— Я имею в виду: подальше от меня!

— Ты так желаешь остаться одна… Я уже заметил это. Когда-нибудь наступит момент, и никто в целом мире не придет к твоему смертному ложу. Ты будешь лежать одна и умирать… Но я никуда не денусь, сколько бы времени ни прошло… Клянусь! Я приду…

— Чтобы позлорадствовать?! — прошипела я.

— Нет, потому что ты мне нравишься… — мерзко улыбнулся Йол.

— А ты мне — нет! Почему ты достаешь меня?! Что я тебе сделала?

— Не знаю… Наверное, это потому что ты не сдалась…

— Да, — ухмыльнулась я. — Смерть — это прибежище слабых!

И тут впервые Йол по-настоящему разозлился. Глаза его сузились в две сиреневые молнии.

— Побольше уважения, смертная! Я — повелитель ужаса и распорядитель кошмаров!

Он не двинулся, не шевельнулся, но меня чем-то ударило и отбросило обратно в цветы. Я не успела моргнуть, как увидела его летящим прямо на меня! Единственное, что пришло мне на ум это…

— Гарма-Джарг! — он показался между мною и Йолом со слегка задумчивым видом. Призрак опустился на памятник и презрительно сказал:

— Твой «прилипала» ничего мне не сделает! Смотри! — и он ударил Гарму-Джарга прямо в нос. Тот обиженно потер морду и посмотрел на меня. Оставалось только сложить два и два и получить искомое. Усмехнувшись, я вскочила на ноги.

— Так значит, вот твое наказание?! Вечно быть призраком, живым мертвецом?! Не завидую я тебе! Что же ты такое натворил, если даже умереть по-человечески не можешь? И сколько ты уже зависаешь между жизнью и смертью?!

— Не твое дело! Я хотел нанять тебя, но теперь вижу, что это дело тебе не по плечу! Ты просто сопливая девчонка в играх жестоких профессионалов! А я поверил той ерунде, что рассказывают о тебе! Просто у тебя есть коса Истинного ликвидатора! Ты ничего не знаешь о реальной жизни и ее ужасах! Ты — наивная дура, как и твоя подружка!

— Знаешь, против оскорбления я ничуть не возражаю, но мою подругу не смей так называть, хорошо? — дружески предупредила я его. Даже Дрэк не любил такого дружелюбия. Пускай Йол смертен до бессмертия, у меня найдутся методы воздействия и для него!

— Я просто хотел предупредить тебя, но теперь уже поздно! Ты такая тупая, что до тебя долго доходит! Как до жирафа!

— О чем это ты? — и тут меня пронзила дикая мысль. Искра! Знакомое холодное бешенство охватило меня. — Что ты с ним сделал?!

— Ничего. Ты сама его отпустила, позволив чувствам управлять тобою… Я предупреждал тебя целый день, чтобы отослала этого мальчишку, но нет… Ты решила пожалеть себя! Ты не стала просчитывать будущее… Так что теперь пеняй только на себя!

— Ты — скотина! Ты просто мог мне сказать! — потрясенно заявила я. — Гарма-Джарг! А ну взять его!

— Он — ничего мне не сделает! — напомнил Йол с мерзкой улыбочкой.

— Да? А никто и не говорил о полной ликвидации! Побольше уважения к моему прилипале! Может, он слегка возьмет тебя за шею и протащит по всем кладбищам?! Как тебе мой план?!

Гарма-Джарг радостно бросился на призрака, который был явно не в восторге от подобной перспективы. Йол легко взлетел от прилипалы в небо.

— До скорой встречи, Сайф!

Он еще не исчез, а я уже бежала по кладбищу, истошно вопя: «Искра! Искра! Ты где?!» Он не отзывался, и паника начала стягивать мои внутренности в тугой узел. Один из склепов на моем пути — огромный с кованными вратами — вдруг оказался открыт. Я не могла не заглянуть туда. Любопытство чертово! Я шагнула внутрь, и вдруг увидела посередине сумрачного помещения на древнем каменном постаменте лежащего Искру. В его лице не было ни кровинки, он не шевелился… не подавал никаких признаков жизни… Нет, не надо!

Я бросилась к нему, и тут что-то сокрушительное обрушилось мне на затылок!..

— Сайф! Пожалуйста… — знакомый голос. Кто это? Меня о чем-то просят? Такая боль и мольба в этих словах… Чего ты просишь меня? Я никому не могу помочь! Даже себе!

