Я еще раз недоверчиво посмотрела на зеленоватую жижицу внизу.

– Это кислота, – определил с первого взгляда дракон. – Не совсем обычная, незнакомая, но все же кислота. – Он подобрал небольшой обломок камня и швырнул его вперед.

Жидкость зашипела еще сильнее и в мгновение ока поглотила попавший в нее предмет, не оставив ему ни единого шанса утонуть.

– Но как это возможно?!

– А какая, в общем-то, теперь разница? Я твердо уверен лишь в одном – нам нужно попасть на ту сторону.

Я посмотрела туда, куда указал Древнейший. До противоположного края локтей восемьдесят, а полагаться на прозрачные маленькие круги – это сумасшествие.

– Ты заметила надпись на дальней стене? – поинтересовался Дан. Я то заметила, но пока не придала особого значения, потому что она так и осталась для меня непонятной. Вот загадка – некоторые руны и символы мне ясны, но некоторые я точно вижу в первый раз в жизни.

– Видеть – видела. Вот только расшифруй, пожалуйста!

– "Войти сможет лишь Повелитель", – согласно перевел дракон.

– И все? – вот те номер!

– И все…

– Не густо!

– А у нас по-другому и не бывает, – успокоил меня Дан. – Стоит сказать спасибо и за это.

Я подошла поближе к краю и осторожно притронулась ногой к прозрачному диску, висящему в воздухе. Круг посинел и за несколько секунд бесследно растаял. Мое доверие к так называемому "мосту" окончательно испарилось. Вот так пойдешь, а он прямо под тобой исчезнет!

– Боязно как-то по нему идти! – я дотронулась еще до одной тонкой пластины, но в этот раз она покраснела и осталась висеть в воздухе. – В чем же разница, не пойму? Почему одна посинела, а вторая покраснела?

Дракон удивился не меньше меня и тоже осторожно потрогал ближайший круг. Его "подопытный" никак не изменился, так и оставшись кристально прозрачным.

Возможно, я бы и не обратила особого внимания на сей факт, если бы не одно но…Этого круга потом коснулась и я. И он мгновенно посинел и исчез.

– Не хочу сказать ничего плохого, – заметил дракон. – Но ты на них действуешь чуть иначе, чем я.

– Предлагаешь мне перелапать все диски и потом пройти по красным?

– Нет, предлагаю воспользоваться левитацией.

Я задумалась, но пришла не к слишком утешительным выводам.

– Я не потяну нас двоих, Дан. Я и за себя ручаться не смогу. Левитация – это заклинание воздушной стихии, причем очень своенравное и непредсказуемое. А если честно… – я не стала ничего придумывать. – Я им очень плохо владею, боюсь, шлепнемся мы прямо в озеро, тогда ни один магический щит не спасет…

Дан молчал.

– Ладно, будем выкручиваться другим способом, – дракон притронулся к еще одному прозрачному диску, но он, словно на зло Древнейшему, так и не пожелал сменить свой цвет.

Войдет только повелитель. Я никак не могла понять смысла этой фразы. Если это была подсказка, то уж слишком завуалированная, и не поймешь!

– Слав, решаем быстрей – идем по дискам или нет! – вдруг начал поторапливать меня дракон. – Времени и так мало!

– Вечно у нас нет времени!!! Дай хоть минуту!

– И минуты нет! – не сдавался дракон. И я только тогда заметила, как он нервно оглядывается на коридор за нашими спинами. Может, я бы и заметила этот факт раньше, вот только все мое внимание было направлено на странные прозрачные диски.

– Выкладывай, почему у нас нет и минуты?

– А ты еще не слышишь?

Я замолчала, напряженно вслушиваясь. И различила среди постоянного булькания кислотного озера еще и непонятное шуршание со стороны входа в пещеру.

– И давно ты знаешь о приближении гостей?

– Как только мы вошли, так я сразу их и почувствовал, – признался он. – Готов поспорить на все, что угодно, что это наши давние знакомые из Скрилла.

– Слизни??? – бежать, надо быстрее бежать! Прямо сейчас, хоть по кислоте!!!

– Ну, если тебе так угодно, то – слизни. А так вообще это с'фижи.

