– Эрик, это новая пытка, заставлять нас не слазить с коней сутками? – слабым голосом поинтересовалась я, с трудом спускаясь с лошади, – Мне кажется, что я срослась с Луной и превратилась в кентавра.

– Если данное событие соизволит произойти, – высокопарно выразился Леон и, заметив, как я напряглась, ожидая от него какой-нибудь гадости, поспешил не обмануть моих надежд, – То твоя лошадиная сущность будет куда лучше человеческой.

У меня не было ни сил, ни желания придумывать достойный ответ, поэтому я просто попыталась испепелить наглеца взглядом. От этого весьма успокаивающего занятия меня оторвала хозяйка трактира – маленькая, сухонькая старушка с жиденьким пучком седых волос. Ее остренький носик от любопытства стал похож на шпагу, а в крошечных глазках-бусинках посверкивал огромный интерес к нам.

– Я приготовила вам номера, милостивые государи, – произнесла она, обращаясь ко всем сразу, – Как вы и просили, они расположены рядом и окнами во двор, но, может, вы соизволите сначала отужинать?

Эрик с Леоном вопросительно переглянулись и посмотрели на меня.

– Я пас, – ответила я на их взгляд, – Я хочу упасть носом в подушку и умереть.

– Мне очень хочется знать, – выжидательно начал Леон, – Чья очередь сегодня заботиться о лошадях?

– Моя, – с замиранием сердца признала я и умоляюще протянула к нему руки, – Выручи меня, будь другом, не дай погибнуть молодой и прекрасной девушке в самом расцвете сил.

– Ладно уж, – недовольно буркнул он, – Исчезни с глаз моих, а то ты сейчас похожа на ходячий труп.

– Я – твоя вечная должница, – прокричала я ему с лестницы, поднимаясь вслед за хозяйкой, которая освещала мне путь огарком свечи. Хоть мне не было видно лица Леона, но я могла бы поклясться, что в данную минуту оно растянулось в довольной улыбке. Нужно будет как можно быстрее отдать ему должок.

– Сюда, госпожа, сюда, – и старушка открыла передо мной дубовую дверь, всю растрескавшуюся от времени. Внеся внутрь комнаты уже почти что догоревшую свечку, она ловко подожгла от огарка лучину и быстро взбила подушки на низенькой и узкой кроватке. Я наблюдала за ее действиями как сомнамбула, рискуя заснуть прямо на ногах.

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась хозяйка, отходя к двери.

– Нет, спасибо, – как можно более вежливо ответила я, валясь на постель в одежде и надеясь, что она покинет меня со всей скоростью старых ног. Видимо, старушка хотела покалякать со мной, но мой холодный прием отрезвил ее и заставил, больше ничего не спрашивая, покинуть мои покои. Я забылась тяжелым беспокойным сном. Неожиданно мой отдых посреди ночи прервал осторожный стук в дверь. Я постаралась убедить себя, что мне это лишь приснилось, но стук повторился громче. Мои глаза распахнулись, а рука потянулась к мечу. Комнату заливал серый утренний сумрак, наверное, прошло чуть более часа с того момента, как мне удалось добраться до постели. С проклятиями я направилась к двери, пообещав себе, что убью любого, кто потревожил мой покой. Я рывком открыла дверь и приставила меч к горлу человека, скрывающегося во тьме коридора.

– Эй-эй, полегче, – запротестовал знакомый голос, и мне пришлось со вздохом сожаления опустить оружие, узнав в незнакомце Леона.

– Тебе жить надоело? – ледяным голосом спросила я, – Или так ты решил отомстить мне за лошадей?

– Нет, что ты, я же не садист какой, – начал отнекиваться Леон, но увидев мою физиономию, рассмеялся, – Видела бы ты сейчас себя. Такое чувство, будто тебе привиделся император или Дэмиен.

– Могу тебя уверить, ты хуже их обоих раз в десять, – сделала я ему комплимент, – Итак, что ты скажешь в свое оправдание, или мне сразу казнить тебя без суда и следствия?

– Вообще-то меня послал Эрик узнать все ли у тебя в порядке, – попытался оправдаться Леон.

– Передай, что все было замечательно, пока не явился ты, – парировала я и сделала попытку захлопнуть перед его носом дверь. Не тут-то было. Железная рука Леона пресекла мое благое намерение, и мне пришлось терпеть его общество еще в течение нескольких минут.

