— Развяжите меня, — потребовала я, поднимая подбородок. — Конвенция Атоли запрещает так обращаться с пленниками!

Он вновь усмехнулся. Как же он был красив! Мама моя! Как он был хорош собою! И эти повадки хищника, и мягкие жесты, и эти улыбочки! Но почему его высокомерие не мешало мне любоваться им? Любой другой уже получил бы от меня порцию ледяного презрения. Так почему ж я так рассматриваю его, словно это самое совершенное творение в мире? Нет, хорош, воистину хорош!!! Но жизнь моя висит на волоске, и не в таком положении вести себя овечкой.

— Дело в том, что мы не входим в содружество Атоли, — заметил он спокойно. — Эвир — мир изгоев, деточка, и тебе стоит к этому привыкнуть, так что все бредни о правилах вашей цивилизации тебе придется забыть. Ну?

— Да пошел ты! — спокойно заметила я. — С виду мужик, а обращаешься с беззащитной девушкой, как….

Тихий смех заставил меня вздрогнуть. Смеялась Хариэла. Малышка никуда не ушла, смотрела на нас, лишь чуть отойдя в стороночку. Если верить ее лицу — смеялась искренне и беззлобно. Впрочем, кто знает их, этих господ с Эвира.

— Если ты поклянешься, что будешь вести себя именно как беззащитная девушка, я и предоставлю тебе свободу. Относительную, разумеется. И еще. Попрошу больше меня не злить. Не беспокойся, я знаю, как найти управу даже на оборотня, — заметил горбоносый спокойно.

Ох, слишком спокойно! Мне это не нравилось. В его голосе чувствовалась такая уверенность, что становилось не по себе. Кажется, он и на самом деле мог сделать то, о чем говорил.

Я сжала губки. Так хотелось сказать ему — «нет». Но я прикинула свои шансы на освобождение, с поправкой на вновь открывшиеся обстоятельства. Дать ему слово, а потом нарушить его, это, пожалуй, было б оптимальным вариантом. Эвир — мир изгоев. Что ж, им должно быть не привыкать обманывать. Ничего, не облезут, коль и я их обману.

— Ладно, — заметила я, — обещаю обойтись без мимикрии. Развяжите мне руки. Болят уже.

— Ничего, восстановишься, — заметил он, и, кивнув детинушке, что заглянул в мою келью первым, заметил, — развяжи эту мадемуазель и проводи в каюту. Но глаз с нее не спускать!

Я довольно улыбнулась. Это было мило. Меня развязали! Потирая кисти рук, я подумала, что все это как — то вне логики. Впрочем, может эвирцы еще и слишком самоуверенны? Могло статься. Как — никак «Мистрис» они захватили за пятнадцать минут. Всего ничего. Ладно, пусть недооценивают, лишь бы не прибили! А уж сбежать я как-нибудь сбегу. Это — моя забота!

Каюта, что мне отвели, была невелика, но, тем не менее, удобна. Из всей обстановки — кровать, шкафчик для одежды, которой было только, что на мне, окно — экран, у окна — стол. Впрочем, темное дерево панелей покрыто позолотой и резьбой. За маленькой дверью у кровати я обнаружила и ванную комнатку. Неплохо для пленницы. Во всяком разе куда приемлемей, чем та камора в трюме.

Дождавшись, что б сопровождающий закрыл за собою дверь, я нырнула под душ. Нелогично? Глупо? Тем не менее, мне так хотелось смыть с тела всяческие следы пребывания в трюме, забыть запах резиновой тапки во рту. Вода струилась по телу, изгоняя печаль, наполняя меня новой силой. Не знаю, сколько времени я провела в этом закутке. Минут блаженства не считают. А я блаженствовала. Эта ванная была ответом на молитвы любой леди. И чего только не стояло в нишах?!!

Я наслаждалась ароматами различных сортов масел и мыла. Я купалась в них, как купаются в океане. Я натирала кожу экзотическими кремами, от которых она сияла, словно покрытая перламутровой пленкой. Мой Бог! Кажется, часа мне хватило, что б позабыть и свой страх, и напряжение, и пребывание в трюме. А теплый поток воздуха слизнул капельки воды с моей кожи и растрепал волосы. Блаженство! Давным-давно позабытое мною чувство….

