«Так, понятно. Закордонная пропаганда, — размышлял Гена. — Что же теперь со всем этим делать? А ничего. Первое: не распространяться насчет увиденного, все равно никто не поверит, наживешь еще неприятностей. Второе: смотреть по мере возможности, потому что интересно. Третье… Ладно, хватит и двух пунктов. Вот только мама — увидит когда-нибудь и подумает, что они вдвоем синхронно повредилась головами… Впрочем, мама так выматывается на работе, что ей не до телеглупостей. А, кроме того, её можно успокоить, объяснив: это просто шутки. Милые шутки западных дяденек, желающих нас повеселить».

— Гуляй народ, от рубля и выше! — объявил Толик, ставя на стол бутылки болгарского «Старого замка». Хорошее вино и не слишком бьет по тощему студенческому карману.

Сегодня в институте выдали «стёпу»: появился повод устроить небольшой кутеж. Гена, Толик и Зяма, прихватив двух девчонок с их курса, Риту и Тому, заявились после занятий в кафешку — обычное место студенческих увеселений. За последние две недели у Гены это была первая вылазка с приятелями. Совсем затянул его хитрый телеящик, выдавая регулярно порцию, минут на тридцать-сорок, «западной» фантастики. Конечно фантастики, а чего же еще? Разве может существовать в реальном мире такая Россия, где есть президент, губернаторы, террористы, забастовки и реклама пива. Где по телевизору день-деньской крутят боевики, эротику и «ужастики». Кроме России в том призрачном мире существовали также Грузия, Украина и другие наши республики, только почему-то отдельно. У них имелись, насколько мог судить Гена по отрывкам «новостей», свои президенты. Но больше всего там было рекламы. Она оглушала, вываливая на голову студента десятки наименований женских колготок, бульонных кубиков, гигиенических прокладок и холодильников. Во всем этом явно присутствовал элемент садизма. Разве не издевательство, скажите на милость, предлагать человеку посетить меховой салон и приобрести кожаное пальто или норковую шубу с пятнадцатипроцентной скидкой, в то время как он ломает голову, где бы раздобыть сто пятьдесят рэ на покупку джинсов у барыги?..

Девушки достали из сумочек сигареты и шоколадку «Сказки Пушкина» — ничего, сойдет на закуску под сухое. Кафешка имела то преимущество, что именовалась «баром», и здесь разрешалось курить. Забулькало в стаканы вино. Толик рассказал дежурный анекдот. Тома с Ритой прыснули, слегка сконфуженные — анекдоты Толик подразделял на смешные и приличные. Этот был смешной.

— Кто их только придумывает, — спросила, жеманничая, Тома.

— У Андропова западные журналисты тоже поинтересовались: «Кто там, у вас, сидит и сочиняет эти анекдоты», — вставил слово Зяма. — Андропов ответил: «Кто сочиняет тот и сидит».

Все дружно рассмеялись — шутка, хоть и старая, всегда хороша, если к месту.

— А Гена что нам расскажет, — спросила Рита, отправляя в рот кусочек шоколада. Толик подмигнул приятелю: давай, не подведи. Тот неожиданно для себя самого выдал:

Толик от смеха поперхнулся вином. Зяма смеялся молча, укоризненно качая головой: ай-ай-ай, кого затронул. Девчонки прикрыли ладошками рты, давясь хохотом и одновременно оглядываясь по сторонам — не услышал бы кто, что здесь такое говорится. Толик, все еще не справившись со смехом, наклонился к Гениному уху.

— Старик, ты, где это выкопал? Смотри, будешь там   сидеть и сочинять.

Гена виновато улыбался и молчал. Его не беспокоило то, что он тронул «священную корову» — все свои, при них можно, — но он ненароком проговорился, нарушив наложенное табу. Владеть в одиночку подарком закордонных «друзей» Гене стало уже невмоготу. Переизбыток информации, пусть даже она и была чьей-то хитроумной выдумкой, распирал студента, грозя в один прекрасный момент вырваться наружу неконтролируемым потоком. Ему захотелось тут же выложить свои секреты. Вниманием приятелей, тем временем завладел Толик. Развивая тему ожившего вдруг обитателя мавзолея, этот балагур принялся травить байки о привидениях, зомби и тому подобной чертовщине.

Гена так и не выбрал момент, чтобы поведать о своей «ужасной» тайне.

