— Эй, посмотри-ка, — сказала она мне как-то беспомощно. — Ничего не понимаю. Что тут у меня произошло?

Я посмотрела. У неё был большой покер от туза — главный выигрыш.

— Почём ты играла? — вырвалось у меня, но ответ я увидела сразу. Разумеется, за один жетон, потому что ей не хватило смелости играть дороже. Выиграла она всего полмиллиона.

Учитывая, однако, что подруга пришла туда с суммой в пятьдесят тысяч, навар не так уж плох.

— Это слишком хорошо, — сказала она, покидая казино с деньгами. — Я этого боюсь.

Так вот, фокус заключается в том, что она могла играть за десять и выиграть пять лимонов.

Можно играть за один жетон, за два, за три, за любое количество вплоть до верхней границы, которая тоже бывает разной. В «Гранде» на покерных автоматах верхний предел составляет пятьдесят, и один раз мне удалось за эти пятьдесят сделать каре.

За это каре, угаданное за пятьдесят, я так ничего и не получила, хотя это была большая сумма денег. Просто меня понесло и я продолжала играть за пятьдесят в надежде сделать пятёрку. Благодаря чему потеряла все.

Но разве я говорила, что основными чертами азартного игрока являются сдержанность и рассудительность?

Самая высокая ставка даёт самый высокий выигрыш, зато позволяет гораздо быстрей проигрывать. Достаточно, чтобы автомат какое-то время не платил, и вы уже оказываетесь в нужде, а после потери денег ускоренным темпом вам больше не на что играть. Неудовлетворённая страсть заест вас насмерть.

Но, с другой стороны, каждому автомату свойственно в момент резкого понижения ставки начать бурно платить. Мы себе играем по десятке или даже по двадцатке, подлый негодяй ничего не выдаёт, кредит летит вниз с космической скоростью, душа содрогается, мозг пытается пробиться сквозь дымку безумия, нас трясёт как в лихорадке, в расстройстве мы переходим на игру за один жетон — и немедленно выпадает что-нибудь крупное. Масть, фулл, каре или даже покер. У нас темнеет в глазах, мы пытаемся это хотя бы продублировать — естественно, фиг. Дублирование не получается, и что же нам делать? Повеситься?

Играть дальше за единицу. Прекрасная комбинация вышла только вначале, если уж эта дрянь не платит — значит, не платит. Переждём это на одном жетоне, а через несколько игр вернёмся к своей десятке с надеждой, что чёрная серия закончилась. Если у нас ещё будет за что играть…

К такому выигрышу за единицу нужно быть готовым заранее, потому что иначе нас может разбить паралич и казино потеряет клиента.

Бывают также автоматы-соблазнители, и «Гранд» такими тоже располагает. Дело в том, что за определённые комбинации они дают специальную премию. Эта премия накапливается, растёт, её видно невооружённым глазом, ещё немного, ещё один выигрыш, и мы её получим, она уже наша! Несчастный распалившийся игрок родную мать бросит, чтобы добиться успеха, но ни за какие сокровища не покинет автомат с набранной высокой премией. Он возьмёт в долг, вымолит, обратит друзей во врагов, помчится в город и кого-нибудь ограбит, но премии из когтей не выпустит. Сохраняя за собой этот автомат, пусть даже на неделю.

А, кстати. Сохранение за собой автоматов — это отдельный вопрос. Укоренился обычай прислонять стул спинкой к машине, и такой наклонённый стул — для других игроков красноречивый знак. Бывает также, что-нибудь оставляют на кредите, или же сигареты и зажигалку в корыте под экраном. Однако люди слепы как кроты и, во-первых, спотыкаются о торчащие ножки стула, иногда с грохотом его переворачивая, а во-вторых, не видят ни кредита, ни посторонних предметов. Ни на что не обращая внимания, бросаются в бой и начинают кидать свои жетоны, после чего происходят адские скандалы.

