нам повезло. Как говорят, звёзды сошлись. А посол явно не заботится о своей карьере, либо мечтает о пенсии. Одно из двух.

Глава 33.

По пути к выходу Вертиклюй увидел своих родителей и, извинившись перед нами, потащил Меланду знакомить с ними. В этот же момент на горизонте появилась Лира.

– Ну, раз уж у нас сегодня день знакомств, – заключил я, – вам, Карен, предстоит познакомиться с моей сестрой.

– Вот как? Может быть, она знает ваше имя? – принцесса стрельнула глазами в мою сторону. Я покраснел. Но быстро нашёлся:

– А что, сейчас мы всё узнаем. – Хе-хе, посмотрим, что Лира ответит на этот простой вопрос, – Пройдёмте. Я вас сейчас буду знакомить.

– Буду очень рада. Только прошу вас, – она помедлила, – давайте друг друга называть на ты. Мне кажется, нам обоим так будет проще.

– Я был бы счастлив, снять с себя этот груз.

– Только, пожалуйста, не говорите так напыщенно, я могу вас неправильно понять, – укоризненно заметила она.

– Прости. Просто я привык людей называть на 'ты'. Мне, правда, тяжело говорить с людьми на 'вы'.

– Вообще со всеми? – удивилась принцесса. – Почему?

– Может быть потому, что я вырос в более простом обществе. Где люди друг друга редко на 'вы' называют.

– А если не секрет, где вы… то есть ты вырос?

– Как это ни парадоксально звучит, на Земле.

– Неужели? – Она искренне удивилась, – и ты никогда не был на Марсе?

– Ирония судьбы.

– Как интересно! – с детской непосредственностью воскликнула она. – Тебе, наверное, очень хочется побывать дома?

– Ещё как! И моим мечтам суждено сбыться. Через несколько дней я лечу на Марс.

– Как здорово! Надеюсь, будучи в Лаврионе ты посетишь нас?

– Ты приглашаешь? Она улыбнулась.

– Да.

– Ничего себе, меня приглашает в гости принцесса.

– Мы с твоей сестрой будем знакомиться, или ты думаешь, что я забыла?

Я покосился в сторону Лиры. Та быстро сделала вид, что нас не замечает. Я покачал головой.

– Ты знаешь, она не очень то общительный человек.

– Струсил?

– Я? – я оскорбился. – С чего это? Просто тебе это знакомство может не понравиться. Всё-таки, пожилая незамужняя женщина… ну ты понимаешь. Может неадекватно прореагировать.