Визгу при возвращении на берег было еще больше чем при нырянии в воду.

Полотенце показалось божьей милостью. Закутавшись, мы сидели на берегу, синхронно стуча зубами.

– Л-л-лан-н, ты б это…с-с-огрела бы нас-с-с!

– Щ-щасс, только н-н-надо закли-н-н-нание правильн-н-о пр-рочесть! А то пар-р-ра лишних кон-н-нечностей нам н-н-ни к чему, – подруга кое-как справилась с замудреными словами и в воздухе вокруг нас начало появляться облако пара – это испарялась влага. Наши волосы и постиранная одежда практически сразу высохли.

– Я вот тут подумала, а что если в этой воде кто-то есть? – вдруг спохватилась Сиелана.

– Да нет, я проверила, – успокоила ее я. – Пара рыбешек, лягушки, вниз по течению два рака. Ничего опасного.

– Ну, тогда пошли назад, как бы наши не начали волноваться.

Мы переоделись в сменную одежду. От моей зеленой туники приятно пахло цветами и душистой луговой травой, и я непроизвольно вспомнила о деде. Все мои вещи во дворце всегда полоскались в специальном отваре из трав, который и давал такой необычный аромат, и деду всегда очень нравилось это сочетание запахов. Как он теперь там? На дядю Доминика нет никакой надежды, а значит, Император остался один на один с целой кучей проблем и нависшей угрозой войны с темными эльфами. Прости меня, дед, но этот ключ от Врат ничуть не менее важен. Вот справлюсь с этими делами, разберусь с зарвавшейся рыжей ведьмой, тогда и займусь проблемами Империи!

– Слав, у тебя такое выражение лица, словно ты готова кого-то убить! – Ланка засмеялась.

– А я и готова. Как вспомню, из-за кого мы здесь, так сразу и готова!

Мы вышли к нашему лагерю и тут же подсели поближе к костру, все еще зябко ежась.

– Вы где были? – недовольный голос Кира. Дракон подошел поближе, всмотрелся в наши лица, повел носом по воздуху, приметил еще чуть влажные волосы…и едва не схватился за сердце. – Слава!!! Неужели у тебя хватило ума купаться в этой реке ночью?!

– Ну а когда еще? – Я развела руками. – Днем мы постоянно идем вперед и времени на купание нет, приходится довольствоваться тем, что есть!

Кир ничего не ответил. По безграничному отчаянию в его глазах я поняла, что довела дракона до ручки.

– Причем тут время суток, Слава! Я имею в виду то, что ты рискнула залезть в воду, никого не предупредив! Это Каракурт, незнакомая местность, незнакомая река. Кто знает, какая там могла быть гадость!

– Я все проверила! – обиженно запыхтела я. – Там ничего не было!

Все, дракон был готов рвать на себе волосы.

– Да большая половина самых опасных существ при помощи магии никак не определяется! Особенно остро этот вопрос стоит именно здесь, в Каракурте, где до сих пор прекрасно живут самые древние и кровожадные монстры.

Я нервно сглотнула. Подруга рядом по цвету лица слилась со своей белой рубашкой.

– Ну, ничего же не случилось, мы в порядке, – попыталась оправдаться я. – В следующий раз будем осторожней.

– Это если будет следующий раз, с вашей то бесшабашностью!

К нам подошли Дан и Рурк.

– Что-то случилось? – полуэльф подозрительно на меня посмотрел.

Кир прищурился:

– Рассказывай, принцесса.

– Просто искупались, – шепотом призналась я. – Мы просто искупались.

Мне конец! Дан меня испепелит взглядом!

– Вереслава, сколько раз ты должна попадать в неприятности, чтобы наконец хоть немного поумнеть? Лида, Эльфтон, лесное озеро, Зимняя роща, пещеры…Продолжать перечень или вспомнишь сама?

Я пристыжено отвернулась. Чешуйчатый прав, как никогда. Я сглупила сама, да еще и втравила в это подругу.

– У меня просто нет слов, я бы хотел найти тебе оправдание, но не могу, – Рурк покачал головой. – Неужели была такая острая необходимость так глупо и безрассудно рисковать?

