«Suggeriamo che vengano fatti dei disegni stilizzati che rappresentino le lesioni.»

«Mi sta proponendo un'altra battaglia con gli avvocati dei media» disse Pringle «e non sono convinta che la vostra preoccupazione sia per i sentimenti della famiglia. Lei spera in una giuria impossibilitata a emettere il verdetto, e non vuole infiammare i potenziali giurati per un secondo processo.»

Dale allargò le braccia. «Mi fa un danno, Vostro Onore.»

Pringle lo guardò accigliata, non convinta. «In attesa di vedere gli argomenti dei legali dei media, converrò su un divieto di pubblicazione delle immagini mentre si svolge questo processo; mi riservo di giudicare se tale divieto debba essere mantenuto dopo che verrà annunciato il verdetto.»

«Grazie Vostro Onore» disse Dale. «Poi, la Difesa chiede…»

Il questionario per la giuria, preparato da Accusa e Difesa insieme, conteneva trecentoundici domande. Iniziava in modo abbastanza prevedibile, chiedendo informazioni su età, cittadinanza, stato civile, impiego, livello di istruzione, background del coniuge o del partner, precedenti di natura legale o processuale, idee politiche, appartenenza a organizzazioni, e così via. Chiedeva anche ai potenziali giurati se conoscevano l'imputato, il defunto, qualcuno degli avvocati, il giudice, o chiunque altro lavorasse in tribunale.

Inoltre, chiedeva le possibili convinzioni del giurato in merito al processo legale:

Lei pensa che l'imputato in un processo penale debba testimoniare o presentare delle prove per dimostrare che è o non è colpevole? Se sì, ne spieghi il motivo.

Per ognuna delle seguenti affermazioni, indichi se è fortemente d'accordo, d'accordo, contrario, fortemente contrario, oppure se non ha opinioni:

a. 'Se l'Accusa si prende la briga di portare qualcuno in tribunale, questi è probabilmente colpevole.'

b. 'Il nostro sistema giudiziario tratta le celebrità meglio delle altre persone.'

Il questionario affrontava anche gli eventuali pregiudizi per le ampie cronache sull'omicidio Calhoun:

Quale delle seguenti descrizioni si addice di più alle cronache dei media? Prevenute a favore dell'accusa? Prevenute a favore della difesa? Fondamentalmente oggettive verso entrambe le parti?

Si parlava anche dei Tosok:

Qual è stata la sua prima reazione quando ha sentito che uno degli esploratori Tosok era sospettato?

Ha mai visto un Tosok dal vivo? Se sì, spieghi le circostanze.

Giudicherà l'accusa in base a uno standard più elevato di quanto è legalmente richiesto perché l'imputato viene da un altro pianeta? Per via di possibili ripercussioni per la razza umana?

Il fatto che l'imputato provenga da una civiltà tecnologicamente più avanzata della nostra le fa pensare che è improbabile che abbia commesso un omicidio?

E poi c'era quella che Linda Ziegler aveva chiamato 'la domanda del cadetto spaziale':

Prima dell'arrivo dei Tosok sulla Terra, aveva letto opere di carattere non narrativo, articoli, o riviste che riguardassero la vita in altri mondi? Se sì, specifichi e descriva brevemente ciò che ricorda di aver letto.

Ha mai letto della narrativa (compresa la fantascienza) che trattasse della vita in altri mondi, o di alieni che venivano sulla Terra? Se sì, specifichi e descriva brevemente ciò che ricorda di aver letto.

Quali delle seguenti serie televisive ha seguito o segue attualmente? Per quelle che segue, indichi se concorda con la descrizione delle forme di vita aliene, se la contesta, o se non ha opinioni in merito:

ALF

Babylon 5

Lost in Space

Mork Mindy

Qualsiasi serie di Star Trek

X-Files

Alcuni membri della LASFS, la Società per la fantascienza di Los Angeles, avevano contribuito a mettere insieme una serie di domande di questo tipo. A quanto sembrava, chiunque fosse stato d'accordo con la descrizione degli alieni di ALF, Star Trek o Mork Mindy era in favore della difesa, mentre chi preferiva Babylon 5, Lost in Space e X-Files era per l'accusa.

A prescindere dai gusti, chiunque fosse un fan o un patito della fantascienza doveva essere escluso, da cui le domande:

Come si chiamava il padre del dottor Spock?

Sa cosa indica la sigla SETI?

Ha mai partecipato a un convegno sulla fantascienza?

Ha mai visto un UFO?

Come molti dei processi a Los Angeles con alte probabilità di attirare un considerevole interesse da parte dei media, a Il Popolo della Califomia vs. Hask fu assegnato l'edificio principale del Tribunale Penale. Questo significava che il pool della giuria doveva essere scelto tra i residenti della Los Angeles centrale. Venne convocato un migliaio di persone. Ovviamente, non tutti si presentarono. Gli uomini, in particolare, spesso ignorano semplicemente gli avvisi; dato che vengono fatti pochi controlli, di solito se la cavano.

A tutti quelli che si presentarono fu richiesto di compilare il questionario. Più di settecento potenziali giurati vennero esclusi in base alle loro risposte.

Molte furono le ragioni per cui i potenziali giurati vennero esonerati, tra cui: erano genitori single, avevano un parente anziano che viveva con loro, oppure erano in una situazione finanziaria precaria. Un uomo aveva la sindrome dell'intestino sensibile — e un certificato medico che lo provava. Un altro era in lista d'attesa per un trapianto di rene e non poteva garantire la disponibilità fino alla fine del processo. Anche una donna al settimo mese di gravidanza fu esonerata.

Furono cancellati dalla lista anche coloro che avevano difficoltà nella vista o nell'udito, o che non sapevano leggere o scrivere in inglese. In cinque vennero esclusi perché conoscevano uno degli avvocati o degli impiegati del tribunale — uno era stato a una conferenza che Dale aveva tenuto e si era fatto fare un autografo su un libro.

Gli altri centottantacinque potenziali giurati — come capitava sempre nel centro di L.A., erano prevalentemente neri, donne, operai e disoccupati — furono poi esaminati dagli avvocati durante il processo noto come voir dire. E alla fine venne selezionato un totale di dodici giurati e sei sostituti.

Kelkad, capitano della nave spaziale, era appena tornato alla Valcour Hall da un incontro alla Rockwell International. Frank era nel salone del quarto piano con Hask e insieme salutarono Kelkad quando uscì dall'ascensore. «Come vanno le riparazioni?» chiese l'umano.

Il ciuffo di Kelkad si mosse in un modo che indicava disappunto. «Lentamente.»

«Mi dispiace sentirlo» disse Frank.

«Suppongo che non si possa fare niente» disse Kelkad. «Ma nonostante la vostra razza sia tecnicamente indietro, sono molto colpito dalla velocità con cui i vostri ingegneri hanno afferrato i nostri concetti. Sono davvero notevoli.»

Frank ridacchiò. «Maledettamente svegli, questi umani, eh? Meglio stare attenti, Kelkad. Prima che ve ne accorgiate, vi scavalcheremo.»

Kelkad non rise. Ma in questo non c'era nulla di insolito.