– Я и сам не понял, - поморщился Бен, плюхнулся на стул и устало прислонился затылком к стене.

Мимо них в кабинет торопливо пробежала какая-то тетка с сумочкой-косметичкой в руках.

– Он начал меня обвинять, что вроде бы из-за меня инструктора заболели. Как будто я их сглазил, что ли... Я понять не могу - он всерьез так думает, или просто чушь порол, на скандал провоцировал? - тупо глядя на противоположную стену, проговорил Бен.

– А что там потом случилось-то?

– Да ему резко поплохело. Задыхаться начал. Ром, ты не в курсе - он у вас не астматик?

– Не-ет... - протянул удивленный Роман. - Здоров, как бык, да еще и постоянно хихикает над теми, кто на погоду жалуется... Значит, говоришь, Вячеслав на тебя наорал, и вдруг начал задыхаться?!

– Ага... Ну, я подумал, что это он разволновался, и от волнения... Я слышал, что так бывает...

– Сроду за ним ничего подобного не водилось, - уверенно ответил Роман.

Озадаченный Бен нахмурился. А что, если на самом деле произошло то, в чем обвинял его Вячеслав? Конечно, Бен ничего такого не умел... Да и не верил во всякие сглазы, честно говоря. Но был лет пять назад один случай... Бен никому об этом не рассказывал - слишком стыдно было о нем вспоминать; а последовавшие события предпочел считать совпадением. Потому что в небесные кары Бен тоже не верил. По его глубокому убеждению, если и сидит над нами всемогущий дедушка на облаке, то дедушке нет никакого дела до копошащихся внизу букашек. Да и Бен своим поведением не заслужил никаких благодеяний и вознаграждений. (Так, во всяком случае, с детства талдычила ему мать.) Ну и чем еще, кроме совпадения, можно было объяснить то, что его обидчики получили "тем же концом по тому же месту"?

Дверь приоткрылась - Бен невольно втянул голову в плечи, но из кабинета вышла всего лишь тетушка с косметичкой. Похоже, расправа немного откладывается...

Марина Николаевна, отведя Шепелева в угол кабинета, кивнула подбородком в сторону Вячеслава:

– Сомнений нет, это Вадим на него подействовал, - тихо сказала она.

Вячеслав, с трудом проталкивая туда-сюда воздух, медленно приходил в себя. Спазм понемногу отпускал; но язык все еще плохо слушался.

– Вы уверены?!

– Абсолютно. Жаль, вы не можете почувствовать сами... Вадим "зеркалит" негативное воздействие. Причем делает это неосознанно; сам не понимает, что происходит, и совершенно не умеет этим управлять. Это отражение идет против его воли, на физическом уровне. Своего рода рефлекс... Ну, для примера - когда врач ударяет молоточком по коленке, нога непроизвольно вскидывается вверх. Такое-то вы наверняка видели...

– Рефлекс... - недовольно повторил Шепелев. - Рефлекс - рефлексом, но что же нам теперь делать?!

Честно говоря, он не рассчитывал на подобное, затевая игру в "злых" и "добрых" инструкторов. И, наткнувшись на совершенно непредсказуемый результат, был весьма озадачен. Но Марина, похоже, расценила замешательство шефа иначе:

– Если верить его словам, то Вадим ни к кому не лез первым и не нарывался. Он всего лишь хотел, чтоб с ним не обращались чересчур грубо...

– Марина Николаевна, уважаемая, вы, кажется, не совсем представляете себе ситуацию. Он должен научиться воевать. И я должен Вадима подготовить. Других способов нет... Работа по созданию защитного шлема топчется на месте. Никаких шансов, что проблема будет решена к маю... В любом случае, даже если рассчитывать на это, нужно параллельно готовить бойца...

Шепелев тихо подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в щель. Парни послушно дожидались там. Бен, перепуганный и взвинченный, сидел на самом краешке стула, готовый в любой миг вскочить; а Ромка небрежно откинулся, вытянув ноги, и даже прикрыл глаза. Его острый нос торчал кверху, а на лице замерла расслабленная полуулыбка.

– Роман! Зайди ко мне, пожалуйста, - окликнул подчиненного Игорь Владимирович и вернулся к безопаснику: - Слава, ты как? Говорить в состоянии? Тогда объясни Роме, с чего весь сыр-бор разгорелся.

Вячеслав в очередной раз оттянул и без того уже распущенный до второй пуговицы узел галстука.

