— Правда? — с удивлением обернулась Айшари, и тут же отвела взгляд — беловолосый, словно специально, потащил в рот очередную жемчужницу.

— Правда-правда… Но есть пара вещей, которые нужно уточнить. Во-первых, я наблюдаю в тебе какие-то странные изменения. Они начались, когда ты стала растворять энергию Манящей в своей… Поэтому ответь-ка мне, не говорят ли о чем-нибудь подобном ваши легенды?

Эльфийка задумалась. Потом осторожно ответила:

— Насколько я знаю, нет… Дома Ночи были созданы самой Манящей, и мы идем в Ее свете с начала времен… Об этом сложено множество легенд, но я не знаю ни одной, где бы говорилось о каких-нибудь превращениях…

— Ясно… значит, все таки влияние Хаоса… Придется это учесть, беловолосый задумался. Эльфийка, наплевав на брезгливость, повернулась к нему всем телом:

— Что за влияние Хаоса?! Чем мне это грозит?! Откуда оно взялось?!

Беловолосый заметно смутился и отвел взгляд в сторону. Сказал:

— Только не перебивай, ладно?

— Попробую.

— Так вот… Хаос это… Нельзя внятно объяснить, что такое Хаос, если честно. Но он есть. И в нем есть все. И ничего нет одновременно… многие ученые писали, что он является дном мироздания… Или окружает мироздание… Или еще как-нибудь от него отделяется. В действительности Хаос совсем рядом, но разумные просто не способны его воспринимать… И сами того не подозревая, ограждают от его разрушающего влияния мир, в котором живут. Помолчи, пожалуйста, я сам только начал понимать, о чем говорю. Так вот, Хаос… Хаос включает в себя все. Мир, который видят разумные — лишь крохотная частица Хаоса, которая приняла свою форму под их взглядом. Некоторые говорили, что разумные создают мир, который видят… Но это не совсем так. Реальность зачастую слишком сложна, чтобы описать словами… Да. Хаос вечно меняется. И меняет все, с чем соприкасается. Он повсюду, и нужно сделать всего лишь крохотный шаг в сторону, чтоб узреть его… Я сделал. Я пошел даже дальше — я принял его. И врата Хаоса внутри меня стали источником моей силы. Эта сила опасна для всех окружающих — было время, когда люди превращались невесть во что, просто постояв рядом со мной… очень недолго постояв. Поэтому я создал свою Печать. Она ограждает окружающий мир от влияния Хаоса… но вы двое подверглись ему сначала в пещере некроманта — когда я проходил сквозь портал… Некроманту, кстати, хватило и этого — превратился вон в гадость какую-то…

— Некромант просто наложил на себя заклятие, чтобы его труп поднялся и отомстил убийцам, — машинально сообщила Айшари. Слова Омеги повергли ее в глубокий шок, и великое множество мыслей теснилось и толкалось в голове, не давая друг другу полностью оформиться. Демон удивленно на нее посмотрел:

— В самом деле? Ну, все может быть… И второй раз, когда я растянул на вас обоих свою Печать. Она защищает то, что снаружи, но вы двое ведь были внутри… Проблема в том, что неизвестно, в чем будут заключаться изменения. Были случаи положительных превращений — один чувак так и вовсе воскрес. Или другой — тот обрел способность управлять сейсмической… Вызывать землетрясения, словом. Были случаи нейтральных изменений — изменения цвета кожи, черт лица… Ну, там шестой палец на руке частенько вырастал, — Айшари попыталась что-то сказать, но не смогла. Пользуясь этим, Омега продолжал, — Еще были случаи негативных превращений, — человек внезапно заболевал проказой, или еще какой-либо гадостью… Растворялись кости, терялась способность дышать… Словом, что-то, что было либо несовместимо с жизнью, либо значительно ее осложняло. Вот. Короче, что бы с вами такого не произошло, я тебя запечатаю, а Шиду защитит след от разговора с драконом. Это ведь не только изменение мозга… Но и защита, обращающая практически любую трансформацию во благо. Мне нужно было только обозначить то, в каком направлении должны проходить превращения… Подвести его к одному из пределов его физических возможностей, — демон ухмыльнулся, — Скорее всего, оклемавшись после последней тренировки наш ученик палача немного выровняется — его скорость и сила начнут догонять его чудовищную реакцию…