И, кажется, я даже не растерялась, заметив, что моя одежда исчезла. Вместо черных обтягивающих лосин и черной же, длинной туники, расшитой стразами, на койке лежало нечто невесомое — тонкая ткань нежно-голубого оттенка, с воротом и рукавами, вышитыми серебром. Платье! Мама моя! Платьев я не носила от роду! Но устоять перед этим?! Если глаза и руки меня не обманывали — это был шелк! Погрузившись в объятия нежных прикосновений куска материи, я посмотрелась в зеркало. Хороша! Если б это было надето на меня несколько ранее, я б свела с ума не только мальчиков и мужчин. Клянусь, да ни одна из женщин не смогла б остаться спокойна! Надо отдать должное господам пиратам, со вкусом у них было все в порядке! И жить они умели.

Подойдя к столу, я присела на низенький, обитый золотой парчой табурет. Взгляд коснулся звезд. Они дрожали, и мне казалось — я смотрю в ночное небо из полного цветением весеннего сада. И в этот миг мне показалось далеким все, что до этого я знала: содружество Атоли, моя квартира на верхушке высотного здания, что архаично обзывалась пентхаусом, мои личины, журналы, мои увлечения. И сомнение поселилось в душе — хотела ли я к этому возвращаться? Я этого не знала.

В каюту вошла Хариэла. Эта маленькая фея примостилась в изножьи кровати, недалеко от меня. От нее пахло духами, свежими духами с ароматом ночных цветов. Я безошибочно узнала ее, даже не обернувшись. И я не стала нарушать молчание. Пусть все идет, как идет. Зачем тревожить воздух еще и словами? Примостив локти на полированное дерево столешницы, я смотрела туда, где на тонкой темной пленке проступали очертания созвездий. Я понимала, что мне не отыскать взглядом ничего из того, что было знакомо. Сделав свое дело, пираты удалялись, если можно так сказать, подняв все паруса.

— Не грусти, — обронила серебро слов Хариэла. — Ты забудешь этот мир. Пусть не скоро, но забудешь. И тогда поймешь, как мало ты о нем знаешь, и как многого не знала вовсе.

Я обернулась к ней. Малышка успела переодеться. Длинная, темно — зеленая туника спадала до ступней, обутых в золотые сандалии, украшенные сочными, травяного цвета изумрудами. Волосы, уложенные в причудливую прическу, поддерживала диадема, сплошь усыпанная ими же, казалось, в рыжих волосах цвели зеленые цветы. В руках она держала букет цветов. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.

— Это — тебе, — проговорила она просто. — Цветы Эвира изъявили желание познакомиться с тобой.

Значит, так все ж пахли цветы. Я смотрела на их лилейные чашечки, на резные листья и длинные стебли, не понимая, откуда на корабле пиратов могут взяться цветы. Духи, притирания, предметы роскоши и дорогие ткани — само собой! Но цветы?! Их фиолетовые чашечки казались мягкими, как бархат, а из глубины возносились золотые нити пестиков и тычинок. И были они так изящны, так мягки….

Хариэла поставила цветы в вазу, укрепленную в кованом кольце на стене. Не скрою, меня растрогал этот знак. С чего вдруг она захотела показаться мне милой? Отчего б ей не позабыть обо мне или просто оставить меня в покое? С чего вообще они носятся со мною как с писаной торбой?

Все, что я до этого знала, вдруг оказалось ложью. Никто не стремился отправить меня к праотцам. Никто, казалось, не желал моей крови. Помнится, все, что рассказывали мне о пиратах Эвира, изобиловало подробностями деяний неслыханной жестокости. Более подлой расы в Галактике просто не существовало.

Меня раздирало надвое. Нетипичные пираты? А чего стоит эта красотка Хариэла! Ребенок на корабле! На пиратском корабле! Могло ли быть такое? В той Вселенной, которую я знала, этому явлению места не было. Интересно, как многого я все ж не знала?

Стоп, — сказала я себе, найдя приемлемый вариант, — придет утро, я проснусь, и все встанет на свои места.

— Хочешь прогуляться по кораблю? — спросила Хариэла.

— А можно? — осторожно поинтересовалась я.

— Разумеется. Разве ты не слышала, что сказал мой братишка Хариолан?

Итак, этот великолепный хищник приходился ей братом! Я вновь вспомнила ливень темных волос, надменный взгляд, ироничную улыбку, его гибкую стройную фигуру, так, словно он стоял рядом. И вмиг в каюте стало тесно. Хариолан! Теперь я знала его имя. И вновь кровь бросилась к сердцу. Хариолан!