Прежний пользователь автомата немедленно набрасывается зверем на слепую курицу, даже если та проиграет свои жетоны. Но могла ведь и выиграть, что тогда? Кому должен принадлежать выигрыш? Незваный игрок скандалит из-за своих жетонов, потерянных в пользу другого, но его никому не жаль, надо было раньше смотреть. Основным источником конфликта являются гипотетический выигрыш и его сомнительный владелец. Один раз в «Гранде» имело место страшное происшествие, ещё на старом покерном автомате. Автомат был явно занят, кредит на нем был виден за версту, но примчался такой богом обиженный и бросил свои жетоны, а техника издевательски выдала покер. И начался конец света. Оба игрока, один законный, а второй нелегальный, чуть не подрались, в дело вмешались обслуживающий персонал и праздная публика, в конце концов было принято твёрдое и безжалостное решение. Нелегал получил обратно свои брошенные в машину жетоны, а выигрыш был отдан законному игроку, однако, прежде чем было достигнуто согласие, происходили поистине жуткие вещи. Вечер получился необычайно развлекательным.

Кстати, между нами говоря, однажды мне удалось на этом автомате сдублировать «красное — чёрное» пять раз кряду и выиграть.

Чтобы покончить с «Грандом», позволю себе проинформировать заинтересованных о том, что я использовала атмосферу этого заведения в книге под названием «Тайна». Седой буцефал был настоящим, просто его никто не убивал, он жив до сих пор. Красивого игрока, удачно производившего дублирование, я тоже взяла с натуры. Понятия не имею, кто это был, я его не знаю.

Подождите-ка, секундочку. Похоже, я начала писать продолжение к продолжению «Автобиографии»?..

Информация в последний час.

Только что в «Гранде» открыт ещё один зал, небольшой, но оборудованный интересными автоматами. На покерных ставка составляет один злотый, верхний предел достигает ста злотых, а выиграть можно восемьдесят тысяч, то есть восемьсот старых миллионов, если выпадет большой покер и при этом вы играете максимальной ставкой, то есть за сто злотых. Такого большого покера я там ещё не видела, и слава богу, потому что по сто злотых не играла и этот покер пропал бы зря.

К тому же в зале установлен кондиционер, гостей туда впускают с помощью электроники, дверь открывает охранник. Выйти можно самостоятельно. Плохо воспитанных и скандальных особ, а также назойливых зрителей не пускают, что представляет собой источник дополнительного удовольствия.

Остальные наши варшавские казино более или менее нормальные.

Большую радость и удовлетворение приносит тот факт, что одно из них находится во Дворце культуры [3]. Наконец-то это здание обрело хоть какое-то осмысленное предназначение!

Обстановка бывшего Дворца умиляет. Приглушённый свет, почти интимная атмосфера, никакой толкотни, а вместо красных галстуков и рабочих комбинезонов персонала — официантки в кабаретных костюмах, не хуже, чем в парижском ночном клубе. Одно удовольствие!

Поскольку я в этом казино бываю редко, то не смогу поделиться более детальными завлекательными наблюдениями. А бываю я там редко по одной простой причине, а именно: туда нужно подниматься по лестнице, которую я ненавижу всей душой. Мне хватает лестниц в собственном доме.

Тем не менее однажды, уже довольно давно, со мной там произошло трогательное происшествие. По какой-то причине, которой я уже не помню, мне нужно было уйти, да ещё постараться не опоздать, а потому я заказала такси. Последние пять минут в ожидании такси я провела у очень дорогой рулетки, бездумно на неё таращась.

От автоматов я ушла в выигрыше, поэтому могла себе позволить немного проиграть, и ни с того ни с сего поставила все, что держала в руке, на ноль, и ноль выпал. Я оставила ставку на поле, и снова выпал ноль, а тут и такси приехало. Таким образом, в течение пяти минут я выиграла дополнительно семь миллионов старых злотых.

При случае, всего один раз за всю книгу, я хотела бы сделать заявление общего характера.