Тут у эльфийки неожиданно сложилась первая четкая с начала омегиной исповеди мысль: «Так вот какая вторая причина, почему он так загонял Шиду! Стоило только раз не спросить!» За ней сразу же пришла вторая мысль, более подходящая к ситуации: «Убью гада!» Омега, ясно увидевший это намерение, легко увернулся от удара вскочившей девушки, и тихо присвистнул — маленькая девичья пятка разбила валун, на котором он только что сидел, на несколько неравных кусков. Потом Омега еще некоторое время уклонялся от ударов сыплющей невнятные угрозы эльфийки. Лениво пропуская мелькающие руки и ноги практически вплотную к себе, демон задумчиво говорил:

— Впрочем, и у тебя, как я смотрю, изменения проходят в нужном ключе Даже аура резко стала гораздо однороднее… И подвижнее… Вон какие удары… Быстро, очень быстро… гораздо быстрее и сильнее, чем можно предположить, глядя на такую маленькую девочку, пусть даже и остороухую… Вот только по сторонам смотреть ума не хватает, — добавил он, неожиданно оказываясь за спиной у девушки и мягким, но сильным толчком отправляя ее далеко в воды океана, — Впрочем, это у тебя всегда было, пройдет с возрастом… Или это тебе темнота мешает?

Демон подождал, пока его ученица выберется на берег, освещаемый взошедшей Манящей. Эльфийка уже немного успокоилась, но смотрела все равно недоброжелательно:

— Ты — подлая, мерзкая, коварная тварь! И во что я теперь превращусь?! В такого же монстра как и ты?

— Необязательно, — отозвался демон, возобновляя добычу жемчужин пополам с ужином, — завтра поставлю на тебя печать, и все будет хорошо… Иди лучше переоденься, высохни, и ложись спать. Завтра трудный день… У нас обоих.

Айшари чуть было не последовала совету, но вовремя остановилась:

— Стой. В самом начале разговора ты сказал, что хочешь уточнить две вещи. Какая вторая?

— А, это… Ну… В чем тебе проще всего себя выразить?

— В танце.

— Не пойдет. Желательно что-то, где не нужно много двигаться.

— Тогда в песне…

— И хорошо поешь?

— Меня всегда хвалили наставники! Я даже иногда до Третьего Голоса добираюсь!

— Да ну?

Неожиданно аура демона разрослась огромной фиолетовой сферой, окружив девушку на какую-то долю мгновения. И тут же свернулась обратно — эльфийка даже дернуться не успела.

— Интересно-интересно… — протянул Омега, — Так вот почему все прозвища вашего народа как правило связаны с голосом. Занятное строение голосового аппарата — у тебя четыре четко выраженных пары голосовых связок, и еще несколько скрытых… А что, у всех эльфов так?

Айшари смутилась:

— Я не знаю… Но все эльфы могут научиться петь самое малое тремя голосами… А что такое «голосовые связки»?

Омега закашлялся и выплюнул не в то горло пошедшего моллюска:

— Айша, ты что, решила возместить мне отсутствие Шиду?! Иди лучше спать, а то простудишься… А про голосовые связки в другой раз поговорим, ладно?

До эльфийки как раз начало доходить, что стоять в мокрой одежде довольно холодно — день был пасмурный, и вечер теплотой не отличался — и она на этот раз подчинилась. Самое странное, что девушка даже перестала переживать из-за своего превращения — почувствовала себя настолько усталой, словно это не Шиду, а она колотила целый день по каменной глыбе. Сон сморил девушку мгновенно.

Весь следующий день ученики демона благополучно проспали. Проснулись они на закате оттого, то наставник выволок их обоих за шкирку из палаток и швырнул в волны. Когда человек и эльфийка вынырнули, они обнаружили, что лагерь полностью свернут, а лодка наполовину спущена на воду. Омега стоял на берегу, глядя на своих учеников сверху вниз, и дым тлеющей в углу его рта сигареты вился причудливыми спиралями.

— Говорю сразу, чтобы не было дурных вопросов. Как только мы завершим ритуал — сразу в лодку и в город, отсыпаться. Шиду будет караулить наши вещи, а заодно смотреть, не появится ли незваных гостей. Айша будет принимать участие в ритуале. Начнем как только взойдет Манящая, то есть, — демон прищурился на все еще розовый после заката горизонт, — очень скоро. Так что прошу за мной.