— Но почему? — повторил Джокер насмешливо. — Этот парень сделает все сам!

— Парень?! — переспросила я потрясенно. — Это же файгшер!

— Всего лишь одна карта в моем рукаве… — щелкнул пальцами Джокер и вынул снова свою колдовскую колоду.

— До тебя не дошло? — поразилась я. — Это файгшер! Те самые — само совершенство!

— Тем более! Пускай убьет его… К тому же, я уже говорил, что здесь есть всего одно совершенство — ты!

Сначала файгшер ликвидирует синего льва, а потом по очереди нас… Если только…

— Зачем ты злишь меня?! — я уставилась на Джокера, небрежно опираясь на косу.

— Но чем?! — скорчил невинную рожицу Джокер.

В любом другом случае я бы отвернулась и занялась делом, но взгляд его насмешливых зеленых глаз не отпускал меня. Он сделал так, чтобы мне было не все равно. Мне надо было его возненавидеть… Но я не умею ненавидеть. Только злиться и бояться. И я злилась и боялась.

— Своей ложью, — соврала я равнодушно.

Его ложь не трогала меня. Абсолютно. Мне лгали слишком часто. Даже мертвые. Но он делал так, что я на миг-другой забывала о том, что это ложь. И я была благодарна ему за это.

— Ты прекрасна, когда злишься… — улыбнулся Джокер. Ну вот, новая тактика — лесть! Что ему надо? — А когда не злишься — красива. Я вижу тебя и хочу улыбаться. Ты заставляешь меня поверить в то, что эта жизнь — хороша! Что ее еще можно исправить…

Надо же, а он — поэт…

— Вранье, — отрезала я. — Причем, абсолютно наглое!

— Почему это? — обиделся Джокер. — Красота в глазах смотрящего!

— Зачем ты это делаешь? — повторила я. Любопытство чертово! — Что тебе от меня надо?

— Чтобы в твоих глазах не было страха и боли! Чтобы ты улыбнулась! — ласково прошептал Джокер.

Лучше бы он меня ударил! Неужели у меня все на лице написано? Хорошо ему — у него маска! Может, себе такую же завести?

— Рецепт альтруизма от демона плохо пахнет! — фыркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Значит, ты решила, что я демон? — решил внести ясность Джокер.

— Скорее человек, — пожала я плечами. — Понимаешь, я просто знаю, что тебе что-то от меня нужно. Для этого не надо врать и петь мне дифирамбы. Просто попроси меня…

Искушение было велико. Джокер сглотнул и посмотрел на синего льва и танцующего вокруг него с мечом файгшера. Он выдал себя. Ему и впрямь что-то нужно было от меня. Но что? Ведь он сам ликвидатор! Чем я могла ему помочь? У меня ничего нет — никаких особых сил и артефактов (кроме косы, естественно).

— Сайф… — прошептал Джокер, снова взяв меня за руку. Предательское сердце забилось быстрее. Любопытство чертово!

— Сайф! — окрик Дрэка отбросил меня в одну сторону, а Джокера — в другую.

Я повернула голову и увидела Дрэка во всей красе.

О, для ликвидации он одевается очень стильно! Черный кожаный плащ до пят (само собой развевается!), черная по фигуре одежда, полный пояс прибамбасов и черный же огромный пистолет — аналог моей косы. Он выстрелил, и пуля разнесла льва вдребезги, забрызгав ошметками — на этот раз синими — и стены, и пол, и потолок разгромленного кафе. Джокер вновь спас мой костюм и самолюбие. Последние что я хотела, так это стоять перед Дрэком в синих брызгах плесени…

Жутко сверкнули желтые глаза, похожие на свет далеких давно погасших звезд. А потом тьма рассеялась, и файгшер исчез так же внезапно, как и появился.

— Тебе нужно совершенство? Пожалуйста, — махнула я рукой на Дрэка. — Дрэк, а очки черные зачем? Здесь же нет солнца! Кстати, классный выстрел!

— О чем ты?! — процедил Дрэк. — Я метил в файгшера!

