Англия проиграла матч по пенальти из-за чего всю вину за неудачное выступление сборной Англии в Чемпионате мира моментально переложили на Дэвида Бекхэма. После удаления с поля он плакал от горечи. Он был полностью уничтожен выбытием сборной Англии из игр Чемпионата мира 1998 года.
После столь неожиданного и печального крушения его надежд на славу, Дэвид решил как можно скорее улететь в Нью-Йорк, чтобы быть вместе с Викторией. Она сказала ему, что ждёт ребёнка, поэтому вся его радость по этому поводу была омрачена отчаянием, которое он испытывал из-за удаления с поля в решающем матче. Он улетел в Англию на том же «Конкорде», что и вся команда, и, после непродолжительного времени, проведённого в аэропорту «Хитроу» сел на другой рейс, направляющийся в Штаты.
Казалось, что у каждого жителя Англии есть что сказать об этой красной карточке. Многие люди не торопились прощать ему этот поступок, ошибочно обвиняя Дэвида Бекхэма в том, что безрассудный момент его поведения стоил в тот вечер проигрыша Англии. Тони Бэнкс, бывший в то время министром спорта, в самом едком тоне отозвался о критике, звучавшей в адрес Бекхэма из-за его удаления с поля в самой важной игре сборной Англии в Чемпионате мира. «То, как относятся к Дэвиду Бекхэму — совершенно неприемлемо и нечестно, — утверждал он: „Он — молодой человек, очень талантливый но испытывающий временами раздражение. Поэтому вы должны были знать, чего ждать от него. Он — молодой человек, и ему предстоит ещё многому научиться. Но, по моему мнению, будет несправедливо относиться к нему как к некоему изгою, который единолично несёт ответственность за наш выход из Чемпионата мира. Это — полная чушь, и те, кто хоть чуть-чуть понимает в футболе, знают это“.
После удаления Дэвида на Чемпионате мира бывшая звезда английского футбола Гарет Саусгейт, ставший врагом нации номер один после того, как не реализовал пенальти в матче против Германии на Чемпионате Европы 1996 года, посоветовал ему: «Лучше всего повернуться к критике лицом. Следующие несколько недель будут не самыми лёгкими». «Бедный парень уже испытал больше страданий, чем когда-либо испытывал я, — признал Саусгейт, — но я все равно могу дать ему несколько полезных советов из моего собственного опыта. Меня часто критиковали, ругали при встрече, отправляли мне мерзкие письма и переходили на другую сторону улицы, увидев меня. Очень важно то, как ты сам к этому относишься. Я был настроен расправить плечи, чувствовать себя человеком и попытаться объяснить всем моим критикам, что футбол — это всего лишь игра». Дэвида должно только радовать то, что он слышит о себе оценки профессионалов в следующем тоне: «Совершенно очевидно, что он мог выиграть эту битву, даже несмотря на то, что для него это было бы трудно, — утверждает Саусгейт. — Хотя Дэвид создаёт впечатление тихони, тем не менее, нет никаких сомнений в том, что у него есть характер и личные качества, необходимые для того, чтобы справиться со всем этим. Он не состоялся бы как яркий футболист, которым он является, если бы у него не было внутреннего стержня».
Тем не менее среди исступлённых воплей критиков слышался и ряд ободрительных голосов, призывающих к более примирительной позиции. Библейское общество при поддержке Архиепископа Кентерберийского доктора Джорджа Кэри призвало английскую нацию простить Дэвида за его удаление с поля. В обращении значилось: «Призыв о прощении Дэвида Бекхэма посредством проекта “Открытая книга” означает следование канонам Библии в повседневной жизни». Доктор Дэвид Сриггз, баптистский священник и директор Библейского общества заявил: «Дэвид Бекхэм — человек, такой же, как любой из нас. Каждый из нас совершает ужасные ошибки — дома и в семье, на работе и в обществе. По сравнению с некоторыми из таких поступков ошибка Дэвида кажется тривиальной. Более важно то, что Дэвид не прячется от ответственности за свою ошибку и просит прощения у своей команды и всей нации. Это требует наличия мужества, и это нельзя ставить ему в упрёк. Более того, он поступает именно так, как того требует Библия от каждого из нас в данной ситуации. Если мы не простим его сейчас, то будем ужасными лицемерами».
