– Типун тебе на язык! – возмутился капитан имперской стажи.

– Рурк, но в чем дело? – не понимала я. – Никогда не замечала в тебе особой тяги к конфликтам, что же случилось?

– Просто мой старший брат никак не смирится с тем, что я стал взрослым и уже имею полное право самостоятельно решать с кем, куда и когда мне идти. Особенно его бесит мое неестественно сильное для эльфа желание заниматься человеческой магией. Что, впрочем, благополучно выводит из себя всю мою семью! – Скрестив руки на груди, сказал недовольный Аллелорн.

– Ты еще не можешь трезво оценить ситуацию! Отец был прав, тебя без присмотра и из дому выпускать не следует! – вспылил Рурк.

– Зато ты особо взрослый! – парировал золотоволосый эльф.

– Стоп, стоп, стоп…Я запуталась. – Я замахала руками, стараясь привлечь к себе внимание. – То есть, Рурк твой старший брат? – удивленно спросила я у Лори.

– Да.

– И поэтому вы грызетесь по всяким мелочам?

– Он еще не может отдавать себе отчет о своих же действиях, – буркнул Рурк.

– Как же! Зато ты можешь!!!

– Да остановитесь же вы! Надоело! – Я чуть ногой не топнула в сердцах!

Господи, никогда бы не подумала о том, что они родственники! Они же абсолютно разные!

– Но ведь Рурк – полуэльф, а ты эльф? – высказала я наболевший вопрос.

– Я родился раньше, но вне законного брака. Отец просто увлекся человеческой женщиной, и короткая любовь привела к закономерному итогу – то есть моему появлению, – объяснил Рурк. – А Лори законный сын моего отца, родившийся в браке с эльфийкой.

– Но любил он всегда больше всего тебя! Потому что именно твоя мать была для него самым дорогим в жизни! А я появился на свет пусть и от высокорожденной, но нелюбимой и навязанной родственниками эльфийки! – выпалил Лори. – Кто я! Всего лишь младший! Рурк то, Рурк это! Великолепная служба, военные награды!!!

– Лори, да что ты мелешь! Я же бастард! Я же никто! А ты законный племянник Правителя, сын его единственной сестры! И не говори мне, что получил меньше любви!!!

– Я никогда не видел любви своего отца, любви, которую он всегда дарил только тебе!

Ой-ой-ой, мы стоим прямо в эпицентре урагана!

– Лори, ты – идиот! За тебя всегда волновались и переживали все, а ты своими глупыми выходками заставил отца поседеть!

Эльф надулся, не зная, что ответить.

– Ты никогда меня не любил, – наконец выпалил он. И резко замолчал, пораженный своими же словами.

– Может, ты просто никогда не хотел замечать этого? Как никогда не замечал заботы своей семьи… – как-то совсем тихо прошептал Рурк.

Как сказала бы Ланка – приплыли. Что же теперь делать нам?

– Перестаньте, ребят, а? Пора забыть все обиды, они в прошлом, ничего не изменишь…Зато, можно попытаться начать все заново! – примирительно начала я. – Никогда не поздно признаться в своих ошибках.

Я бы еще много чего полезного могла им сказать, потому что уроки логики, риторики и политического убеждения моего помощника Клавикуса явно не прошли бесследно, но тут мое внимание привлек вышедший из самой ближней двери гном. Это был наш вчерашний стражник – готова поклясться чем угодно!

Я рванула к нему со всех ног, забыв о продолжающих дуться друг на друга Лори и Рурке.

– Вилен, подождите!!!

Несчастный гном, видимо, собиравшийся пройтись за водой к ближайшему колодцу, испуганно прижался спиной к стене своего дома.

– Вилен, нам очень нужно с вами поговорить!

Бедняга даже и слово толком вымолвить не мог.

– Значит, просто путешествуем? – бестолково спросил нас он.

Я от такого неожиданного вопроса напрочь забыла все, что сама только что хотела сказать.

– Значит, от нечего делать просто любуемся окружающими красотами? – вконец добил меня он, глядя словно насквозь своими безумными голубыми глазами.

Да…Все на-а-амного хуже, чем я думала.

К гному подошла Ланка, и косо взглянув на меня, каким-то странным сюсюкающим голосом начала представление.

– Господин Вилен, мы просим прощение за то, что отвлекаем вас от повседневных дел. Но волею судьбы именно ваша помощь нам сейчас безумно необходима.