В принципе, я так и думала, потому и решила его позлить. У него было очень дурное настроение. Нужно постараться испортить его вконец! А что? Мне одной что ли страдать?

— А ты что такое? — Дрэк навел ствол пистолета на грудь Джокера. Тот улыбнулся и отвесил ему шутливый поклон. Джокер явно проигрывал Дрэку в росте и черном стиле. Зато выигрывал в невозмутимости, наглости и самоуверенности. Он вытащил из воздуха карту-визитку.

— Джокер, корпорация «Ликвидация»! — заявил он радостно. — Счастлив приветствовать знаменитого Дрэка!

— Наши конкуренты?! Ну и что ты здесь делаешь, Джокер?! — пистолет не дрогнул в руке Дрэка и ни на миллиметр не отклонился от середины груди Джокера. На меня он не смотрел, и я не спеша спрятала косу за поясом. Может, удастся отвертеться от очередной головомойки? Хотя вряд ли мне так повезет!

— Слежу за отдачей вашего нападения на охраняемый нами ресторан «Золотой лебедь», — мило улыбнулся Джокер.

Знаки пожирателя мне не соврали… Надо же — правду говорит! Конец света!

— Ясно, — помрачнел Дрэк, и на его лице дернулся мускул. — А что ты делал на бале-маскараде?!

— Защищал свою клиентку… Там я и познакомился с Сайф, которая — заметь, в одиночку! — сразилась с Ловцом душ… Она была просто великолепна, само совершенство!

— Это файгшеры — совершенны, — опустил пистолет Дрэк. — А Сайф — просто несносная девчонка! — он повернулся ко мне и добавил: — Ты вляпалась в большие неприятности!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась я. А сердце тревожно сжалось.

— Что ты здесь забыла?! Это не твой уровень задания! Что ты, вообще, здесь делаешь?

— Смешно слышать это от тебя, — холодно улыбнулась я. — Я просто зашла перекусить, а здесь — пожиратель!

— Только не надо задвигать про судьбу мне! Это коса привела тебя сюда, почувствовав реальную угрозу! И ты решила спасти город?! — презрительно рассмеялся Дрэк. — И конечно, утереть мне нос! Провести ликвидацию без разрешения… Готовься, завтра с утра быть у Козлова на разборках!

Что? Я не проводила никакой ликвидации! Просто стояла и любовалась зрелищем. Но я благоразумно промолчала. Так что отвали, Дрэк!

— И ты еще отказываешь от моего предложения? — спросил Джокер удивленно. — Они ведь тебя совершенно не ценят! Почему?

— Почему? — развернулся к нему Дрэк и мрачно заявил: — Потому что у нее деловой контракт с нашим агентством! Она может уйти сама, но только без косы! А без косы она вашей корпорации и даром не нужна! Да и кому она нужна без косы?!

Вот она — правда-матка! И почему ее всегда режут? Можно ведь по-человечески договориться!

— Относиться к превосходному универсальному ликвидатору, как к простому демону?! А еще нас называете корпорацией монстров! — вставил Джокер с усмешкой. — Что это за политика?!

Мне хотелось услышать хотя бы раз хотя бы когда-нибудь хотя бы от кого-нибудь — «мне», но «мне» так не повезет! А от Дрэка и так никогда ничего хорошего не дождешься! Поэтому я сразу заявила:

— Слушать вас очень интересно и познавательно. Но мне, правда, некогда. Нужно еще поесть и найти кота! Так что пока-пока! — я послала им обоим по воздушному поцелую, а про себя — к черту и, пританцовывая, пошла прочь.

Дрэк окликнул меня, но я притворилась, что не слышу. Мне хотелось петь! На душе было легко — наконец-то, я осталась одна! Свобода! Вот так! Головомойка Дрэка отодвинулась на завтра… А за это время может случиться, что угодно!

Джокер и Дрэк за моей спиной возобновили разговор. Я не прислушивалась.

Может, быть файгшером не так уж и плохо? По-крайней мере, будешь самим совершенством!