– Ладно, не кипятись, ему кажется, что за нами кто-то следит, – примирительно сказал Леон и отошел от двери, – Спокойной ночи, извини, что побеспокоил.

Я кивнула ему головой и тщательно заперла за ним дверь. Все-таки в опасениях Эрика было разумное зерно. Вернувшись к кровати, я честно попыталась уснуть, но время безнадежно ушло. Провалявшись пару минут на постели, меня вдруг насторожил приглушенный цокот копыт. Заинтересовавшись, я встала и бесшумно ступая, подкралась к открытому настежь окну. Безотчетное чувство заставило меня спрятаться за занавески и осторожно выглянуть на улицу. Увиденное заставило мое кровь заледенеть в жилах. Во двор трактира медленно въезжал целый отряд прекрасно вооруженных эльфов. Их предводитель спешился и, протянув старушке, выбежавшей на шум, несколько листков, спросил о чем-то. Та согласно закивала и махнула рукой в сторону наших окон. Начальник эльфов задрал голову и на мгновение наши глаза встретились. А еще через секунду я, схватив меч, мчалась по коридору, изо всех сил барабаня в запертые двери и вопя что-то нечленораздельное.

– В чем дело, Дриана, – выскочивший на шум Леон на ходу натягивал сапоги. Если бы у меня сохранился юмор в такой ситуации, я бы рассмеялась над его встрепанным видом. Видимо, бедняга только прилег.

– Это что, твоя месть мне? – поинтересовался он, приглаживая волосы.

– Там во дворе, – начала я, задыхаясь от волнения и обращаясь к Эрику, тоже вышедшему на мои крики в коридор, – Целый отряд эльфов, человек пятнадцать, под предводительством твоего брата Ардалиона.

– Точно? – сильно встряхнув меня за плечи, переспросил Эрик. От страха мое горло перехватил спазм, поэтому я лишь кивнула головой в знак согласия.

– Тихо, – отметил Леон, сразу как-то подобравшийся и стоя настороже с обнаженным мечом.

– Неестественно тихо, – подтвердил Эрик и обратил свой взор на меня, – А ведь крики Дрианы должны были взбудоражить всю округу.

– Что будем делать? – спросила я, приободрившись от его спокойствия.

– Их человек пятнадцать, – задумался Эрик, что-то подсчитывая в уме, – Значит, сейчас они заканчивают окружать трактир. Следовательно, к лошадям не прорваться. На каждого из нас приходится пятерка противников. А Дриана им нужно живой и невредимой. Интересный расклад.

– Прорываемся с боем, – заключил его мысль Леон, пожимая плечами.

– А может, нам просто открыть телепорт, – предложила я.

– Ни в коем случае, – воскликнул Эрик, руша все мои надежды, – И вообще, магией пользоваться я не рекомендую.

– Но почему? – обиженно спросила я.

– Да потому что вокруг столицы Миа расположен защитный пояс, в пределах которого магия не действует. Где именно проходит его граница знает, пожалуй, только король эльфов Орланд. Если телепорт выбросит нас в место, попадающее под влияние пояса, то нас элементарным образом размажет по рельефу. Даже здесь, попользуйся ты магией немного дольше предписанного, как потом от слабости ты не сможешь встать с кровати около месяца.

Мне только и оставалась, как заткнуться после столь уничтожающей речи и больше не выступать со своими предложениями.

– Как ты думаешь, зачем Орланду понадобился такой пояс? – шепотом поинтересовалась я у Леона, когда мы, затаив дыхание, спускались вниз к трактирной стойке.

– Представляешь, что будет, если какой-нибудь предприимчивый колдунчик прочитает мысли всемогущего владыки Миа, – неунывающим голосом ответил Леон и тут же выругался, – Дьявол, эта чертова лестница скрипит как…

Придумать сравнение он не успел, поскольку мы уже подходили к хозяйке, которая суетливо смахивала с кристально чистого стола какие-то несуществующие крошки.

– Что, вы так быстро уезжаете? – нарочито громким голосом поинтересовалась она, настороженно на нас глядя.

– Да, мы вспомнили об одном очень неотложном деле, – пояснил Эрик, обходя старушку со спины и кинув быстрый взгляд в окно, – Сколько с нас?