– Потом обязательно расскажешь! – я смело прыгнула на красный диск и начала судорожно трогать ногой находящиеся рядом круги в поисках еще одного такого же. Практически все они посинели и растаяли. Один почему-то пожелтел и взорвался, и я десять раз поблагодарила свой ледяной щит, если бы не он, меня бы попросту скинуло взрывной волной в пропасть. Но зато самый последний все же покраснел, и я переместилась на него. Там уже пошло легче. Дан двигался за мной след в след, и мы неуклонно приближались к противоположному берегу.

Оставалось пройти всего шагов десять открытого пространства, когда я осознала, что красных дисков вокруг меня больше нет. До ближайших прозрачных кругов я ногой не дотянусь даже при всем желании, рукой тоже, а прыгать в неизвестность? Хорошо если подо мной круг покраснеет! А если посинеет и испарится, или чего хуже – станет желтым и взорвется?

– Слав, к нам на огонек заглянули гости…

Я обернулась, всматриваясь в то, как медленно заполняют берег озера длинные и извивающиеся серые твари. Как там дракон говорил по научному? С'фижи? Если они настаивают, я могу называть их и так. И им приятно, и мне все равно…

Но поторопиться однозначно стоит. Демон их знает, может они и не такие тупые, как кажется, и ринутся всей стаей за нами по красным кружкам. Хотя пока они просто бестолково толпились на краю пропасти, протягивая в нашу сторону свои длинные противные щупальца. Я тут же почувствовала знакомое волнение пространства и поняла, что эти гады умудряются красть ману из моего щита даже на таком расстоянии!

Пора решаться…

Они же такие одинаковые, ну как можно понять – какой покраснеет?! Я оттолкнулась и прыгнула на ближайший. И тут же поняла, что он начинает подо мной синеть! Инстинкт самосохранения заставил тело сработать даже раньше, чем разум осознал происходящее – я переместилась на другой круг. На этот раз повезло – он никуда не исчез.

– Ты что? – закричал сзади Дан. – Не экспериментируй так больше! У меня душа в пятки ушла!!!

– А у меня, что ли нет? – огрызнулась я, переводя дыхание и не отрывая взгляда от бушующей под ногами кислоты. Один неверный шаг, и меня не спасет уже ничто.

Слизни за нашими спинами оживились. Ох, нехорошо… Я постаралась больше не отвлекаться на такие мелочи и продолжила дальнейший путь.

Да, не спорю – дисков было много! Но все они оказывались именно синими!!! Дан тоже понял, что идти дальше просто невозможно.

– Слав, может теперь ты сможешь перенести нас левитацией? Осталось же совсем немного!

Я отрицательно покачала головой. Если я прыгну, то рискую только я. Если я использую левитацию, то рисковать мы будем вместе с драконом. К тому же, первый вариант я уже опробовала, и вроде довольно удачно.

– Нет, даже не думай! – возмутился Древнейший, разгадав мое намерение.

Но было уже слишком поздно – я, наконец, решилась, прыгнула на приглянувшийся диск и тут же зашаталась, стараясь сохранить равновесие…

Это удалось мне с превеликим трудом, я чуть было не упала. Если бы этот круг не покраснел, меня бы ожидали гостеприимные объятия зеленой жидкости.

– Я тебя убью! – сурово и веско пообещал Дан. И я ему полностью поверила – убьет! Вот доберемся до берега, и он с чистой совестью меня задушит.

Идти осталось совсем немного. На это раз судьба была благосклонна, и мы без труда передвигались по красным дискам. Как только я ступила на твердую поверхность, так сразу и упала на пол – ноги не держали. То ли от пережитого страха и напряжения, то ли просто от усталости.

– Надо бежать! – Дан подхватил меня и закинул на плечо. – Мне не нравится активность тварей на том берегу.

Я глянула на ряды нашего противника и обомлела. Их были сотни!!! Они плотно облепили каждый кусочек свободного пространства и противно визжали, слепо шаря по воздуху своими извивающимися щупальцами.

– Откуда их так много?

– Так они бежали за нами, считай с самого нашего появления у лестницы, – беспечно разъяснил мне дракон, попутно выходя из пещеры и направляясь по длинному темному коридору вперед.