После посиделок Гена вызвался проводить домой Риту. Студент давно уже положил глаз на недурненькую собою однокурсницу, но, медлительный от природы, все ждал удобного случая завязать более тесные отношения. Теперь, похоже, такой случай представился. Действительно, почему бы и не с Ритой поделиться тем, что не давало ему покоя все последнее время.

Рита, словно желая помочь своему воздыхателю, направила разговор в нужное русло, спросив:

— Гена, что сегодня по телевизору, не знаешь?

— Как всегда, туфта какая-нибудь. Кизяк это, а не телевидение. Вот ты триллер хоть один видела?

— Где уж нам, серым, — ядовито ответила Рита, уязвленная Гениным высокомерием. — Хоть бы объяснил, что это за зверь такой.

Студент смутился, поняв, что взял неверный тон.

— Извини, это я так, — пробормотал он. — Ну, триллер, в общем,… что-то вроде детектива, только с «ужасами».

— Ка-ак страшно. И где ты таких ужасов нагляделся?

— У себя по телевизору. — Гена постарался вложить в ответ максимум значительности.

— Он у тебя особенный какой-то? — снова съехидничала девушка.

— Да, — отрезал Гена.

Рита надула губки и замолчала — пусть пудрит мозги какой-нибудь дуре.

Студент не сдавался.

— Хочешь сама посмотреть? Приходи завтра ко мне.

Рита попробовала обидеться еще больше: вообще-то наглость делать ей такое предложение — их взаимоотношения еще не достигли той стадии, чтобы…. Хотя, с другой стороны… ей ведь и самой этого хотелось. Симпатичный мальчик, на него многие девчонки с их курса заглядываются, неотесанный только…, но это поправимо. Однако негоже с бухты-барахты принимать сомнительные приглашения.

— Еще чего, — бросила она в ответ и отвернулась, давая понять наглецу, что честные девушки не ходят в одиночку в гости к малознакомым…, вернее нет, знакомы-то они уже довольно долго, но… фу-ты, в общем, к недостаточно близко знакомым мужчинам.

Какой, однако, бывает сумбур в мыслях, когда и хочется и колется.

— Рита, — взмолился ловелас-неудачник, — не вру я, ей богу не вру! Понимаешь, у меня по телевизору показывают такое … ну, сама увидишь.

В ответ Рита только хмыкнула неопределенно.

— Не веришь — не надо, так просто приходи. Кофе попьем, послушаем музыку. У меня новый диск: Тухманов «По волнам моей памяти», слышала? Там классная вещь, из лирики вагантов.

Девушка еще минуту-другую поупиралась для вида. Ваганты ее убедили.

— Ладно, посмотрим. Если не просплю завтра…

— Приходи.

Гена торопливо объяснил, как найти его дом.

Она пришла. Чуть задержалась на пороге, когда хозяин открыл ей дверь. Эффектная картинка: вязаный берет и длинный, в два оборота, бардовый шарф, «дутая» куртка, сумка через плечо, импортные сапожки; каштановые кудри по плечам, глаза и губы чуть тронуты косметикой. Хороша!

— Привет, — небрежно бросила Рита, перешагивая порог. — Насилу нашла — все дома тут на одно лицо.

— Привет. Проходи, — засуетился хозяин.

Проводив девушку в комнату и усадив на диване, Гена помчался на кухню; притащил чайник, банку растворимого кофе и вазочку с печениями маминой выпечки. Пока он возился с чашками, Рита разглядывала пластинку с теми самыми вагантами.

— Один момент. — Гена галантно взял из ее рук пестрый конверт с дефицитным диском и направился к стоящей у стены радиоле.

Иглу проигрывателя он опустил сразу на дорожку с песенкой отправляющегося во Францию студента. Песня Рите понравилась, особенно то место, где бедовый малый обещает друзьям-подружкам вернуться, если не упьется насмерть на хмельной пирушке. Пластинка продолжала крутиться дальше. Рита, отдавая дань кулинарному мастерству Гениной мамы, нет-нет поглядывала на телевизор — хозяин включил его сразу, приглушив только звук, дабы не мешал наслаждаться музыкой. Старина «Темп» пока что строго придерживался программы телепередач, выдавая обычную бодягу. Рита тактично молчала, но взгляды её были полны едкой иронии. Гена нервничал, стараясь не подавать, однако, виду и делал успокоительные жесты рукой: мол, будь спок, скоро увидишь. Пластинка закончилась, кофе тоже, а проклятый ящик явно не торопился с обещанными чудесами.