– Да Олег Парфенов, инструктор по рукопашке, бучу поднял... Он то ли запомнил мой номер, то ли визитку у Вадима отобрал. Вчера вызвонил меня, попросил приехать к нему в больницу. И начал чушь нести... Я и раньше знал, что у него имеются заскоки по поводу биоэнергетики, на почве увлечения восточными техниками. У них же там вся эта мутотень... - Вячеслав изобразил несколько невнятных пассов руками. - Но пока его увлечения делу не мешали, к нему и не цеплялись. А вчера Парфенов мне заявляет: мол, у юнца энергетика нехорошая, "черная", он своих инструкторов сглазил. И его самого, то есть Олега, он тоже вроде как сглазил, оттого Олег с крыльца навернулся и плечо сломал.

– Кстати, как его состояние? - спросил Шепелев.

– Плохо, - махнул рукой Вячеслав. - Серьезный перелом, со смещением. Операцию делать будут. Минимум два месяца в гипсе, потом еще невесть сколько на реабилитацию уйдет... Ну так вот, послушал я вчера его бред... Всерьез, конечно, не воспринял, но вспомнил, что еще за день до того от него услышал о заболевшем "стрелке"... И подумал: дай-ка проверю - как у Вадима обучение движется? Звоню ему - телефон выключен. Звоню на базу... Оказывается, отметился у дежурного, куда-то свалил и два дня не появлялся. А инструкторы, к кому его прикрепили, и в самом деле все болеют! Один с острым гастритом в больнице, другой - охрипший дома сидит, говорить совсем не может.

– Это Кравец, который по стрельбе?

– Да, Иван Ильич... И ему я тоже позвонил, дочь за него ответила. У него, оказывается, даже не ангина, а воспаление голосовых связок! То есть говорить, просто обычным тихим голосом, он сможет минимум через две недели!

– А какой толк от безголосого инструктора, - ввернул Шепелев.

– То есть, с Вадимом уже несколько дней никто не занимается! - продолжил Вячеслав. - Особенно со "стрелком" проблема. Никто на себя ответственность брать не стал, раз распоряжений не поступало.

Роман слушал гневные речи с равнодушно-скучающим видом. Нельзя сказать, что его совсем не заинтересовала история о живой ходячей аномалии, к тому же обитающей у него в квартире, но он за годы службы уже привык отгораживаться бесстрастной маской. А Марина, к счастью, вспомнила о своих важных делах и вежливо откланялась, как только Вячеславу немного полегчало. Тем лучше... Роману всегда становилось не по себе в ее присутствии. Пусть даже проблемы с тренировками Бена ему до лампочки...

– А раньше за Беневицким подобное наблюдалось? - вдруг спросил Шепелев.

– Не знаю, - развел руками Вячеслав, - мы не проверяли. И распоряжений не было, да и времени мало...

– Проверьте на всякий случай. Конечно, поздно после драки кулаками-то махать, но все-таки... Мне вдруг в голову пришло - а не мы ли сами разбудили его способность "зеркалить"? Испытаниями под установкой...

– А даже если и так, то что теперь? - не понял Вячеслав.

Шепелев встал и прошелся по кабинету, подошел к окну, с задумчивым видом потеребил пальцем жалюзи.

– Чтоб была возможность выбирать меньшее из двух зол, если возникнет необходимость выбора, - туманно пояснил он.

Вячеслав в ответ пожал плечами. Мало ли какие причуды у начальства... Наше дело - выполнять.

– Рома, а ты как себя чувствуешь? - спросил Шепелев.

– Честно говоря, еще не очень, - признался Роман. - Устаю быстро. И ребра еще не зажили.

Шепелева, судя по выражению его лица, ответ не обрадовал. Он хмурился и молчал.

– Когда ты сможешь вернуться к работе? - наконец спросил он.

– Намекаете на то, что я должен буду прямо сейчас заняться Вадимом? - скучным тоном поинтересовался Роман.

– Да, прямо сейчас. Дальше тянуть уже некуда. Бегать с ним по полосе препятствий тебя никто не заставляет, но погонять его в тире-то ты в состоянии? Ты хороший боец... Будешь учить его тому, что умеешь сам. Да и теперь, как сам видишь, именно тебе заниматься с ним целесообразнее. Тебя он с лестницы ронять не станет... В крайнем случае, риск, что это он все-таки это сделает, минимальный, - усмехнулся Шепелев. - Он тебя уже считает другом-приятелем. Вон, к тебе же рванул от злых инструкторов, не к кому-нибудь... Значит, и опасаться нечего. План занятий Слава тебе отдаст.