Гном ошалело переводил взгляд с меня на Ланку, явно не зная кого же бояться больше – агрессивную всклокоченную брюнетку или пришибленную на голову сладкоголосую красавицу блондинку.

– П-п-проходите, – пролепетал он, открывая нам дверь в свой небольшой глиняный дом и забавно пятясь назад.

Кстати, тут у него очень даже ничего, уютно, лишь потолки немного низковатые. Я вроде как еще вмещаюсь, а вот нашим "мальчикам" приходится пригибать голову. А вообще, вокруг самая обычная обстановка – ничего лишнего, только самое необходимое.

Переговоры – дело сугубо мужское, решил Дан и взял дело в свои мощные драконьи лапы.

– Вилен, мы не будем ходить вокруг да около и спросим просто – как вы прошли через Мертвое ущелье?

Зачем же он так? Щас гном просто бухнется в обморок! И так вон уже сливается по цвету лица с побелкой на потолке.

– Господин, Вилен не был никогда в Мертвом ущелье, – прошептал он.

Он что, о себе в третьем лице что ли говорит?! Неплохая тактика, нужно запомнить…Вот так опять натворишь чего-нибудь, как станут тебя ругать, а ты так невинно опустив глазки "это, мол, не я, это все Вереслава, бессовестная! С пути истинного свела, взор затуманила, на нехорошие дела подтолкнула!" Класс, идеальный отмаз! Ведь сумасшедших никогда не бьют (почти никогда, а то я смотрю сейчас на выражение лица Дана и начинаю сомневаться в том, выживет ли после подобных переговоров несчастный гном)!

– Задам вопрос иначе, – смирился с таким положение вещей Дан. – Как вы проникли в Каракурт?!

– Вилен не знает…- гном аж затрясся, – Вилен не помнит, не знает, боится, страх, кровь, Вилен…горе, боль…сны…

– Я не поняла, – нахмурилась Ланка. – Это что такое своеобразное описание пути?

– Что было в Мертвом ущелье??? – вспылил обычно терпеливый Аллейдан.

– Вилен не знает…он никогда не был в Мертвом ущелье!!!

– Не ври нам!!! Был в Каракурте, но не был в Мертвом ущелье?!!! Не ври! – негодовал дракон.

Несчастный гном трясся как в лихорадке…по его щекам катились слезы, руки дрожали…Он медленно сполз по стене на пол и забился в угол.

– Вилен не знает, что нужно вам…Вилен не был в Мертвом ущелье…не был…не был…не был…- качаясь из стороны в сторону твердил он.

– Дан, да он теперь после твоего "мягкого" подхода вообще полгода разговаривать не будет!!! – справедливо возмутилась я.

В ответ на мою реплику дракон тактично промолчал, хотя уж лучше бы он сделал это раньше, вместо того чтобы пугать и так в конец убитого жизнью гнома. Зато не промолчал Рурк, плавно подключившийся к разговору.

– Он знает!!! Я уверен! Просто чувствую, что здесь что-то неладно!

– Ладно, успокойся. Выйдите на улицу, подышите свежим воздухом, а мы с Ланкой попытаемся разобраться, – я выпроводила сопротивляющуюся кампанию из дому и закрыла дверь. – Вот так всегда, чтобы добиться хоть какого-то результата все приходится придумывать самой!

– И что теперь ты собираешься придумывать? Что с ним делать? – Ланка кивнула головой в сторону гнома, смотрящего в пустоту и не перестающего что-то нашептывать себе под нос.

– Кто ж его знает…

Я подошла поближе и присела на корточки рядом с Виленом, развернувшись к Ланке спиной. Надо разбираться по порядку…

– Ты был в составе отряда, отправившегося в Каракурт?

– Да…

– И вы все-таки дошли до пункта назначения?

– Да…но все мертвы…дошел лишь Вилен и его друг…

– Хорошо…

Это уже явный прогресс, не находите? Я достала из своей небольшой знахарской сумочки настой валерианы и дала немного выпить трясущемуся гному…

– Ничего, малыш, не бойся…- этот малыш, в лучшем случае, старше меня раза в три-четыре! – Просто расскажи, как вы смогли попасть в Каракурт?

– Там страшно, темно…

– Это не Мертвое ущелье?

– Нет…нет, не знаю, не помню…

Господи, наша песня хороша, начинай с начала…Я уже начала изрядно нервничать, не знаю, как долго еще смогу выносить подобный бред.