– Мы не ожидали, что вы так остро это воспримете! – возмутилась Лана. – Да, мы ошиблись, и это больше не повторится.

– Лану я еще могу понять, она за тобой, Слава, даже в земли демонов пошла, но ты? О чем ты думала, направляясь к реке ночью! – не мог успокоиться Кир.

Я только вздохнула, они слишком бурно реагируют на происходящее. Я не дитя, чтобы так трястись над каждым моим шагом!

– Чтобы ни на секунду не отходила от лагеря без моего ведома!!! – рявкнул разъяренный Дан.

Я вытерла со щеки предательскую слезу и упрямо стукнула рукой по земле.

– Не ты мне нянька, Древнейший, значит и не тебе решать, что я могу делать, а что нет! Я уже извинилась, ты хочешь, чтобы я ползала у тебя в ногах?

– Нет, я хочу, чтобы ты хоть немного поумнела! Скольких окружающий тебя людей ты погубишь, прежде чем осознаешь собственную глупость?

А потом он просто развернулся и ушел.

Ланка словила мой взбешенный взгляд и крепко сжала мою руку.

– Не надо, Слав, он в какой-то мере прав. Мы с тобой неправильно поступили, да и живы остались только благодаря Едину. Остынь, и дай ему время, чтобы прийти в себя. Он просто волнуется за нас, мы должны быть благодарны.

– Он забывается, Сиелана, – отрезала грубо я. – Он не имеет никакого права лезть в мою жизнь, он для меня никто, не брат, не отец, не дядя – никто. Я, и только я решаю, что мне делать.

– Как знаешь, – Лана встала и направилась к сидящему неподалеку Рурку. – Как знаешь, не мне тебя судить…

Мы выдвинулись в путь с первыми лучами солнца в каком-то натянутом молчании. С западной стороны дул теплый ветерок, в близлежащих камышах тихо шуршала какая-то живность, из травы то и дело выпрыгивали кузнечики и жужжали жуки, перелетавшие с травинки на травинку. Вот демон! Весна, красота, и под боком хмурые товарищи. Может, я действительно что-то делаю неправильно? Но я всегда старалась поступать так, как подсказывало сердце, неужели я постоянно ошибаюсь?

За целый день я перекинулась всего парой слов с Лори, да немного поговорила с Ланкой (благо подруга, хоть и периодически меня ругала, но всегда до последнего оставалась на моей стороне). Дан меня избегал, Кир шел впереди неприступной скалой, а о Рурке вообще молчу. Чувствую, в ближайшее время от капитана мне еще здорово попадет за все мои последние "провалы".

А кругом, словно в пику всем моим душевным мучениям, было на удивление спокойно. Только еле слышно шелестел камыш, да тихо плескалась вода в реке. И ни единой угрозы за прошедшие двое суток, прям не Каракурт, а развлекательно-познавательный поход по парку около столицы! Чересчур все легко, даже не верится! Червячок сомнения зародился не у меня одной, вон и все ребята осматривались весь день по сторонам гораздо тщательнее, чем раньше. Опасения так и не подтвердились, прошла уже большая половина дня, но на нас так никто ни не напал…

Я уже и не помню, когда именно в первый раз увидела на горизонте очертания каменного города. Рассыпающиеся стены, останки башен и еле угадывающиеся контуры ранее величественных зданий. И все это на фоне нежно-голубого неба и далекого бирюзового океана.

Скрилл был огромен! Прошедшие века запустения не пощадили великолепие этого поселения, но даже спустя такое количество времени вид столицы Каракурта внушал настоящий трепет. Насколько хватало взгляда, насколько можно было охватить окружающее нас пространство – всюду стояли полуразвалившиеся здания. Вокруг был целый мир, древний, забытый, мертвый, но от этого не менее опасный.

– Напрямую идти нельзя, – заметил Рурк. – Очень открытое пространство. У реки нас хотя бы камыши прикрывали, а тут – голое поле!

Капитан был прав. От места, где мы остановились до начала крепостной стены, окружавшей Скрилл, было около тысячи шагов. И весь этот путь, как уже заметил Рурк, нам предстояло пройти по "голому полю". Опасно? Безусловно!