Мне никогда не снятся кошмары, ведь они преследуют меня наяву. Тогда почему так холодно и темно? И что так давит мне на грудь? Не дает вздохнуть? И почему все мысли спутаны? Обрывки воспоминаний, чувств… Все в тумане… Как будто кто-то копался в сознании… Какая гадкая мысль! Голова раскалывалась от боли… Указательный палец кололо и дергало. Не хочу думать!

Как все же здесь темно и холодно! Холод, казалось, проник в каждую клеточку моего тела, даже в кости! Хотя бы немного тепла, огня, чтобы согреться… Чтобы осмотреться, мне нужна была хотя бы одна маленькая…

— Искра! — я бы вскочила, но оказалось, что я лежу на чем-то ледяном и каменном и не могу пошевелиться!

— А-а… Ты очнулась, — равнодушно-приветливо сказал кто-то. — Очень хорошо! Открой глаза! — велел неизвестный. Против моей воли глаза распахнулись, и их обожгли светом первые лучи восходящего солнца… — Превосходно! Ну? Как настроение? — надо мной склонился какой-то светловолосый высокий парень в очках, заглядывая мне в зрачки… Не похоже, что я в больнице… Свет проникал сквозь открытые ворота в какое-то подземелье… Это же склеп! Я перевела взгляд на голубоглазого незнакомца. Где-то я уже видела этого доктора…

— Что происходит? — спросила я с трудом. Горло словно что-то передавило. Хотелось пить. Постепенно я вновь обретала чувствительность… Лучше бы не обретала! Болела правая рука, сердце, голова раскалывалась! На груди лежала целая груда настоящих ржавых цепей. Так вот почему так тяжело дышать… — Где Искра? С ним все в порядке?

— Это как сказать, — посторонился незнакомец, и, повернув голову, на соседнем надгробии я увидела лежащего Искру. Его глаза были плотно закрыты. Бледное лицо заострилось, волосы в утреннем свете казались серыми… По виду он был мертв. — Жутко не здоров, я бы сказал… — врач стал натягивать медицинские перчатки.

— Не здоров? — глупо переспросила я. Значит, он жив! Боже, какой счастье!

— Я решил проверить на нем один из последних вирусов зеленой серии… Крепкий мальчуган! Любой другой давно бы загнулся, а он все еще сопротивляется! — незнакомец в очках повернулся к подносу, на котором аккуратно лежали всякие медицинские инструменты. Когда он двигался, на них полосами падал свет, и они вспыхивали зеркальным блеском, как живые, жуткие и хитрые твари.

— Вирусы? Зеленая серия? — я пыталась сбросить с сознания густой туман. Я ничего не могла понять.

— Надеюсь, ты не надеешься на помощь своего демона? — продолжил между тем незнакомец и показал на двери склепа. Я прищурилась от яркого света и разглядела прикованного над вратами цепями Тару. Тоже без сознания. — Что скажешь?!

— Он никогда мне не нравился… Кто ты и чего тебе надо от меня?

— Меня зовут Хаким. Помнишь семинар по проблемам неуязвимости демонов 5-10 уровня в корпорации «Ликвидации» года четыре назад? Твой напарник тогда здорово испортил мне доклад… — Хаким достал большой шприц с подноса, который держал в руках кто-то еще. Меня продрал мороз по коже. С детства ненавижу уколы! Все это стекло и острые предметы! И почему Хаким? В нем же нет ничего восточного! Похоже, просто рабочее прозвище…

— Мой напарник? А… Дрэк? Я-то здесь причем?

— Ты меня не помнишь? — Хаким отодвинул немного цепи, протер руку на сгибе локтя ваткой (одуряющее запахло спиртом) и вонзил в вену шприц!

— Смутно… Это же давно было! Ты хочешь меня убить? — я закусила губу, стараясь не расплакаться от бессилия. Ликвидатор я или кто?

— Нет, мне надо немного твоей крови… Не представляешь, сколько важной информации может содержаться в ней… Поверь, я знаю! Сколько лет я творил монстров для корпорации «Ликвидации» из крови, которую мне приносили… Говорили, что это кровь древнего демона-собирателя, а кое-кто и что даже кровь истинного ликвидатора! — казалось, Хаким говорит сам с собой… Без церемоний он выдернул иглу и прижал ватку. Что-то вспыхнуло в моем сознании. Нечто алое, начертанное огнем… И пропало…

— Знаешь, какой взрывоопасный коктейль кровь этого рыжего задиры? Похоже на ледяной ром, который подожгли!