Несомненно, период времени после «Франции-98» был достаточно нелёгким для звезды «Манчестер Юнайтед», однако мощная поддержка со стороны его семьи и клуба помогла ему справиться с трудностями. Алекс Фергюсон встал на защиту своего игрока, критикуя Гленна Хадла за то, как он вёл себя в этой ситуации. После горького крушения надежд Дэвида Бекхэма, связанных с Чемпионатом мира, он вернулся на Олд Трэффорд, твёрдо намеренный смотреть в будущее, не оглядываясь на прошлое. Босс команды «Манчестер Юнайтед» сожалел о том, как к его «звёздному» игроку относились из-за Чемпионата мира, и посоветовал Дэвиду думать о том, что этот матч был в прошлом, за его спиной. Алекс Фергюсон искусно поддерживал своего одарённого игрока и умело извлекал самое лучшее, несмотря на жестокое отношение к нему везде, где бы он ни появлялся. О характере Бекхэма говорит тот факт, что он вернул к себе уважение своим великолепным выступлением в ходе игрового сезона.
Для молодого Дэвида этот период времени был чрезвычайно тяжёлым. Его семье звонили с оскорблениями по телефону. Его широко критиковали в прессе. И его долгое время считали изгоем нации. С началом игрового сезона его некоторое время агрессивно преследовали болельщики. В ходе одной из игр главный арбитр матча Дэвид Эллерэй был настолько шокирован грязными ругательствами со стороны болельщиков команды «Уэст Хэм» в адрес Виктории, что ему пришлось вмешаться и поговорить с Бекхэмом. «Я сказал ему несколько добрых слов, — вспоминает Эллерэй. — Я сказал Дэвиду, что, как судья, и я делал ошибки и что ему надо просто забыть об этом. Я хотел убедиться в том, что Дэвида не спровоцируют на поступок, о котором он будет впоследствии сожалеть, эти грязные ругательства болельщиков. И с Дэвидом не возникло проблем. Он улыбнулся и продолжил игру. В таких ситуациях, как эта, судья может помочь». Дэвида расстраивали оскорбления в его адрес, но больше всего его злили те, кто пел отвратительные песни о его жене — и даже с невероятной же стокостью — о его маленьком сыне. Он не понимал ментальность этих так называемых «фанатов», с удовольствием распевавших грязные песни о его ребёнке. Стив Ломас, футболист команды «Уэст Хэм», убеждал своих болельщиков не выступать с нападками на его земляка — звезду «Манчестер Юнайтед», поскольку думал, что оскорбления могут только улучшить его игру. «Не преследуйте его, или это плохо отразится на нас самих, — умолял Стив болельщиков „Уэст Хэма“. — Ян Райт сказал мне, что ему нравится, когда его освистывают болельщики команды-противника. Это придаёт ему силы и даёт особую остроту его игре. Полагаю, что Бекхэм будет реагировать так же. Вряд ли он будет в бессильной злобе бегать по полю, составляя планы мести из-за тех бездумных оскорблений, которыми его осыпают мои сторонники».
Когда Дэвид вернулся для подготовки к новому сезону, товарищи по команде и тренер оказывали ему особую поддержку. Но он решил вести себя скромно и заниматься тем, что он умеет делать лучше всего — играть в футбол. В то время «Манчестер Юнайтед», став троекратным чемпионом, набрал впечатляющую спортивную форму; Дэвид Бекхэм также выступал в нем более чем эффективно, став своего рода нервным центром этой прекрасной футбольной команды.
Мало-помалу воспоминания о его удалении потускнели, и Дэвид стал понемножку появляться в масс-медиа. Его выступление в передаче Паркинсона показало привлекательную сторону его натуры и помогло ему сгладить настроение общественного порицания по отношению к нему.
Проницательный Майкл Паркинсон сразу понял, что на Дэвида и его семью оказывается огромное давление со стороны так называемых «футбольных болельщиков». Ранее в передаче Паркинсона принимал участие Джордж Бест, один из футбольных кумиров и сказочно одарённый талантом игрок «Манчестер Юнайтеда», который в своё время был объектом внимания и почтения общественности за свою невероятную одарённость к игре и эффектный стиль жизни вне футбольного поля. Над Джорджем Бестом тоже часто насмехались болельщики соперничающих команд, и, пожалуй, самым худшим оскорблением, которое он получал на протяжении своей карьеры, была мелодичная, но глумливая песня, сочинённая неким Копом из Ливерпуля: «Джордж Бест — суперзвезда, ходит как женщина и носит бюстгальтер». Джордж Бест нашёл в себе силы высмеять автора этой песни. Однако Дэвид Бекхэм столкнулся с тем, что болельщики выкрикивали свои пожелания, чтобы его сын умер от рака, и скандировали, что его жена любит анальный секс.